Uważa się, że głęboko w równiku Marsa znajduje się źródło zamarzniętej wody, która w przypadku stopienia pokryłaby całą planetę oceanem o głębokości co najmniej 1,5 metra. To zależy Europejska Agencja Kosmiczna, którego sonda Mars Express odkryła podczas orbitowania wokół Marsa podejrzany rezerwat lodu wodnego — największy jak dotąd rezerwat odkryty w pobliżu równika Czerwonej Planety. „Nie spodziewamy się zobaczyć polarnej czapy lodowej na równiku” – wyjaśnia Colin Wilson, naukowiec zajmujący się projektem ESA. euronews. „Co ciekawe, sygnały radarowe odpowiadają temu, czego spodziewamy się zobaczyć z pokryw lodowych i są podobne do sygnałów, które widzimy z czap polarnych Marsa, o których wiemy, że są bardzo bogate w lód” – mówi Thomas Waters ze Smithsonian Institution, główny autor z książki. Badanie opublikowane w Listy z badań geofizycznych.
Dobra wiadomość jest taka, że wydaje się, że na niskich szerokościach geograficznych, gdzie mają wylądować przyszli astronauci, znajduje się dużo lodu o grubości około 3,7 km. Zła wiadomość jest taka, że osady są „pokryte skorupą stwardniałego popiołu i suchego pyłu”, która za każdym razem rozciąga się na setki metrów. stronie internetowej Space.com. Jest także „silnie zanieczyszczony pyłem”. Eksperci początkowo sądzili, że zamarznięta woda może być pyłem, gdy w 2007 r. podpowierzchniowy radar statku Mars Express po raz pierwszy wykrył osady pod formacją Medusae Fossae (MFF), formacją geologiczną oddzielającą północne wyżyny od południowych nizin. Jednak nowe obserwacje sugerują coś znacznie bardziej ekscytującego czeka.
„Biorąc pod uwagę jego głębokość, gdyby WRF były po prostu gigantyczną stertą pyłu, spodziewalibyśmy się, że ulegną sprężeniu pod własnym ciężarem” i „tworzą coś znacznie gęstszego, niż to, co faktycznie widzimy” – mówi współautorka badania, Andrea. Cicchetti z Włoskiego Narodowego Instytutu Astrofizyki. Osady wydają się mieć małą gęstość i być nieco przezroczyste, co jest zgodne z innymi odkryciami zamarzniętej wody na Marsie. Według BBC Cicchetti twierdzi, że żaden model nie był w stanie „odtworzyć właściwości MFF” bez użycia lodu. Niebo w nocy. Według Space.com osady mogły powstać, gdy nachylenie osi Marsa (obecnie 25 stopni) wahało się od 10 do 60 stopni miliardy lat temu. Gdy bieguny zbliżyły się do Słońca, wzdłuż równika mogły utworzyć się duże ilości lodu wodnego, zanim został przysypany przez popiół wulkaniczny. (Przeczytaj więcej historii o Marsie.)