Przyszłość magazynu Sports Illustrated rysowała się w ponurych barwach w piątek po tym, jak podupadły wydawca tego outletu ogłosił masowe zwolnienia w związku z cofnięciem mu licencji na używanie kultowej marki w druku i formacie cyfrowym.
Arena Group – zaniepokojona doniesieniami, że legendarny magazyn publikuje treści generowane przez sztuczną inteligencję – przyznała się, że nie uiściła w tym tygodniu kwartalnej płatności licencyjnej na rzecz Authentic Brands Group w wysokości 3,75 miliona dolarów.
W rezultacie notowana na giełdzie spółka Arena ogłosiła w czwartek, że dokona „znacznej redukcji” zatrudnienia liczącego ponad 100 dziennikarzy.
Zrzeszeni w związkach pracownicy SI otrzymali w piątek notatkę informującą, że „niektórzy pracownicy zostaną natychmiast zwolnieni i otrzymają wynagrodzenie zamiast obowiązującego 60-dniowego okresu wypowiedzenia wymaganego przez prawo”. [union contract]„.
„Zespół People skontaktuje się z pracownikami, którzy dzisiaj mają ostatni dzień pracy. Pozostali pracownicy mają pracować do końca okresu wypowiedzenia i wkrótce otrzymają dodatkowe informacje” – czytamy w notatce, do której dotarła gazeta.
Rzecznik Areny dodał, że firma prowadzi rozmowy z Authentic Brands na temat przywrócenia licencji. Publikowane co tydzień SI zostało zredukowane do publikacji dwutygodniowej w 2018 r., a w 2020 r. stało się miesięcznikiem.
„Pomimo cofnięcia naszej licencji wydawniczej, będziemy nadal produkować Sports Illustrated do czasu rozwiązania tego problemu” – powiedział przedstawiciel.
„Mamy nadzieję, że będziemy firmą, która popchnie SI do przodu, ale jeśli nie, mamy pewność, że ktoś to zrobi. Jeśli będzie to inna firma, będziemy wspierać tę transformację, aby dziedzictwo Sports Illustrated nie zostało zniszczone”.
W piątek na stronie internetowej outletu pojawiło się kilka nowych artykułów, z których wynika, że niewielki personel nadal pracuje.
Tymczasem coroczny numer strojów kąpielowych SI – który zapoczątkował kariery modelek od Cheryl Tiegs po Tyrę Banks – został ukończony i ukaże się wiosną, jak podało The Post źródło bliskie sytuacji.
Firma Authentic Brands, której właścicielem jest kanadyjski miliarder Jamie Salter, nalegała, aby SI „kontynuowała działalność”, choć nie podano, kto stanie na czele.
Firma zainteresowała się umową licencyjną dla SI od firm Vox, Essence, Penske Media i byłej gwiazdy NBA, która została dyrektorem generalnym Juniorem Bridgemanem, jak poinformowało „The Post” inne źródło zaznajomione ze sprawą.
„Authentic pragnie zapewnić, że marka Sports Illustrated, do której należy jej dział redakcyjny, będzie nadal prosperować tak, jak przez ostatnie prawie 70 lat” – stwierdziła firma w oświadczeniu.
„Jesteśmy pewni, że marka będzie nadal ewoluować i rozwijać się w sposób, który będzie służył czytelnikom wiadomości sportowych, fanom sportu i konsumentom. Dokładamy wszelkich starań, aby tradycyjna prezenterka mediów wspierana przez reklamy Sports Illustrated miała najlepsze w swojej klasie kierownictwo do utrzymania pełną integralność dziedzictwa marki.”
Członkowie gildii magazynu również wezwali Authentic do „zapewnienia ciągłej publikacji SI”.
„Walczyliśmy razem jako związek o utrzymanie poziomu tej ukochanej przez nas publikacji i o to, aby nasi pracownicy byli traktowani sprawiedliwie ze względu na wartość, jaką wnoszą do naszej firmy. Tę walkę będziemy kontynuować” – Mitch Goldich, NFL powiedział redaktor i prezes oddziału związkowego. Opublikowano w X.
Magazyn, który ukazał się po raz pierwszy w 1954 r., był własnością Time Inc. do 2018 r., kiedy to został przejęty przez wydawniczego giganta Meredith. Szybko się odwróciło i sprzedało SI firmie Authentic za 110 milionów dolarów.
Od dawna uważany za standard doskonałości w dziennikarstwie sportowym, zatrudnia legendarnych pisarzy sportowych, takich jak Frank Deford, Dan Jenkins, Peter Gammons, Sally Jenkins, Lee Montville i Jim Murray.
Te kultowe okładki – w których Michael Jordan wystąpił rekordowo 50 razy – przedstawiały decydujące momenty w historii sportu, od „Cuda na lodzie” z lat 80. po dubbing 17-letniego ucznia szkoły średniej imieniem LeBron „The Chosen One” Jamesa w 2002.
„To bardzo smutne z powodu moich dzisiejszych przyjaciół ze Sports Illustrated i dla nas wszystkich, którzy kochali wszystko, co było kiedyś” – Rachel Nichols – napisał w poście na X.
„Przez dziesięciolecia okładka Sports Illustrated była najpopularniejszym nośnikiem gwiazd w sporcie” – ESPN Kevin Clark dodał w poście. „Tym był Carson dla komika, a SNL dla zespołu. Bez tych rzeczy *sport* jest gorszy. Tak szybkie pogorszenie sytuacji jest niewyobrażalne i całkowicie możliwe do uniknięcia”.
SI jest praktycznie pozbawiona steru, odkąd w zeszłym miesiącu Arena Group zwolniła dyrektora generalnego Rossa Levinsona.
Levinson, który pełni tę funkcję od 2020 r., został ostro skrytykowany przez portal technologiczny Futuryzm Poinformowano, że znaleziono treści generowane przez sztuczną inteligencję, które zawierały podpisy i zdjęcia fałszywych autorów.
Większościowy właściciel Arena Group Manoj Bhargava, założyciel 5-Hour Energy, objął stanowisko dyrektora generalnego, ale 5 stycznia nagle zrezygnował ze stanowiska powołując się na „konflikt interesów”. Według zgłoszenia SEC.
W dniu ustąpienia Bhargavy Jason Frankel z FTI Consulting został mianowany dyrektorem ds. transformacji biznesowej w firmie Arena.