W ciągu kilku tygodni Europa podejmie decyzję, kiedy wznowić starty w przestrzeni kosmicznej

PARYŻ (Reuters) – Europejscy urzędnicy ds. przestrzeni kosmicznej oświadczyli w poniedziałek, że w nadchodzących tygodniach staną przed kluczowymi decyzjami czasowymi dotyczącymi przywrócenia do lotu głównych europejskich bombowców kosmicznych po serii opóźnień.

Inauguracyjny start nowej wyrzutni Ariane 6 w Europie został przesunięty na przyszły rok, a niepowodzenie testu mniejszej rakiety Vega C przekreśliło szanse na powrót tej rakiety do służby w 2023 r., po jej wycofaniu ze służby w grudniu 2022 r.

Trzecia tradycyjna europejska droga w przestrzeń kosmiczną, rosyjski program Sojuz, została wstrzymana w zeszłym roku w związku z załamaniem stosunków między Wschodem a Zachodem w następstwie inwazji Rosji na Ukrainę.

Rozwój ten sprawił, że Europa starała się wypełnić lukę w możliwościach wystrzelenia w miarę zaostrzania się konkurencji na rynku w zakresie startów komercyjnych, a większa, ulepszona rakieta Ariane 6 została zaprojektowana tak, aby była bardziej konkurencyjna w stosunku do rywali, na czele których stoi SpaceX Elona Muska.

Europejska Agencja Kosmiczna poinformowała na konferencji prasowej, że planuje wyznaczyć datę wystrzelenia pierwszej rakiety Ariane 6 na początek października, po zakończeniu serii testów silnika.

Kolejny test zaplanowano na wtorek po opóźnieniu wysiłków związanych z zapaleniem silnika sekcji głównej w miejscu startu w Gujanie Francuskiej, które miało miejsce 29 sierpnia. W piątek w Niemczech pomyślnie przeprowadzono oddzielny test złożonego górnego stopnia.

Dyrektor generalny ESA Josef Ashbacher nie zgodził się na pełny start w pierwszej połowie przyszłego roku, ale powiedział reporterom, że dotychczasowe wyniki wskazują na „nie za późno” testowy start w 2024 r., po którym nastąpi pierwsza misja komercyjna około 6 miesięcy później.

Kosztem 4 miliardów euro powstaje Ariane 6, który ma zastąpić Ariane 5, którego działalność zakończyła się w lipcu, pozostawiając kraje europejskie po raz pierwszy od ponad czterdziestu lat z próżnią w zakresie niezależnego dostępu do przestrzeni kosmicznej.

Włoska Vega C została uziemiona w grudniu 2022 roku po niepowodzeniu drugiej misji. Śledczy za niepowodzenie startu obwiniali wadliwą część silnika, a w czerwcu po nieudanych testach naziemnych wystrzelono nową sondę.

Ashbacher powiedział, że termin przywrócenia Vegi C do eksploatacji zostanie określony po raportach komisji przedstawionych jeszcze w tym miesiącu.

Tymczasem rakieta Vega poprzedniej generacji ma odbyć swój pierwszy start od czasu zaprzestania produkcji jej nowego, większego siostrzanego modelu 4 października 2022 r.

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.