Sześćdziesiąt milionów lat temu, kiedy płyta eurazjatycka zderzyła się z płytą indyjską, narodził się łańcuch górski. Ponieważ te płyty miały podobną gęstość, żadna nie mogła zatopić się pod drugą. Skały nie miały dokąd pójść, tylko się wspinać.
Teraz w Himalajach znajdują się najwyższe góry na ziemi. Mount Everest Jest najwyższy, ma 5,4 mil (8,8 km) nad poziomem morza. Po Mount Evereście najwyższą górą jest K2, która wznosi się 5,3 mil (8,6 km) nad powierzchnię Ziemi.
Czy te góry mogą być wyższe? Jeśli o to chodzi, jak wysoka może być jakakolwiek góra na Ziemi?
Teoretycznie góra mogłaby być „nieco wyższa niż Everest”, Jane Humphreys (Otwiera się w nowej karcie)Geofizyk z University of Oregon powiedział Live Science. Ale najpierw będzie musiała stawić czoła wyzwaniom, przed którymi staje wiele gór, gdy dorastają.
Na przykład, z powodu ziemskiej grawitacji, każdy stos skał, który wyrośnie na górę, zacznie się rozluźniać, „podobnie jak ciasto na chleb powoli spłaszcza się po umieszczeniu na stole” – powiedział Humphreys.
Powiązany: Czy Mount Everest naprawdę jest najwyższą górą na ziemi?
Aktywne procesy, takie jak erozja, również pomagają zapobiegać nadmiernemu wzrostowi gór. Lodowce, ogromne masy wolno poruszającego się lodu, są szczególnie dobre w rzeźbieniu gór.
Naukowcy zajmujący się ziemią nazywają erozję lodowców „lodowymi piłami, ponieważ są one tak skuteczne w odwracaniu zboczy gór” – zauważył Humphreys. „[Glacial erosion] Tworzy bardzo stromą górę, która jest podatna na osunięcia ziemi”.
Skutki erozji i grawitacji oznaczają, że „im większa góra, tym większe naprężenia grawitacyjne i tym większa tendencja do zapadania się” – powiedział Humphreys. I chociaż Mount Everest „może wznieść się wyżej, jego stroma południowa strona wydaje się niestabilna”, co może prowadzić do osunięć ziemi.
Istnieją jednak sposoby, w jakie góra może urosnąć wyżej niż Everest, kontynuował Humphreys. Prawdopodobnie będzie miał wysokość do 1,6 km – ale tylko przy sprzyjających warunkach. Po pierwsze, musiało powstać w wyniku procesów wulkanicznych, a nie kolizji kontynentów. Góry wulkaniczne, takie jak Wyspy Hawajskie, rosną podczas erupcji. Lawa wypływająca z wulkanów ochładza się warstwami, budując wulkany coraz wyżej. Wreszcie, aby góra mogła nadal rosnąć, potrzebuje ciągłego źródła magmy, która jest pompowana coraz wyżej, umożliwiając jej erupcję, spływanie po zboczach góry i ochładzanie.
Ten proces wulkaniczny jest dokładnie tym, w jaki sposób najwyższa góra w Układzie Słonecznym, Olympus Mons, tworzy Marsa. Olympus Mons ma wysokość 16 mil (25 km), tak wysoką, że faktycznie penetruje szczyt atmosfery Czerwonej Planety, Briony Horgan (Otwiera się w nowej karcie)Planetolog z Purdue University w Indianie powiedział Live Science.
Olympus Mons może być tak wysoki, ponieważ na Marsie brakuje płyt tektonicznych, dużych skupisk skorupy ziemskiej, które dominują w procesach geologicznych Ziemi. Olympus Mons uformował się nad gorącym punktem – głęboką studnią wznoszącej się magmy – która wielokrotnie wybuchała. Podobnie jak Wyspy Hawajskie, ta wybuchająca lawa spłynie po zboczach góry i ostygnie w nowej warstwie skał.
Jednak pomimo tego, że Wyspy Hawajskie również uformowały się nad hotspotem, płyta pacyficzna wciąż się porusza, więc wyspy nie pozostaną nad hotspotem wystarczająco długo, aby ich wulkany były wielkości góry takiej jak Olympus Mons.
„Na Marsie, jeśli masz tylko ten sam gorący punkt, ale płyta się nie porusza, możesz tworzyć ogromne, masywne wulkany w ciągu setek milionów lub miliardów lat aktywności” – powiedział Horgan.
Ale nawet giganci tacy jak Olympus Mons mają swoje ograniczenia. Według Horgana, jeśli wulkan jest nadal aktywny (do tej pory nie zaobserwowaliśmy żadnej bieżącej aktywności), prawdopodobnie zbliża się do końca swojego wzrostu. Dzieje się tak, ponieważ ciśnienie wymagane do pompowania magmy na szczyt góry może wkrótce nie być w stanie pokonać sił działających przeciwko niej – wysokości góry i grawitacji Marsa.
„Możesz w zasadzie myśleć o wulkanie jako o rurze, przez którą próbujesz przepompować lawę, a na pewnym poziomie, jeśli jest za duży, za wysoki, nie masz wystarczającej siły, aby wprowadzić lawę” – powiedział Horgan . .
