Zaskakujące zachowanie jednego z najmniej zbadanych ssaków na świecie

Niektóre zwierzęta żyją w tak odległych i niedostępnych obszarach globu, że badanie ich w ich naturalnym środowisku jest prawie niemożliwe. Wśród znalezionych dotychczas wielorybów dziobowatych znajdują się 24 gatunki: żyją z dala od lądu i w głębokich wodach oceanu, gdzie szukają pożywienia na głębokościach do 500 metrów i większych.

Rekordzistą w zakresie najgłębszego nurkowania wśród ssaków jest wieloryb dziobaty Cuvier, któremu w 2014 r. zmierzono, że zanurkował na głębokość co najmniej 2992 metrów. Wieloryb dziobaty jest również rekordzistą w zakresie najdłuższego nurkowania wśród ssaków; 222 minuty.

Teraz świat zyskuje zaskakujący nowy wgląd w świat odległych wielorybów dziobowatych dzięki badaniom naukowym grupy wielorybów dziobowatych Byrda. Populacja została nieoczekiwanie odnaleziona bliżej wybrzeża i w płytszych wodach, niż wcześniej obserwowano.

Badanie prowadzili biolodzy zajmujący się wielorybami Olga Filatova i Ivan Fedotin z Uniwersytetu Południowej Danii/Fjord & Bilt. Opublikowano w czasopiśmie Zwierzęce zachowanie.

Filatova i Fedotin od wielu lat prowadzą badania nad wielorybami na północnym Pacyfiku, a podczas wyprawy na Wyspy Komandorskie w 2008 roku po raz pierwszy zobaczyli stado wielorybów dziobowatych Byrda w pobliżu wybrzeża.

„Byliśmy tam, żeby szukać orek i humbaków, więc po prostu zauważyliśmy, że widzieliśmy grupę wielorybów dziobowatych Byrda i niewiele z tym zrobiliśmy. Ale widzieliśmy je także w kolejnych latach, a pięć lat później podejrzewali, że była to społeczność osiadła, wielokrotnie odwiedzająca ten sam obszar.”

„Widzieliśmy je co roku aż do 2020 r., kiedy koronawirus uniemożliwił nam powrót na Wyspy Komandorskie” – wyjaśnia Olga Filatova, ekspert ds. wielorybów i badacz ze stopniem doktora na Wydziale Biologii i Grupie Klimatycznej SDU na Uniwersytecie Południowej Danii.

Badane grupy wielorybów dziobowatych Bairda znajdowały się blisko wybrzeża, w odległości czterech kilometrów od lądu, i obserwowano je w płytkich wodach, na głębokości mniejszej niż 300 metrów.

„To nietypowe dla tego gatunku” – mówi Olga Filatova, która również zwraca uwagę, że grupa ta prawdopodobnie przystosowała się do tego specyficznego siedliska, odchodząc w ten sposób od panującego przekonania, że ​​wszystkie wieloryby dziobowate wędrują daleko w morze i na głębsze wody.

„Oznacza to, że nie można oczekiwać, że wszystkie osobniki w obrębie gatunku będą zachowywać się w ten sam sposób. To utrudnia planowanie ochrony gatunku – w tym przypadku nie można na przykład planować w oparciu o założenie, że wieloryby dziobowate żyją tylko w odległych obszarach miejsc” – mówi Olga Filatova: „Na głębokim morzu. Pokazaliśmy, że mogą żyć także w wodach płytkich i przybrzeżnych. „Mogą istnieć inne siedliska, o których jeszcze nie jesteśmy świadomi”.

Istnieje wiele przykładów osobników tego samego gatunku wielorybów, które nie zachowują się w ten sam sposób. W świecie wielorybów często spotyka się grupy tego samego gatunku żyjące w różnych miejscach, jedzące inną zdobycz, komunikujące się odmiennie i nie lubiące mieszać się z innymi gatunkami w innych grupach.

Niektóre grupy orek polują wyłącznie na ssaki morskie, takie jak foki i morświny, inne polują wyłącznie na śledzie. Niektóre humbaki migrują między tropikami a Arktyką; Inni zamieszkują określone obszary. Niektóre grupy kaszalotów rozwijają własne dialekty do komunikacji wewnętrznej i nie lubią komunikować się z innymi spoza grupy.

Według Olgi Filatowej uczenie się społeczne odgrywa rolę, gdy grupy rozwijają preferencje, na przykład dotyczące siedlisk i ofiar.

W świecie zwierząt istnieje wiele form społecznego uczenia się. Imitacja jest najbardziej złożoną formą; Zwierzę widzi, co robią inni i rozumie motyw i logikę, która za tym stoi. Następnie następuje „wzmocnienie lokalne”, podczas którego zwierzę widzi inne zwierzę zmierzające w określone miejsce, podąża za nim i dowiaduje się, że to miejsce ma wartość. Zaobserwowano to u wielu zwierząt, w tym ryb.

Olga Filatova uważa, że ​​populacja wielorybów dziobowatych Bairda na Wyspach Komandorskich uczy się poprzez „lokalne doskonalenie”. Widzą, że niektórzy z ich rówieśników wypływają na płytkie wody w pobliżu wybrzeża, podążają za nimi i odkrywają, że jest to dobre miejsce, być może dlatego, że jest tam dużo ryb.

„Stało się to tradycją kulturową i po raz pierwszy zaobserwowano taką tradycję wśród wielorybów dziobowatych” – mówi.

Inne przykłady tradycji kulturowych wielorybów obejmują rozwój specyficznych tradycji łowieckich: niektóre uderzają ogonem, aby ogłuszyć ryby, inne wytwarzają fale, aby zmyć foki z kry lodowej, a inne gonią ryby na plażę.

W latach 2008–2019 badacze zaobserwowali łącznie 186 osobników gatunku wieloryba dziobowatego na Wyspach Commander. Spośród nich 107 zaobserwowano tylko raz i dlatego uznano je za wieloryby przejściowe. Obserwacją trwającą ponad rok objęto 79 osób, które uznano za rezydentów.

Zaobserwowano 61 przepływających wielorybów wchodzących w interakcję z mieszkańcami, z czego siedem widziano w płytkich wodach.

„Przejściówki nie są tak świadome lokalnych warunków jak populacja i dlatego zwykle żerują na głębokościach naturalnych dla ich gatunku. Ale faktycznie zaobserwowaliśmy pewne przejściówki na płytkim obszarze. Były to osobniki, które przeszły pewną formę socjalizacji z populacji” – mówi Olga Filatova. Dzięki temu kontaktowi powinni poznać płytką wodę i jej zalety.”

Nie jest jasne, ile wielorybów dziobowatych Byrda żyje na świecie.