Silnik samolotu zajęczał, a jego mała rama zafalowała. Przez cienką zasłonę chmur grzbiet Alp Południowych wznosi się jak przyciemniony brzeszczot piły.
„Zastanawiam się, czy będzie tam mój ulubiony lodowiec” – mówi główny klimatolog, dr Andrew Lowry. „Mieliśmy naprawdę, naprawdę gorąco tego lata. Trudno powiedzieć. Po prostu musimy zobaczyć, jak im pójdzie. „
W ciemność przed wschodem słońca w niedzielny poranek mała grupa sześciu naukowców skuliła się na asfalcie małego lotniska w Queenstown, mocując aparaty fotograficzne do plecaków, gdy plama koloru rozlała się po górach. Przez większość następnych ośmiu godzin siedzieli wykrzywieni w swoich krzesłach, z skurczami kręgosłupa, z soczewkami skierowanymi na okna, by uchwycić szczyty Alp Południowych wyłaniających się z gęstwiny chmur. To jest coroczne badanie linii śniegu w Nowej Zelandii, coroczny lot czarterowy prowadzony przez Niwa Climate Research Institute, który próbuje uchwycić stan lodowców w kraju przed nadejściem zimy. Przygotuj się na najgorsze.
Gdy mały samolot okrąża szczyty, pilot przegląda różne mapy na tablecie i porównuje notatki z zespołem naukowym za pomocą zestawu słuchawkowego, aby spróbować wyśledzić dokładną lokalizację lodowców przez zachmurzenie.
Za dalekim oknem niebiesko-szary obszar lodowca Brewster wyłania się po prawej stronie. Większe lodowce, takie jak Fuchs i Franz Josef, kurczą się, ale nadal stoją przed tobą jako ogromne rzeki lodu, zwinięte i popękane przez napór zboczy, gruba wstęga skurczonej bladoniebieskiej krepy. Jednak żyły ciemniejszych skał pojawiają się w innych regionach, wnikając coraz głębiej w blade centra lodowców. Lodowce Brewstera wyglądają jak plaster kwarcu, pofałdowany cienkimi żebrami czarnych kamieni i osadów moreli. Gruby śnieg i lód, które kiedyś ją pokrywały, ustąpiły, zastępując ciemny połysk świeżo odsłoniętej skały.
„To naprawdę ekscytujące” — mówi profesor Andrew Mackintosh, główny naukowiec wystawy, obracając zagłówek i wrzeszcząc na ryk silnika. „Nie mogłem sobie wyobrazić, że zobaczę takie zmiany w moim życiu – są tak głębokie”.
McIntosh, obecnie glacjolog z Monash University w Australii, pomógł uruchomić program monitorowania nowozelandzkiego lodowca Brewster w 2004 roku. Był wtedy gruby i zdrowy. „Minęło 20 lat i zastanawiam się, jak…” „Minie trochę czasu, zanim całkowicie się zgubi, ale nie ma już cech szczęśliwego, żywego lodowca. Wygląda na to, że coś się rozpuszcza i wygrywa nie bądź z nami dłużej”.
scena konfrontacji
Oglądanie topniejącego lodu jest smutne. Niektórzy z tych naukowców obserwują te lodowce od dziesięcioleci i co roku wracają, aby robić zdjęcia. Znają każdego z nich po imieniu i mają swoich osobistych faworytów. Niektóre lodowce, które kiedyś rejestrowali, zniknęły w ciągu ostatniej dekady. Mackintosh i Laurie od czasu do czasu odchylali się na szarych winylowych krzesłach, żeby wymieniać uwagi, wyglądając przez drżące okna. Ktoś powiedział: „Wygląda niechlujnie”.
„To interesujące dla naukowca i trochę trudne dla człowieka, aby zobaczyć tę zmianę” – mówi Mackintosh. „Istnieje rodzaj konfliktu: fascynacja tym, jak system może zmieniać się tak szybko, połączona z emocjonalną reakcją na widok utraty lodu, który jest tak ważną częścią krajobrazu, tak piękną i tak ważną kulturowo”.
„Ogrom odwrotu jest widoczny, nawet jak na lodową krainę”.
