Widok ośmiu próbek zawierających końcowy materiał z asteroidy Bennu. Pył i kamienie wsypano na tace z górnej płyty głowicy dotykowego mechanizmu pobierania próbek (TAGSAM). Z tego odlewu zebrano 51,2 grama, co dało końcową masę próbki asteroidy 121,6 grama. Źródło zdjęcia: NASA/Erika Blumenfeld i Joseph Aebersold
NASA'S Ozyrys Reks Sonda kosmiczna dostarczyła na Ziemię bezprecedensową masę asteroidy Bennu o masie 4,29 uncji, przekraczając cele misji. Pomimo początkowych wyzwań udało się zabezpieczyć próbkę do przyszłych badań naukowych, zapewniając dziedzictwo międzynarodowej współpracy i badań nad początkami Układu Słonecznego.
Należąca do NASA sonda kosmiczna OSIRIS-REx dostarczyła 4,29 uncji (121,6 grama) materiału z asteroidy Bennu, gdy ta powróciła na Ziemię 24 września 2023 r.; Największa próbka asteroid, jaką kiedykolwiek zebrano w kosmosie i ponad dwukrotnie większa od wymagań misji.
Wcześniej przekrocz oczekiwania
Zespół misji potrzebował co najmniej 60 gramów materiału, aby osiągnąć cele naukowe misji, a ilość ta została przekroczona już przed całkowitym otwarciem głowicy TAGSAM. W październiku 2023 roku procesorom z Działu Badań i Eksploracji Astromateriałów (ARES) w Johnson Space Center NASA w Houston udało się zebrać małe kamienie i pył z wnętrza dużej obudowy zawierającej głowicę TAGSAM, a także z wnętrza TAGSAM. Kieruje się przez mylarową klapę w stronę głowy.
Osoby zajmujące się materiałami astronomicznymi w OSIRIS-REx, od lewej, Rachel Funk, Julia Plummer i Janatul Firdaus przygotowują się do podniesienia górnej płyty głowicy mechanizmu akwizycji próbek z ekranem dotykowym (TAGSAM) i wsypania ostatniego kawałka skały asteroidalnej i pyłu na tace na próbki poniżej. Źródło zdjęcia: NASA/Robert Markowitz
Pokonywanie wyzwań
Demontaż głowicy TAGSAM został wstrzymany pod koniec października 2023 r., kiedy zespół natrafił na dwa uparte elementy złączne, które uniemożliwiły dokończenie procesu i odsłonięcie końcowej próbki w środku.
Po zaprojektowaniu, wyprodukowaniu i przetestowaniu nowego oprzyrządowania inżynierowie procesu ARES pomyślnie usunęli elementy złączne w styczniu i zakończyli demontaż głowicy TAGSAM. Pozostałą próbkę Bennu odkryto i ostrożnie wlano do pojemników w kształcie klina. Z tego odlewu zebrano 1,81 uncji (51,2 grama). W połączeniu z wcześniej zmierzonymi 2,48 uncji (70,3 grama) i dodatkowymi cząsteczkami zebranymi poza odlewem, całkowita masa próbki Bennu wynosi 4,29 uncji (121,6 grama).
Zabezpieczanie dziedzictwa dla przyszłych badań
NASA zatrzyma co najmniej 70% próbki w Johnson do dalszych badań przez naukowców na całym świecie, w tym przyszłych pokoleń.
Materiał Bennu z repozytorium Johnsona zostanie umieszczony w pojemnikach i rozdany badaczom w celu zbadania. W ramach misji OSIRIS-REx właściwości regolitu będzie badać grupa ponad 200 naukowców z całego świata, w tym badacze z kilku amerykańskich instytucji i partnerów NASA. JAXA (Japońska Agencja Badań Kosmicznych), CSA (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) i inne.
Później tej wiosny zespół przetwarzający opublikuje katalog próbek OSIRIS-REx, dzięki czemu próbka asteroidy będzie dostępna do zamówienia przez globalną społeczność naukową.