I chociaż wydaje się, że łazik obserwował cień ziemniaka przecinający czerwoną powierzchnię Marsa, w rzeczywistości jest to Fobos, jeden z dwóch małych księżyców Marsa.
Perseverance zaobserwowało 40-sekundowe zaćmienie 2 kwietnia. Jeśli brzmi to znacznie krócej niż zwykłe zaćmienia Słońca, które możemy zobaczyć z Ziemi, gdy nasz Księżyc przechodzi przed Słońcem, to dlatego, że Fobos jest około 157 razy mniejszy niż nasz Księżyc.
Łazik kontynuuje 18-letnią historię robotów obserwujących zaćmienia na Marsie, która rozpoczęła się od łazika Spirit and Opportunity NASA w 2004 roku, a następnie nagrała pierwszy film z zaćmienia Marsa w 2019 roku.
Perseverance dostarczył najlepszy do tej pory film z tego zaćmienia, wykorzystując możliwości zoomu systemu kamer zamontowanego na maszcie.
„Wiedziałem, że będzie dobrze, ale nie spodziewałem się, że będzie tak niesamowity” – powiedziała w oświadczeniu Rachel Howson, operator kamery Mastcam-Z w Malin Space Science Systems w San Diego. „Kiedy przyjeżdżają, czują się jak urodziny lub wakacje. Wiesz, co nadchodzi, ale wciąż jest element zaskoczenia, gdy widzisz gotowy produkt”.
Film został również uchwycony w kolorze przy użyciu filtra słonecznego w celu zmniejszenia intensywności światła, co pozwoliło naukowcom zdobyć więcej wiedzy na temat Fobosa.
„Można zobaczyć szczegóły w postaci cienia Fobosa, takie jak grzbiety i wychodnie na księżycowym krajobrazie” – powiedział w oświadczeniu Mark Lemon, astronom planetarny z Space Science Institute w Boulder w Kolorado. „Można też zobaczyć plamy słoneczne. Wspaniale jest zobaczyć to zaćmienie, tak jak sonda widziała je z Marsa”.
Siły pływowe przyciągania grawitacyjnego Fobosa spowodowały rozciągnięcie skorupy i płaszcza Czerwonej Planety, nieznacznie zniekształcając marsjańskie skały. Z kolei ta siła grawitacyjna zmienia orbitę Fobosa.
Obserwacje zaćmienia na Fobosie pomagają naukowcom śledzić zmiany orbity księżyca w czasie i lepiej przewidywać, kiedy czas Fobosa się skończy.
Fobos jest zasadniczo skazany na zagładę i cierpi na powolną spiralę śmierci na każdej orbicie, ponieważ nieustannie dryfuje w pobliżu powierzchni Marsa. Za dziesiątki milionów lat albo zderzy się z Marsem, albo rozpadnie na kawałki, które spadają na Marsa.
Gdy naukowcy wykorzystują obserwacje zaćmienia, aby dowiedzieć się więcej o Fobosie, rydwan wytrwałości osiągnął kolejny interesujący cel: starożytną deltę rzeki w kraterze Jezero. Robot eksploratora zbierze próbki skał i osadów w kształcie wachlarza z krawędzi krateru, która powstała w miejscu, gdzie rzeka zasilała jezioro kraterowe miliardy lat temu.
„Delta krateru Jezero zapowiada się na prawdziwą geologiczną ucztę i jedno z najlepszych miejsc na Marsie do poszukiwania śladów minionego mikroskopijnego życia” – powiedział w oświadczeniu Thomas Zurbuchen, zastępca administratora Dyrektoratu Misji Naukowych NASA. „Odpowiedzi już tam są – a Zespół Wytrwałości jest gotowy, aby je znaleźć”.
Śmigłowiec Ingenuity zakończył swój 26. lot w pierwszą rocznicę swojego dziewiczego lotu rok temu.
Helikopter będzie działał jako zwiadowca, podczas gdy Perseverance eksploruje deltę.