Kapsuła zawierająca głowy pierwszych próbek asteroid NASA, które wylądowały w Utah

24 września (Reuters) – Kapsuła NASA przewożąca największą próbkę gleby, jaką kiedykolwiek pobrano z asteroidy, ma powrócić na Ziemię w niedzielę, gdzie ma przeniknąć atmosferę i spadochronem na pustynię Utah, aby dostarczyć naukowcom niebiańską próbkę.

Automatyczna sonda kosmiczna OSIRIS-REx ma wypuścić kapsułę w kształcie gumy, przewożącą około filiżanki żwirowego materiału asteroidowego o godzinie 6:42 czasu wschodniego (10:42 GMT) w celu ostatecznego zejścia na Ziemię, będącego kulminacją siedmioletniej podróży .

Planuje się, że kapsuła wyląduje nieco ponad cztery godziny później w strefie lądowania o powierzchni 250 mil kwadratowych (650 kilometrów kwadratowych) na zachód od Salt Lake City, na rozległym poligonie testowo-szkoleniowym armii amerykańskiej w Utah.

Sukces misji, będącej wspólnym wysiłkiem NASA i Uniwersytetu w Arizonie, będzie trzecią i zdecydowanie największą próbką asteroidy, która powróci na Ziemię w celu analizy, po dwóch podobnych misjach Japońskiej Agencji Kosmicznej, które zakończyły się w 2010 roku i 2020.

OSIRIS-REx pobrał próbkę z Bennu, małej, bogatej w węgiel asteroidy, odkrytej w 1999 roku i sklasyfikowanej jako „obiekt bliski Ziemi”, ponieważ przelatuje stosunkowo blisko naszej planety co sześć lat, choć ryzyko kolizji jest są uważane za odległe.

Bennu wydaje się składać z luźnego zbioru skał, przypominającego stertę gruzu, i ma zaledwie 500 metrów (1600 stóp) średnicy, co czyni go nieco szerszym niż wysoki Empire State Building, ale małym w porównaniu z asteroidą Chicxulub, która uderzała w Ziemię przez około 66 milionów dolarów. Wiele lat temu dinozaury zostały wytępione.

Prymitywne pozostałości

Podobnie jak inne asteroidy, Bennu jest pozostałością wczesnego Układu Słonecznego. Ponieważ jej obecny skład chemiczny i mineralogia praktycznie nie zmienił się od czasu jej powstania około 4,5 miliarda lat temu, zawiera cenne wskazówki na temat pochodzenia i ewolucji planet skalistych, takich jak Ziemia.

Może nawet zawierać cząsteczki organiczne podobne do tych niezbędnych do pojawienia się drobnoustrojów.

Próbki zwrócone trzy lata temu przez japońską misję Hayabusa 2 z Ryugu, innej asteroidy bliskiej Ziemi, wykazały, że zawierają dwa związki organiczne, co potwierdza hipotezę, że ciała niebieskie, takie jak komety, asteroidy i meteoryty, które bombardowały wczesną Ziemię, mogły zasiać młode planeta z podstawowymi składnikami życia.

OSIRIS-REx wystrzelono we wrześniu 2016 r. i dotarł do Bennu w 2018 r., a następnie spędził prawie dwa lata na orbicie asteroidy, zanim 20 października 2020 r. zbliżył się na tyle blisko, aby pobrać próbkę materiału powierzchniowego za pomocą ramienia robota.

Statek kosmiczny opuścił Bennu w maju 2021 r. w rejsie powrotnym na Ziemię o długości 1,2 miliarda mil (1,9 miliarda km), obejmującym dwa orbity wokół Słońca. Jeśli centrum kontroli nakazuje wystrzelenie kapsuły powrotnej próbek zgodnie z planem, zostanie ona wyrzucona 67 000 mil od Ziemi na ostatnim etapie podróży powrotnej.

Oczekuje się, że kapsuła zacznie świecić po dotarciu do górnych warstw atmosfery z 35-krotną prędkością dźwięku, gdy będzie opadać w kierunku Ziemi, a temperatura wewnątrz statku osiągnie szczyt 5000 stopni Fahrenheita (2800 stopni Celsjusza).

Spadochrony zaprojektowano tak, aby otwierały się pod koniec opadania, spowalniając prędkość kapsuły do ​​około 18 mil na godzinę, po czym delikatnie opadły na dno pustyni w północno-zachodnim Utah.

Próbkę Bennu szacuje się na 250 gramów (8,8 uncji), co znacznie przekracza 5 gramów materiału przetransportowanego z Ryugu w 2020 r. lub małą próbkę dostarczoną z asteroidy Itokawa w 2010 r.

Naukowcy mają nadzieję, że integralność kapsuły i wewnętrznego pojemnika zawierającego materiał asteroidy zostanie zachowana podczas ponownego wejścia w atmosferę i lądowania, dzięki czemu próbka będzie czysta i wolna od wszelkich zanieczyszczeń ziemskich.

Po przybyciu próbka zostanie przetransportowana helikopterem do „czystego pomieszczenia” na poligonie w Utah w celu wstępnej analizy, a następnie przewieziona do Johnson Space Center NASA w Houston, gdzie zostanie rozbita na mniejsze próbki, jak obiecało około 200 naukowców z 60 laboratoriów dookoła świata. świat.

W międzyczasie oczekuje się, że główny korpus statku kosmicznego OSIRIS-REx wypłynie w celu zbadania innej planetoidy bliskiej Ziemi, zwanej Apophis.

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.