Ostatnia rakieta Ariane 5 przeniosła się w poniedziałek na platformę startową w Centrum Kosmicznym Gujany, europejskim porcie kosmicznym w Ameryce Południowej. Ariane 5, od lat wiodąca na świecie komercyjna wyrzutnia satelitów, ma wystartować we wtorek, niosąc francuskiego satelitę wojskowego i statek kosmiczny do testowania technologii komunikacyjnych dla Niemiec.
Napędzana przez 540-konny ciągnik z silnikiem Diesla, 180-stopowa (54,8-metrowa) rakieta Ariane 5 została podniesiona z końcowego budynku montażowego w miejscu startu Jungle i przejechała po szynach do obszaru startowego ELA-3. Przejazd 1,7 mili (2,7 km) trwał około dwóch godzin. Po umieszczeniu rakiety na platformie technicy podłączą ruchomy stół startowy do naziemnych przewodów paliwowych, które będą zasilać rakietę ciekłym wodorem i ciekłym tlenem podczas odliczania.
Ta ostatnia misja, oznaczona jako VA261, ma wystartować w 95-minutowym oknie startowym, które rozpocznie się o godzinie 18:30 KURU (17:30 EDT/2130 UTC) we wtorek. Ariane 5 wyniesie satelity Heinrich-Hertz i Syracuse 4B na geostacjonarną orbitę transferową z Centrum Kosmicznego Gujany na północno-wschodnim wybrzeżu Ameryki Południowej.
Syracuse 4B, zbudowany przez Airbusa, będzie zapewniał bezpieczną łączność między francuskimi samolotami wojskowymi, pojazdami naziemnymi i okrętami wojennymi, w tym okrętami podwodnymi. Został zbudowany przez konsorcjum przemysłowe utworzone przez Thales Alenia Space i Airbus Defence and Space. Satelita Heinrich Hertz, zbudowany przez OHB, będzie testował nowe technologie komunikacyjne w ramach misji finansowanej przez niemiecką agencję kosmiczną DLR. Statek kosmiczny ma wbudowane procesory, które można przeprogramować, aby korzystały z nowych protokołów komunikacyjnych w miarę ich opracowywania.
Ta ostatnia misja będzie 117. misją rakiety Ariane 5 od czasu jej wprowadzenia na rynek w 1996 roku. Europejska rakieta, sprzedawana przez Arianespace, była kiedyś dominująca w komercyjnych startach, ale tanie usługi startowe SpaceX Elona Muska podkopały Signed.
Wycofanie Ariane 5 oznaczałoby na razie pozostawienie Europy bez własnego, niezależnego dostępu do przestrzeni kosmicznej. Oczekuje się, że nowy pojazd Ariane 6 zostanie wystrzelony inauguracyjnie dopiero w 2024 r., wiele lat później niż planowano, a mała wyrzutnia satelitów Vega C została uziemiona od awarii z grudnia 2022 r. Ponadto rosyjska inwazja na Ukrainę zakończyła wspólny projekt, który wystartował Rakiety Sojuz z portu w Gujanie Francuskiej w Europie.
