Drugi raz był urokiem finału rodziny Delta Rocket. Po problemie z rurociągiem gazowego azotu pozostającym poza kontrolą United Launch Alliance (ULA), który spowodował problemy w dniu 28 marca, druga próba wystrzelenia przeprowadzona 9 kwietnia zakończyła się sukcesem.
Rakieta Delta IV Heavy została wystrzelona z Space Launch Complex 37 (SLC-37) na stacji sił kosmicznych Cape Canaveral o godzinie 12:53 czasu EDT (16:53 UTC). „Najbardziej metaliczna rakieta wszech czasów”, jak to określił prezes i dyrektor generalny ULA, Torey Bruno, wystrzelona z wyrzutni na początku okna startowego, niosąc ładunek dla Narodowego Biura Rozpoznania (NRO).
Według Bruna na ostatnie cztery minuty przed ostatnim startem pojawiły się dwa problemy. Pierwszym było przekroczenie dopuszczalnych wartości wiatru przyziemnego, co doprowadziło do wstępnego zatrzymania. Do tego doszedł problem związany z pompą gazowego azotu.
System rurociągów obsługujący aktywne platformy startowe zarówno w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego, jak i w CCSFS jest własnością NASA i jest obsługiwany przez głównego wykonawcę, firmę Air Liquide.
W odpowiedzi na pytania Spaceflight Now dotyczące zakresu problemu i środków podjętych w celu jego rozwiązania, firma Air Liquide przedstawiła następujące oświadczenie:
„Air Liquide angażuje się w zapewnianie bezpiecznych i niezawodnych dostaw gazów technicznych dla amerykańskiego przemysłu kosmicznego, co z sukcesem robi od ponad 60 lat. Air Liquide potwierdza, że 28 marca w fabryce azotu, która zaopatruje system Space Launch System (SLS) miała miejsce awaria pompy. Firma Air Liquide sumiennie współpracowała z NASA, aby zrozumieć okoliczności i rozwiązać sytuację, a także jest przygotowana na miejscu do wsparcia zaplanowanego startu rakiety Delta IV Heavy.
W kontaktach z NASA dotyczących podjętych kroków agencja stwierdziła, że „wie, że Air Liquide podjęła działania w celu rozwiązania problemów z pompami w swojej fabryce azotu”, dodając: „Doceniamy ich wysiłki w tej sprawie”.
„Jak zawsze NASA Kennedy w dalszym ciągu monitoruje rurociąg i inną infrastrukturę dla kluczowych towarów startowych na terenie Kennedy'ego i podejmie wszelkie dalsze kroki, które mogą być konieczne, aby zapewnić pomyślną dostawę tych ważnych zasobów” – stwierdziła NASA w oświadczeniu.
45. Eskadra Pogodowa również spodziewała się znacznie lepszych warunków startu w drugim podejściu. Prognoza na dzień startu wskazywała 90% szans na odpowiednią pogodę w oknie startowym, a jedyną obserwacją były możliwe chmury Cumulonimbus.
Rakieta NRO
Misja NROL-70 wyniesie na orbitę statek kosmiczny Narodowego Biura Rozpoznania (NRO). Ponieważ jest to tajny ładunek, niewiele wiadomo na temat satelity i jego możliwości.
Podczas konferencji prasowej poprzedzającej start pod koniec marca dr Chris Scoles, dyrektor NRO, zauważył, że ładunek NROL-70 pomógłby zwiększyć potrzebne możliwości w terenie, bez wchodzenia w szczegóły.
„Zapewni to fantastyczne możliwości, których potrzebuje wiele osób i organizacji, oczywiście decydentów, żołnierzy i innych, aby móc zobaczyć, co dzieje się w terenie” – powiedział Scoles.
Z 16 misji wykonanych przez rakietę Delta IV Heavy 12 wspierało misje NRO. Bruno zażartował podczas konferencji prasowej, że jest „twoim pociskiem”, odnosząc się do Scalise.
„To będzie nasz 16. lot. Wszystkie oprócz czterech zostały przeznaczone dla NRO ze względu na ich wyjątkowe możliwości” – powiedział Bruno. „Nie możemy się więc doczekać udanej misji i wspaniałego wycofania niesamowitego pojazdu na emeryturę”.
Możliwości trzyrdzeniowego pojazdu zostaną zastąpione przez rakietę Vulcan firmy ULA. Pierwszą misję certyfikującą wykonał wraz ze startem lądownika księżycowego Peregrine firmy Astrobotic w styczniu i przygotowuje się do drugiej misji certyfikacyjnej na pokładzie statku kosmicznego Dream Chaser należącego do Sierra Space.
W Odpowiedź W odpowiedzi na doniesienia, że mogą obrać inną drogę do certyfikacji, z innym ładunkiem lub tylko z jedną misją, Bruno skrytykował to, zauważając, że ULA „nie żądała zmiany naszego planu certyfikacji z dwóch lotów na jeden” oraz że „nie mają zamiaru tego robić”.
W ciągu pięciu lat składania wniosków o wystrzelenie przestrzeni bezpieczeństwa narodowego (NSSL) w ramach drugiej fazy nagród ULA przyznano 26 z 48 wszystkich misji, z czego 25 było przeznaczonych na loty z Vulcanem. Pierwszą misją nowej rakiety nośnej będzie USSF-106. Spośród dziewięciu nagrodzonych misji NRO siedem zostanie wystrzelonych za pomocą Vulcan.
Ostatni etap rodziny rakiet Delta następuje także w momencie, gdy ULA przygotowuje się do wystrzelenia pierwszej załogi astronautów na niską orbitę okołoziemską w ramach zbliżającego się testu w locie Boeinga Starliner Crew. Ten statek kosmiczny przygotowuje się do startu na inną platformę startową ULA w Space Launch Complex 41 (SLC-41) w przyszłym tygodniu.
W Space Launch Complex-37 wieża telefonii komórkowej przylegała do miejsca startu, około boiska piłkarskiego oddalonego od… #DeltaIVCiężki Rakieta na dziś Finał #Delty Wystartuj z #NROL70. https://t.co/0ZAppUgxBy pic.twitter.com/BVNIu8o2aS
-Ula (@ulalaunch) 9 kwietnia 2024 r
