PHOENIX — Przez tak wiele nocy i tyle zwycięstw, talent Nikoli Jokicia na boisku do koszykówki odznacza się niezrównaną finezją. Nie jest myśliwym, rzadko poluje na zdobycz i poluje na zapałki, aby ukarać farbą. Rzadko zdarza się, aby mierzący 6 stóp i 11, 280 funtów mógł ukryć swoją grę przed wszystkim, co dzieje się przed jego skanującymi oczami, ocenić obronę, gdy się obraca i przesuwa, przytrzymać piłkę przez sekundę i znać idealne podanie. Ścieżki są często otwierane w wyniku czystej cierpliwości. Mrugnij, a możesz przegapić, jak radzi sobie z tym posiadaniem. Z zaledwie zerami na zegarze tablicy wyników, Jokic po cichu zgromadził kolejne triple-double, po cichu wspinając się do księgi rekordów NBA.
„Obrona mówi ci, co masz robić” – powiedział główny trener Nuggets, Michael Malone. „Nicola nigdy niczego nie wymusza. Jest facetem, który naprawdę czyta grę i rozumie, co gra ma do zaoferowania.
Były inne noce i inne zwycięstwa, w których Jokic wyraźnie naginał postępowanie do swojej twórczej woli, kiedy obrona prosiła go, by poszedł naprzód i dominował. Wtedy nie wyszedł z ofensywy Denver Hurricanes, ale Jokic był Stormem. Stał się mamutem na krawędzi przeciwko wewnętrznemu obrońcy, który miał kłopoty w momencie, gdy Jokic dotknął piłki. Jokic wykorzystał tę absolutną dominację w czwartkowy wieczór, zdobywając 20 punktów, 6 zbiórek i 7 asyst przed przerwą, aby zbudować 30-punktową przewagę nad Phoenix Suns, gdy Denver zdobył tytuł Konferencji Zachodniej 125-100. Finały po raz pierwszy od 2020 roku.
„Myślę, że czasami możemy uznać Nikolę Jokicia za coś oczywistego” – powiedział Malone. Dwukrotny MVP zakończył grę 6 z 32 punktami, 10 zbiórkami, 12 asystami i 3 przechwytami. „Ponieważ to, co robi każdej nocy, jest niesamowite. Sprawia, że wszyscy wokół niego stają się lepsi. Nigdy nie jęczy. Spokojnie Luke”.
„Jokic jest najlepszy w historii” – powiedział Kevin Durant. „Przejdzie do historii jako jeden z najlepszych ośrodków wszechczasów, który kiedykolwiek dotknął koszykówki”.
Denver upuścił gry 3 i 4 do Phoenix, ulegając atakom zjazdowym Devina Bookera i Duranta. Jednak w kolejnych dwóch konkursach, Game 5 z powrotem na Ball Arena iw tej decydującej bitwie w Footprint Center, Nuggets są całkowicie niewzruszeni rywalizacją w przejściu. Denver uderzył w Phoenix tak przekonująco, że Suns opuścili stadion na 8:35 do końca sezonu. Jokic wszedł na linię faulu i wykorzystał parę rzutów wolnych. zwrotnica.
– To było ekscytujące widzieć, jak zdobywają takie bramki – powiedział główny trener Suns, Monty Williams.