Zimą śnieg powinien pokrywać lodowce i stoki grubą, gładką taflą marcepanu. Ten śnieg odżywia i chroni lodowiec, zwiększając objętość lodu, zanim cieplejsze miesiące go usuną. Zazwyczaj lód gromadzi się na jego szczycie i powoli topi się w dolnym biegu, tworząc alpejskie jeziora i jeziora smołowe oraz zasilając splecione rzeki poniżej. Ale zakres ocieplenia zmienia się tak dynamicznie nawet na dużych wysokościach, powodując kurczenie się lodu na lodowcach, takich jak Brewster, nawet na wyższych wysokościach. „To lodowiec, który topi się wszędzie – na górze, na dole, po bokach, po prostu wnosząc wszystko” – mówi Mackintosh.
Gdy klimat monsunowy ociepla się wiosną i latem, ta linia śniegu złuszcza się. Gdy samolot okrąża grzbiet Bryant Mountain, Lowry wskazuje, gdzie płatki śniegu oderwały się od lodu. „Widzisz ten lód tutaj? Cały niebieskawy lód jest całkowicie pusty, został zdarty… Więc cały lodowiec, około 80%, 90%, topi się. Za każdym razem, gdy widzisz niebieski lód, jest nagi” on mówi.
Lekko kręci głową. „To jest chude”.
AKiedy samolot ląduje na lotnisku Lake Tekapo, Lowry wskazuje fałdy i kanały odwadniające równin. „18 000 lat temu cała dolina była wypełniona lodem” – mówi. Ale jeśli ruch lodu mierzono przez setki lub tysiące lat, teraz porusza się on znacznie szybciej, cofając ocieplenie na przestrzeni lat lub dziesięcioleci. Rok 2022 był najcieplejszym rokiem w Nowej Zelandii – drugi rok z rzędu rekord został pobity.
Ekspedycja próbuje udokumentować linie lodowe na ponad 50 lodowcach, z których niektóre były monitorowane jako takie w ciągu ostatnich 46 lat. Ale z biegiem czasu niektóre standardowe lodowce zastępowały się, gdy znikały, zastępowane przez ich kuzynów znajdujących się na wyższych wysokościach. Teraz nawet niektóre z tych opcji wymiany wydają się słabe, a Niwa przewiduje, że wiele ważnych lodowców Nowej Zelandii zniknie w ciągu tej dekady.
Lowry mówi, że wciąż jest nadzieja, że lodowce przetrwają. Niektóre stopnie ocieplenia to różnica między lodowcami Nowej Zelandii, które utrzymują się lub całkowicie znikają.
„Wymagana jest szybka zmiana i szybkie działanie, aby zmienić kurs, na którym jesteśmy” — mówi Lowry. Uszkodzenie może nastąpić szybko, ale naprawa trwa znacznie dłużej. „To dzieje się bardzo nagle i szybko [losses] Może się to zdarzyć w ciągu kilku szokująco ciepłych lat”, mówi, „ale jest to bardzo powolny proces uzupełniania i odbudowy tego lodu do pełnej świetności”. „
„Wiemy, dlaczego giną lodowce” – mówi Lowry. Wiemy, że istnieje ścisły związek między zmianami temperatury a zmianami, jakie obserwujemy w naszych lodowcach. … Wiemy, że ta trajektoria jest w dużej mierze podyktowana emisją dwutlenku węgla”.
„To trochę wzruszające widzieć tak cudowną, czystą część naszego naturalnego środowiska, która wymyka się nam przez palce. Chciałbym podzielić się tym z rodziną, przyjaciółmi, a zwłaszcza z córkami i nie wiem, czy dam radę” kiedykolwiek dostać taką szansę… To idzie tak szybko.
„Musimy stawić temu czoła w bardziej bezpośredni sposób, w szybszy sposób”.
Spowite grubą chmurą, nie da się zobaczyć przez okna samolotu, w końcu to był ulubiony szczyt Lowry’ego Llawrenny Peaks do udokumentowania w tym roku.
„W pewnym sensie jestem szczęśliwy”, mówi. Ponieważ podejrzewam, że mogłabym się rozpłakać, gdyby go tam nie było.
