LAS VEGAS — Tom Brady dwa tygodnie temu odwiedzał zoo w Brisbane w Australii, kiedy wraz z przyjaciółmi przechodził obok stajni dla kóz. „Przyjdę do programu Mahomes” – powiedział jeden z jego przyjaciół.
Brady, który udostępnił wideo w mediach społecznościowych, roześmiał się. Ale czy ktokolwiek będzie się śmiał w niedzielny wieczór, jeśli Patrick Mahomes i Kansas City Chiefs pokonają San Francisco 49ers w Super Bowl, zdobywając drugie z rzędu Super Bowl Mahomesa i trzecie w wieku 28 lat? Brady, niekwestionowany największy mistrz wszechczasów, ma siedem pierścieni Super Bowl, a trzeci wygrał także w wieku 28 lat.
Mahomes nawet nie myśli o umieszczeniu Brady'ego lub GOATA. Chyba, że go poprosisz.
„To znaczy, że nie jestem nawet blisko połowy, więc tak naprawdę nie myślałem o tym zbyt wiele” – powiedział Mahomes w poniedziałkowy wieczór otwarcia Super Bowl. „Mam na myśli, że Twoim celem jest bycie najlepszym graczem, jakim możesz być. Wiem, że mam szczęście, że mam wokół siebie wielu świetnych graczy.
„Więc teraz robię wszystko, co w mojej mocy, aby pokonać świetną drużynę 49ers i spróbować zdobyć trzeci pierścień. A jeśli zadasz mi to pytanie za 15 lat, zobaczę, czy uda mi się zbliżyć do siedem, ale wydaje się, że do siódmej jest jeszcze bardzo daleko.
Głębiej
Co sprawia, że partnerstwo pomiędzy Andym Reidem i Patrickiem Mahomesem jest tak wyjątkowe, jak każda wspaniała kombinacja trenerów i QB?
Brady grał dobrze po czterdziestce, wygrywając dwa ostatnie Super Bowl w wieku 41 i 43 lat. A Mahomes nie rzucił pytania „Zapytaj mnie za 15 lat” tylko po to, żeby zignorować reporterów.
„Oto cel. Chcesz grać tak długo, jak ci pozwolą” – powiedział. „To wymaga dużo pracy poza budynkiem. Wymaga dbania o swoje ciało. Wymaga zdrowego odżywiania i (próby) pozbycia się tatusia, którego się ma. Staraj się jednak zrobić wszystko, co w Twojej mocy, aby zachować zdrowie, wyjść na boisko i być najlepszym graczem, jakim możesz być.
A skoro mowa o Bradym, Mahomes wciąż żywi urazę. Jego jedyna porażka w Super Bowl miała miejsce z rąk Brady'ego i Tampa Bay Buccaneers w 2021 roku.
„Przegrałem Super Bowl i wiem, jak bardzo to boli” – powiedział Mahomes. Chcesz mieć pewność, że pozbędziesz się tego uczucia. Myślę więc, że to coś więcej niż tylko podniesienie pucharu, kiedy przegrywasz, jesteś w szatni i czujesz, że byłeś tak blisko, ale nie udało ci się tego osiągnąć. , będę bardziej szukać tego uczucia niż podnosić puchar.
Jeśli Mahomes i Chiefs pokonają 49ers, zostanie pierwszym rozgrywającym od czasów Brady'ego, który powtórzy tytuł mistrza Super Bowl.
„Możliwość wygrania dwóch Super Bowl z rzędu jest czymś wyjątkowym” – powiedział Mahomes. „Tylko niewielka grupa zespołów była w stanie tego dokonać. Dla nas jest to po prostu dowód, że możemy tego dokonać. Myślę, że mamy chłopaków, którzy to zrobią”.
Głębiej
Jak pobudka w Boże Narodzenie pomogła Chiefs wrócić do Super Bowl
Tym, co czyni Mahomesa wyjątkowym, być może na dłuższą metę bardziej niż Brady'ego, jest jego umiejętność rozgrywania akcji nogami. Poza tym, że musi biegać jako pierwszy – nigdy z pełną prędkością i tylko o pół kroku przed nadchodzącymi obrońcami – Mahomes może zyskać na czasie w kieszeni i wokół niej, czekając, aż odbierający się otworzy lub po prostu rzuci do niego.
„(Trener) Andy Reid zawsze nam przypomina, że nie ma martwych dróg” – powiedział w poniedziałek wieczorem odbierający Chiefs Justin Watson. „Patrick ma świetną wizję. Widzi wszystko, czasem zanim to się stanie, więc zawsze trzeba być przygotowanym.
„Rzuci to każdemu, gdziekolwiek i kiedykolwiek. I będzie na pieniądzach”.
Chiefs mają na koncie 14 zwycięstw w 17 meczach Mahomesa w fazie play-off. Popisał się liczbą 39 przyłożeń i 4802 jardów, czego nie osiągnęli członkowie Hall of Famers Steve Young, Brett Favre, John Elway, Jim Kelly, Troy Aikman, Warren Moon i Johnny Unitas.
Mahomes zanotował w tych meczach tylko siedem przechwytów i wydaje się, że w końcówkach meczów wykonuje mocne podania. Miał 18 potencjalnych prób uzyskania remisu lub uzyskania zgody w czwartej kwarcie lub dogrywki w fazie play-off, a Chiefs zremisowali lub prowadzili w 12 z nich. Trzech z nich padło w ostatniej minucie regulaminowego czasu gry, co stanowi rekord NFL w fazie play-off.
„Jest takie powiedzenie, które uwielbiam: «Bez względu na to, czy myślisz, że możesz, czy nie, w obu przypadkach masz rację»” – powiedział Watson. „Zawsze czujemy, że mamy szansę. Czy w Super Bowl tracimy 10 punktów tak jak w zeszłym roku? To nie ma znaczenia. Czujemy, że rozegramy mecz i znajdziemy sposób na zwycięstwo, a zaczyna się od Pata.”
Pozostała część NFL ma bilans 8-55 od 2018 r., kiedy to w play-offach traci co najmniej 10 punktów; Mahomesa 4-2. Jedynym rozgrywającym, który może pochwalić się dwucyfrowymi zwycięstwami, jest Brady z sześcioma zwycięstwami (na tych pozycjach miał bilans 6-8).
Znowu to imię. Mahomesowi schlebia i upokarza porównanie z najlepszym graczem wszechczasów ligi.
„Jest za wcześnie” – powiedział Mahomes. „Tom zdobył siedem tytułów Super Bowl, co stanowi każdy rekord w historii. Wszystko, co mogę zrobić, to być najlepszym Patrickiem Mahomesem, jakim mogę być każdego dnia, i to wszystko, co zamierzam nadal robić”.
Głębiej
Które miejsce wśród najlepszych zawodników NFL zajmują Travis Kelce i George Kittle?
(Zdjęcie: Douglas P. DeFelice/Getty Images)