Grupa BRICS składająca się z pięciu gospodarek wschodzących, które połączyły siły, aby odepchnąć porządek międzynarodowy od Zachodu, ogłosiła w czwartek plany rozszerzenia swojego członkostwa, wzbudzając obawy dotyczące rosnącego globalnego podziału.
Ugrupowanie BRICS, w skład którego wchodzą Brazylia, Rosja, Indie, Chiny i Republika Południowej Afryki, stanowi jedną czwartą światowej gospodarki i w coraz większym stopniu stara się stanowić przeciwwagę dla dominacji forów kierowanych przez Zachód, takich jak Grupa Siedmiu i Świat Bank.
Na szczycie w Johannesburgu grupa ogłosiła, że do przyłączenia się zaproszono Argentynę, Egipt, Etiopię, Iran, Zjednoczone Emiraty Arabskie i Arabię Saudyjską, a jej członkostwo rozpocznie się w styczniu.
Grupa BRICS oświadczyła, że chce wprowadzić różnorodność do światowej struktury władzy w obliczu rosnącej polaryzacji. Polaryzację tę pogłębiła inwazja Rosji na Ukrainę oraz napięte stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Chinami w kwestiach gospodarczych i bezpieczeństwa. Małe kraje należące do najbogatszych krajów świata znalazły się pod presją, aby wybrać jedną ze stron lub, w niektórych przypadkach, znaleźć złoty środek w celu uzyskania najlepszego porozumienia z rywalizującymi krajami.
Włączenie Teheranu – który ma wrogie stosunki z głównym rywalem Chin, Stanami Zjednoczonymi – sugeruje, że presja Chin i Rosji okazała się skuteczna pomimo obaw takich członków, jak Indie, Brazylia i Republika Południowej Afryki, które utrzymują przyjazne stosunki z Zachodem.
„Iran to zdecydowanie skomplikowany wybór” – powiedział Cobus van Staden, badacz z China Global South Project. „Wyobrażam sobie, że niektórzy pozostali członkowie obawiają się, że może to zwiększyć napięcia geopolityczne z mocarstwami zachodnimi, co moim zdaniem nieuchronnie nastąpi”.
Mówiąc szerzej, ekspansja zapewnia grupie większą siłę finansową i wzmacnia wysiłki chińskiego przywódcy, Xi Jinpinga, mające na celu wykazanie, że Pekin zwiększył wsparcie dyplomatyczne dla swoich programów, pomimo zniechęcenia wielu krajów rozwijającego się swoim wsparciem dla Rosji.
Taka optyka może okazać się głównym wnioskiem ze szczytu, na którym nie udało się osiągnąć części od dawna zakładanych celów grupy, takich jak stworzenie waluty BRICS, która miałaby konkurować z dominującym dolarem amerykańskim.
Pomimo publicznego okazania jedności podczas ściśle monitorowanej konferencji członkowie BRICS wyrazili rozbieżne poglądy na temat rozszerzenia. Wielu przywódców ostrzegało przed powrotem do stwarzającego podziały porządku światowego przypominającego zimną wojnę. Indie uwikłane w spór terytorialny z Chinami starają się nie osłabiać swojej roli w grupie na rzecz krajów bliższych Chinom. Brazylia i Republika Południowej Afryki chciały uniknąć alienacji partnerów w Europie i Ameryce Północnej.
Po ogłoszeniu rozszerzenia Republika Południowej Afryki starała się pokazać, że pomimo włączenia Iranu ugrupowanie nie jest wrogie Zachodowi.
Anil Soklal, przedstawiciel Republiki Południowej Afryki w negocjacjach BRICS, powiedział reporterom: Grupa musi się zmieniać z duchem czasu. „Tak mówi grupa BRICS: bądźmy bardziej włączający. Grupa BRICS nie jest antyzachodnia” – powiedział.
Urzędnicy amerykańscy starają się umniejszać wpływ planów ekspansji grupy. We wtorek Jake Sullivan, doradca Białego Domu ds. bezpieczeństwa narodowego, powiedział reporterom, że administracja Bidena „nie postrzega BRICS jako ewoluującego w swego rodzaju geopolitycznego konkurenta Stanów Zjednoczonych lub kogokolwiek innego”.
Powiedział, że Stany Zjednoczone mają „zdecydowanie pozytywne” stosunki z Brazylią, Indiami i Republiką Południowej Afryki, i dodał: „Będziemy nadal zarządzać naszymi stosunkami z Chinami; I nadal będziemy stawiać czoła rosyjskiej agresji”.
Xi, który nalegał na szybki rozwój grupy, stwierdził, że posunięcie o przyjęcie nowych członków jest „historyczne”. W przemówieniu odczytanym na początku tygodnia przez jednego z jego podwładnych na szczycie powiedział: „Wszystkie kraje muszą opracować międzynarodowe zasady i wspólnie ich przestrzegać, a nie narzucać je narodom o najsilniejszych mięśniach”.
Premier Indii Narendra Modi powiedział w czwartek, że ekspansja grupy jest „przesłaniem, że wszystkie instytucje na świecie muszą dostosować się do zmieniających się czasów”.
Niektóre z krajów zaproszonych do przyłączenia się mają duże doświadczenie w podążaniu dobrą linią dyplomatyczną z Zachodem. Arabia Saudyjska, największy partner handlowy klubu BRICS na Bliskim Wschodzie, zacieśniła więzi z Chinami i wykazała swoją niezależność od interesów amerykańskich pomimo długotrwałych stosunków ze Stanami Zjednoczonymi w zakresie bezpieczeństwa.
Egipt, który politycznie i geograficznie leży pomiędzy Afryką a Bliskim Wschodem, zbudował silne stosunki z Rosją i Chinami, utrzymując jednocześnie więzi ze Stanami Zjednoczonymi.
Dla Argentyny, która stoi w obliczu kolejnego kryzysu gospodarczego i malejących rezerw walutowych, członkostwo w ugrupowaniu BRICS mogłoby być finansowym ratunkiem. Podczas szczytu Lula poparł utworzenie alternatywnej jednostki handlowej, która zmniejszyłaby zależność krajów wschodzących od silnego dolara amerykańskiego. Analitycy twierdzą, że Argentyna zaczęła już spłacać część swoich kredytów w chińskiej walucie, choć nie było jasne, jaką ulgę otrzyma.
Iran złożył wniosek o przyłączenie się do ugrupowania BRICS w czerwcu w ramach wysiłków na rzecz wzmocnienia więzi gospodarczych i politycznych z mocarstwami niezachodnimi oraz pokazania, że wysiłki Zachodu mające na celu izolację kraju nie powiodły się. Kraj ten, posiadający drugie co do wielkości zasoby gazu na świecie i jedną czwartą zasobów ropy na Bliskim Wschodzie, utrzymał się na rynku m.in. sprzedając ropę Chinom po obniżonych cenach.
Zjednoczone Emiraty Arabskie, które również zostały zaproszone jako oficjalny członek, dołączyły już w czerwcu do Nowego Banku Rozwoju BRICS.
Edwarda Wonga Doniesienia przekazane przez Washington W Izabela Quay z Londynu.