Szkoła ogłosiła w środę, że Caitlin Clark z numerem 22 przejdzie na emeryturę w Iowa Hockey.
Dyrektor sportowa stanu Iowa, Beth Goetz, ogłosiła tę wiadomość podczas uroczystości zakończenia sezonu z udziałem fanów i kobiecej drużyny koszykówki Hawkeyes w Carver-Hawkeye Arena.
„Zawsze wiedzieliśmy, że twoja koszulka będzie wisieć na krokwiach” – powiedział Goetz. „To zaszczyt ogłosić to oficjalnie teraz. Będziesz ostatnią osobą, która założy numer 22”.
Clark dołączy do Megan Gustafson i Michelle Edwards jako jedyna emerytowana osoba nr 1 w historii programu.
„To niesamowite i jestem za to bardzo wdzięczny” – powiedział Clark. „Było wielu dobrych 22-letnich graczy, którzy byli przede mną i grali w tym programie, niezależnie od tego, czy była to Kathleen Doyle, czy Sam Logic. Ta liczba ma ogromne znaczenie, znacznie mnie przerasta. Jestem naprawdę wdzięczny, i to będzie wyjątkowy dzień, kiedy to się stanie.”
To był tydzień pełen pochwał dla Clarka, przewidywanego numeru 1 w przyszłotygodniowym drafcie do WNBA. Drugi sezon z rzędu zdobyła nagrodę Wooden Award National Player of the Year i ponownie została wybrana Graczem Roku AP i Graczem Roku Naismith College.
22-letni Clark poprowadził Hawkeyes do zdobycia tytułu mistrza kraju drugi sezon z rzędu. Zakończyła karierę na uczelni jako czołowa strzelczyni wszechczasów w I lidze NCAA i posiadaczka wielu rekordów programowych, co sprawiło, że znalazła się w gronie GOAT.
Chociaż stan Iowa nie zakwalifikował się do turnieju, Clark i Hawkeyes odegrali dużą rolę w przyciągnięciu uwagi podczas turnieju kobiet. Według ESPN PR mecz o tytuł rozegrany pomiędzy Iowa a Karoliną Południową w 2024 roku obejrzało 18,7 miliona widzów.
Oczekuje się, że Indiana Fever wybierze Clarka z numerem pierwszym w drafcie WNBA. Biorąc pod uwagę zainteresowanie, jakie Clark wzbudziła w Iowa, w środę ogłoszono, że 36 z 40 meczów Fever w przyszłym sezonie będzie transmitowanych w całym kraju, a stacje mają nadzieję, że „efekt Caitlin Clark” będzie się utrzymywał po jej przejściu do zawodowych szeregów.
