Plastikowe muszle stały się trendem wśród krabów pustelników na całym świecie. W nowym badaniu naukowcy sprawdzili, jak często kraby pustelniki używają tworzyw sztucznych i innych materiałów wytworzonych przez człowieka jako muszli, i doszli do wniosku, że jest to prawdopodobnie powszechny problem występujący u wielu różnych gatunków.
Naukowcy z Uniwersytetu Warszawskiego przeanalizowali prawie 29 000 zdjęć krabów pustelników przesłanych przez miłośników dzikiej przyrody na platformy internetowe, takie jak iNaturalist.
Zidentyfikowali 386 krabów, które na swoje domy wybrały sztuczne muszle. Najpopularniejszym materiałem wytwarzanym przez człowieka były plastikowe nakrętki, takie jak te, które można znaleźć na butelkach po napojach gazowanych, które stanowią aż 85 procent sztucznych muszli.
Ogólnie szacują, że problem dotyczy co najmniej 10 z 16 gatunków lądowych krabów pustelników występujących w tropikalnych regionach planety.
„Kiedy po raz pierwszy zobaczyłam te zdjęcia, poczułam, że rozdzierają mi serce” – powiedziała profesor Marta Sulkin, autorka badania z Instytutu Biologii Ewolucyjnej Uniwersytetu Warszawskiego. Radia BBC4.
W badaniach wykorzystano przykłady krabów pustelników w plastikowych skorupach.
„Jednocześnie myślę, że naprawdę musimy zrozumieć fakt, że żyjemy w innej epoce, a zwierzęta korzystają z tego, co jest dla nich dostępne” – dodała.
Kraby pustelniki mają miękki brzuch z egzoszkieletem, który wymaga ochrony. Aby zaoszczędzić na energochłonnym procesie hodowania muszli, po prostu zbierają wyrzucone muszle pozostawione przez martwe skorupiaki. Jednakże w miarę jak oceany na świecie stają się coraz bardziej zanieczyszczone plastikiem, wydaje się, że wiele krabów pustelników jest coraz bardziej skłonnych do wykorzystywania śmieci jako schronienia.
W nowym badaniu sprawdzano, dlaczego kraby pustelniki porzucają swoje typowe naturalne muszle na rzecz sztucznych alternatyw, i stwierdzono, że prawdopodobnie zależy to od kilku różnych czynników.
Możliwym czynnikiem jest dobór płciowy, ponieważ samice mogą być przyciągane przez nowatorską plastikową skorupę. Plastik jest również ogólnie lżejszy niż folie chitynowe, co czyni go bardziej praktyczną opcją. Ponadto kraby pustelniki mogą wybierać plastikowe muszle, ponieważ pomagają im one zakamuflować się w zanieczyszczonym środowisku.
Nie jest jasne, czy plastikowe muszle wpływają na zdrowie krabów pustelników, czy też są łagodną konsekwencją życia w antropocenie. W kolejnym badaniu zespół ma nadzieję odkryć, czy to nowe zachowanie wpływa na rozwój kraba pustelnika.
„Te analizy pogłębią naszą wiedzę na temat konsekwencji zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi dla ekosystemów morskich, a także ewolucji gatunków w kontekście nowych presji ewolucyjnych związanych z antropocenem” – stwierdził badacz w czasopiśmie. oświadczenie.
Kraby pustelniki nie są osamotnione w swojej plastikowej sytuacji. Niedawno naukowcy udokumentowali niezliczone sposoby, w jaki świat przyrody zmienia się w związku z rosnącą obecnością plastiku, od żołądków żółwi wypełnionych syntetycznymi sieciami po mrówki zaplątane w syntetyczne włókna.
Jednym ze szczególnie uderzających przykładów jest niedawno odkrycie przez geologów „plastikowych skał” na odległej wyspie wulkanicznej u wybrzeży Brazylii.
Nowe badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Ekologia holistyczna.
