Zapolowy Cody Bellinger i Cubs zgodzili się na trzyletni kontrakt o wartości 80 milionów dolarów, jak podają źródła ESPN, kończąc długą, bezpłatną agencję z powrotem po znakomitym sezonie 2023 w Chicago.
Źródła podają, że 28-letni Bellinger otrzyma możliwość rezygnacji po pierwszym i drugim roku obowiązywania umowy. Według niego w tym sezonie zarobi 30 mln dolarów, w 2025 – 30 mln dolarów (jeśli nie zrezygnuje po pierwszym roku) i 20 mln dolarów w 2026 (jeśli nie zrezygnuje po drugim roku). do źródeł.
Po sezonie, w którym osiągnął wynik 0,307/0,356/0,525 z 26 home runami i 97 RBI, Bellinger trafił do bezpłatnej agencji, mając nadzieję na zdobycie ogromnego kontraktu. Silny rynek nigdy się nie zmaterializował, a Bellinger poszedł podobną drogą, co Carlos Correa, z którym ma wspólnego agenta w firmie Scott Boras.
Przed sezonem 2022 Correa podpisał trzyletni kontrakt o wartości 105 milionów dolarów z Minnesotą, kiedy żaden zespół nie zaproponował długoterminowej umowy, którą uznał za wartą podpisania. Correa zrezygnował po pierwszym sezonie i wrócił do Twins w ramach sześcioletniego kontraktu o wartości 200 milionów dolarów po tym, jak problemy zdrowotne unieważniły umowy z San Francisco Giants i New York Mets. Umowa Bellingera oczekuje na rozprawę.
Zdrowie Bellingera w 2023 roku pozwoliło mu rozkwitnąć w sezonie, który zapewnił mu Gracza Roku Ligi Narodowej. Po zajęciu 10. miejsca w głosowaniu na MVP NL, Bellinger obniżył swoją średnią odbijania prawie o połowę w porównaniu z poprzednimi sezonami i udowodnił swoje umiejętności również w walce z rzucaniem leworęcznym, trafiając przeciwko nim 0,337 z 0,984 OPS.
Przed dołączeniem do Cubs Bellinger notował dwa sezony z rzędu po kontuzji barku od play-offów w 2020 r. I chociaż w 2023 r. osiągnął najniższą średnią prędkość wyjściową w swojej karierze – zaledwie 87,9 mil na godzinę – Bellinger często przerywał swój zamach dwoma uderzeniami, zmiękczając kontakt, ale unikając uderzeń. Jego wskaźnik węchu spadł do najniższego w karierze poziomu 15,6%, gdy dwoma trafieniami osiągnął 0,279, zajmując drugie miejsce w baseballu za Luisem Arraezem.
Bellinger powraca do drużyny Cubs, która cierpliwie czekała na rynek wolnych agentów, w skład której nadal wchodzą zwycięzca NL Cy Young Blake Snell, gwiazda World Series Jordan Montgomery i trzecibazowy All-Star Matt Chapman. Po podpisaniu czteroletniego kontraktu z leworęcznym Shotą Imanagą za 53 miliony dolarów, Cubs dołączyli do rocznego kontraktu za 9 milionów dolarów Hectora Neresa. Chicago sprzedało także byłego kandydata Los Angeles Dodgers, Michaela Busha, który będzie walczył o stanowisko startowe.
Bellinger może grać tam lub na środku, a Cubs docenili jego wszechstronność w zeszłym sezonie, wykorzystując go 84 razy na boisku i 59 razy na boisku. Dał się poznać jako gwiazda podwójnej pozycji w drużynie Dodgers, z którą zdobył nagrodę Debiutanta Roku NL w 2017 r. i został Najcenniejszym Graczem NL w 2019 r., osiągając wynik 0,305/0,406/0,629.
W skróconym przez koronawirus sezonie 2020 popadł w ruinę, a w 2021 jego sytuacja była jeszcze gorsza, osiągając wynik 0,165/0,240/0,302 z 10 home runami w 95 meczach. Ponieważ jego stan zdrowia nadal był kwestionowany w sezonie 2022, osiągnął 0,210 / 0,265 / 0,389 z 19 home runami w 144 meczach i nie został rzucony przez Dodgers w tym sezonie.
Bellinger pojechał do Chicago za 17,5 miliona dolarów, zdobył nagrodę Silver Slugger Award, zrezygnował z opcji 25 milionów dolarów na ten sezon i wszedł na rynek, który wydawał się obiecujący dla najlepszego dostępnego pałkarza. Dyrektorzy generalni uznali początkową cenę za zbyt wysoką, a ponieważ Bellinger nadal był na rynku, liczba zespołów zaangażowanych w wydawanie pieniędzy spadła.
Zespoły jako zachętę do niewydawania pieniędzy podały niepewność co do praw do lokalnych programów telewizyjnych. Z wyjątkiem Dodgersów, którzy przeznaczyli ponad 1 miliard dolarów, żaden zespół nie przekroczył kwoty 200 milionów dolarów w wydatkach wolnych agentów.
Jesse Rogers z ESPN przyczynił się do powstania tego raportu.
