Po ponad rocznych osiągnięciach NASA przedłużyła operacje lotnicze dla helikoptera Mars Innovation do września.
Statek kosmiczny agencji kosmicznej o wartości 2,2 miliarda dolarów wylądował na Marsie 18 lutego 2021 r., umożliwiając eksperymentalnemu helikopterowi Ingenuity lot na Czerwoną Planetę.
Wytrwały łazik sześciokołowy dokonał niezwykłych odkryć i osiągnięć w swoim pierwszym roku, takich jak pobicie rekordu najdłuższego dystansu, jaki łazik przebył na Marsie w ciągu jednego dnia. Przebył prawie 1050 stóp 14 lutego 2022 roku.
Tymczasem Ingenuity staje się pierwszym samolotem, który wykonał kontrolowany lot i wylądował na innym świecie 21 kwietnia 2021 roku.
Rok po tym osiągnięciu NASA mówi Rozszerza misję 4-funtowych śmigłowców po 21 udanym locie śmigłowca, pierwszym z co najmniej trzech śmigłowców potrzebnych do przebycia północno-zachodniej części obszaru znanego jako „Sittah” i osiągnięcia następnego miejsca startu.
„Niespełna rok temu nie wiedzieliśmy nawet, czy można polecieć na Marsa napędzanym i kontrolowanym samolotem” Thomas Zurbuchen powiedział:Zastępca dyrektora Dyrekcji Misji Naukowych NASA. „Teraz z niecierpliwością czekamy na udział Ingenuity w drugiej wyprawie naukowej, aby wytrwać. Taka zmiana myślenia w tak krótkim okresie jest po prostu zdumiewająca i jedna z najbardziej historycznych w annałach eksploracji powietrza i kosmosu”.
Następnym krokiem w Ingenuity jest podróż na nowe terytorium z zupełnie innym terenem wypełnionym poszarpanymi zboczami, kanciastymi powierzchniami i innymi zagłębieniami, które mogą być wyzwaniem dla łazika. NASA twierdzi, że nowe miejsce ma kilka mil szerokości i jest ukształtowane przez starożytną rzekę, a delta w kształcie wachlarza wznosi się na ponad 130 stóp nad dnem krateru.
Gdy już tam dotrą, Ingenuity zbada dwa suche koryta rzeczne i pomoże w zarejestrowaniu przyszłej pomocy w wyznaczaniu tras dla wytrwałości.
„Kampania Jezero River Delta będzie największym wyzwaniem zespołu kreatywnego od czasu jego pierwszej podróży na Marsa” – powiedział Teddy Zanitos, Creative Team Leader w NASA Jet Propulsion Laboratory w Południowej Kalifornii. NASA. „Aby zwiększyć nasze szanse na sukces, zwiększyliśmy liczebność naszego zespołu i wprowadzamy ulepszenia w naszym programie lotów, mające na celu poprawę elastyczności operacyjnej i bezpieczeństwa lotów”.
Dzięki kreatywności łazik nadal zbiera próbki skał. Percy zebrał sześć, ale eksperci mają nadzieję, że do końca misji uzyskają co najmniej 20 próbek z powierzchni Marsa.
Kawałki skał i ziemi pozostaną w hermetycznych tubach, dopóki nie zostaną opuszczone w łatwo dostępne miejsce przez przyszłą misję. NASA i Europejska Agencja Kosmiczna planują odzyskać próbki Marsa za pomocą serii misji w ciągu następnej dekady.
NASA mówi Jeśli uda im się uzyskać próbki w laboratoriach, złoża zostaną zbadane przez naukowców pod kątem oznak przeszłego życia na Marsie i staną się częścią innych badań.