Nuggets mają skrystalizowaną ośmioosobową rotację. Denver po raz pierwszy znalazł idealnego partnera Jokica na polu ataku w Aaronie Gordonie w terminie handlowym 2021 pod rządami byłego prezesa zespołu Tima Connelly’ego. Kiedy Calvin Booth awansował na najwyższe stanowisko kierownicze Nuggets po tym, jak Connelly wyjechał do Minnesoty zeszłego lata, Denver szybko wysłał rezerwowego obrońcę Monte Morrisa i weterana strzelców Willa Bartona do Waszyngtonu. Dowolna dywizja uzupełniająca w lidze. Bruce Brown był świetną firmą poza sezonem z Brooklynu za niecałe 7 milionów dolarów, z Nuggets obiecującymi młodego rozgrywającego Ponce’a Hylanda w tegorocznym terminie, a komfort Denver jest częścią podkreślania wszechstronnych umiejętności Browna. -Gwiezdny obrońca kalibru Jamaal Murray. Dodajmy do tego niezawodnego weterana Jeffa Greena i energicznego nowicjusza Christiana Browna, a trudno będzie spierać się, że ci Nuggets, którzy kroczyli z ciastem w kierunku rozstawienia nr 1 w Konferencji Zachodniej, nie są najgłębszą i najbardziej utalentowaną drużyną, jaka pozostała w tabeli. po sezonie. Byli pierwszym klubem, który zasłużył na wyjazd na finał konferencji z więcej niż jednego powodu.
„Świetna ciągłość. Zostańcie razem przez co? Jak długo był tam Mike Malone, sześć lat? Powiedział Durant. W rzeczywistości rozgrywający z Denver prowadził Nuggets od 2015-16, czwartej najdłuższej kadencji w NBA za Greggiem Popovichem , Erik Spoelstra i Steve Kerr. Trener. „To dobra przewaga, jeśli trener zna twoich zawodników w drużynie, a ty masz system na dłuższą metę”.
Debiutancka kampania Jokica miała miejsce w tym samym sezonie 2015-16. W kolejnym roku Murray był numerem 7 w drafcie NBA 2016 i od tego czasu chemia typu pick-and-roll narasta. „Wiemy, że to jedna z naszych mocnych stron” – powiedział Murray. „[Jokić] A ja, kiedy gramy, to jest czytanie. Nie mamy nic osadzonego w kamieniu. Wspaniale jest czytać i grać w koszykówkę. To może nie być jedna z naszych nocy, ale weźmiemy siebie. Dlatego jest to sport zespołowy. „
Tymczasem Suns, którzy kilka miesięcy temu podjęli decyzję o przejęciu Duranta, próbują wykorzystać okno mistrzostw, które po raz pierwszy otworzyło się przed sezonem 2020-21, przejmując Chrisa Paula. Nie jest to oskarżenie podejścia Phoenix, które już pojawiło się w finałach, ale trudno zignorować różnicę między tymi dwiema franczyzami i ich strategiami budowania zespołu. Zwłaszcza w obecnym krajobrazie ligi, gdzie wymagania graczy ścigających supergwiazdy w wolnej agencji zostały praktycznie stłumione, a trzech z czterech ostatnich zdobywców tytułu głównego trenera NBA — Nick Nurse, Frank Vogel i ostatnio Mike Budenholzer — zostało zwolnionych. . Prawo, które zaprowadziło ich do Ziemi Obiecanej.
Zamiast tego pozostał na kursie Denver. Pewne postacie pojawiały się i znikały. Od graczy takich jak Gary Harris i Jeremy Grant i Malik Beasley po personel taki jak Connelly i Arturas Karnisovas, obecnie wiceprezes wykonawczy Chicago Bulls. Ale wiele kawałków, wielu ludzi przetrwało, rosło i rosło razem.
„To nie jest zespół, w którym musisz zmuszać się do kontynuowania gry” – powiedział Murray. „Możesz zaufać podaniu, możesz zaufać cięciu, gramy tak od lat”.
„Nikt nie wygrał więcej meczów na Zachodzie niż my w ciągu ostatnich pięciu sezonów” – powiedział Malone.
Caldwell-Pope wrócił do szatni dla gości, klaskał i uśmiechał się od ucha do ucha. „Jeszcze osiem, kochanie!” Dopingował. „Jeszcze osiem. Chodźmy!” Nuggets zmierzą się z LeBronem Jamesem, Anthonym Davisem i Los Angeles Lakers, którzy awansowali do finału konferencji. Lub Denver będzie miał szansę znokautować aktualnego mistrza Golden State Warriors. W każdym razie, gra 1 serii rozpoczyna się we wtorek. Mnóstwo czasu dla wielu sceptyków, aby wejść na pokład.
