PORTLAND, Oregon — W ostatnich minutach przed rozpoczęciem meczu dla Elite Eight w niedzielne popołudnie typowy trening przedmeczowy trenera Teksasu Vica Schaefera dobiegł końca.
Zamiast tego on i trener stanu NC Wes Moore sprawdzali kort Moda Center przed rywalizacją o wyjazd do Final Four.
„Naprawdę żałuję, że nie mogłem zrobić tego, co zwykle robię w ciągu ostatnich 12 minut przed meczem, zamiast chodzić po boisku i sprawdzać, czy podłoga nie jest uszkodzona, czy nie” – powiedział Schaefer.
Mając w pobliżu grupę sędziów, on i Moore na zmianę chodzili po schodach od linii rzutów wolnych na szczyt łuku, inni wyjmowali miarkę. W wyniku dziwnej serii wydarzeń, których NCAA nie zostało jeszcze w pełni wyjaśnione, obaj trenerzy otrzymali wiadomość, że istnieje rozbieżność między ich dwoma rzutami za trzy punkty na boisku. Moore powiedział później, że stanowisko ławy Teksasu było prawidłowe. Schiffer powiedział, że przesłuchanie Zgromadzenia Stanowego Karoliny Północnej było krótsze.
Linie trzech punktów po obu stronach kortu są inne w Portland dla kobiet Elite Eight 😬
🎥 @ESPNpic.twitter.com/U159aIF4e1
– The Athletic (@TheAthletic) 31 marca 2024 r
Władze zapytały trenerów, jak postępować. Jeśli obaj trenerzy zgodzą się na kontynuowanie gry, mecz zakończy się zgodnie z planem. Schaefer powiedział, że istniała możliwość zatrudnienia kogoś w celu prawidłowego ponownego ułożenia linii, ale zajęłoby to około godziny. Trenerzy zastanawiali się, czy takie opóźnienie będzie kosztować zawodników utratę upragnionego spotu telewizyjnego w ABC, a także możliwy wpływ, jaki może to mieć na rytm i rutynę ich drużyny.
Schaefer początkowo był niechętny do gry. Jednak Moore nie chciał opóźniać meczu.
„Wes chciał grać i zagraliśmy” – powiedział Schaefer. „Nie miałem zamiaru być gościem, który powie: «Nie, nie chcę tego robić»”.
Zatem mecz rozpoczął się zgodnie z planem, a drużyna NC State zwyciężyła 76:66 i po raz pierwszy od 1998 roku znalazła się w Final Four.
„Przykro mi to mówić, ale mam wielu kolegów, którzy powiedzieliby: «Tylko w kobiecej koszykówce»” – Schaefer opowiedział później o tej kwestii. Naprawdę szkoda, że tak się stało.
Bingo.
To, co wydarzyło się w niedzielę w Portland, było nie tylko hańbą, ale niedopuszczalną plamą na NCAA, która mimo tak dużej wiary najwyraźniej nie była w stanie właściwie zorganizować turnieju kobiet po tym, jak naraziła się na nierówność w stosunku do turnieju mężczyzn w 2021 roku.
Nie jest to wyłącznie wina NCAA, ale jest to co najmniej czwarta kontrowersja, jaką widział ten turniej w tym sezonie od rozpoczęcia pierwszej rundy 22 marca. Kobieca drużyna koszykówki stanu Utah zmieniła hotel ze względów bezpieczeństwa po tym, jak zgłoszono w jej drużynie rasistowskie śpiewy. W Idaho. Burmistrz powiedział, że hotel drużyny znajdował się 40 km na wschód od Spokane w stanie Waszyngton, gdzie miały się rozgrywać mecze drużyny Utes – w odległości zgodnej z przepisami, ale w mieście, które ma problemy z grupami ekstremistycznymi. NCAA zorganizowała przeniesienie zespołu po incydencie.
„Aby nasi gracze i personel nie czuli się bezpiecznie w chaotycznym środowisku turniejów NCAA, dlatego przenieśliśmy hotele” – powiedział trener Len Roberts.
W meczu pierwszej rundy meczu drużyny NC State przeciwko Chattanooga sędzia został usunięty w przerwie, ponieważ wykryto go dopiero po zgłoszeniu konfliktu interesów. Szybkie wyszukiwanie w Google pokazuje, że Tommy Paris ma tytuł magistra w Chattanooga. Wcześniej w ten weekend gwiazda Notre Dame, Hannah Hidalgo, opuściła kluczowe cztery minuty gry w przegranej z Oregon State po tym, jak sędzia poprosił ją o zdjęcie kolczyka z nosa, który nosiła przez cały sezon.
A teraz to.
Nadszedł czas, aby żenujące momenty przestały przyćmiewać wspaniały okres w kobiecej koszykówce, zarówno pod względem rywalizacji, jak i pod względem siły gwiazd. Trener UConn Geno Auriemma miał rację, gdy powiedział w niedzielę, że tegoroczne mecze Elite Eight – z udziałem JuJu Watkinsa przeciwko Paige Bueckers, Angela Reese kontra Caitlin Clark i nie tylko – mogą okazać się najfajniejszą zabawą, jaką ten sport widział od wieków.
Ci gracze są zbyt dominujący, a ci trenerzy zbyt pasjonują się godzinami amatorskimi, aby przejąć to, co zwykle jest najbardziej rozrywkowym sportem poza sezonem.
„Tak właśnie jest” – powiedział Schaefer o kwestii trzech punktów. „To wstyd. To wszystko, co mogę powiedzieć”.
W dwóch oświadczeniach wydanych w niedzielę NCAA zamiast wziąć na siebie jakąkolwiek odpowiedzialność, obwiniła swojego dostawcę – firmę Connor Sports – za błąd. Organizacja podała bardzo niewiele szczegółów w dwóch oświadczeniach i nie odpowiedziała na wiele pytań uzupełniających Sportowiec – Że Schaefer musiał sam wyjaśnić sytuację zaraz po emocjonalnej porażce jego drużyny z Wolfpackiem.
„To znaczy, nie jestem tutaj winny. Pytasz mnie o coś, na co nie miałem wpływu” – powiedział ze śmiechem. „Więc Vic Schaeffer nie jest problemem.”
NCAA stwierdziła w oświadczeniu, że żałuje, że błąd nie został wykryty wcześniej i że sąd zostanie skorygowany przed poniedziałkowym meczem UConn-USC.
„Po zakończeniu (niedzielnego) meczu i treningu w Portland NCAA zmierzy wszystkie linie i oznaczenia na boisku w Moda Center” – czytamy częściowo w oświadczeniu.
„Chociaż dostawca NCAA przeprosił za błąd, w pierwszej kolejności zbadamy, jak do tego doszło. NCAA pracuje obecnie nad zapewnieniem dokładności wszystkich znaków sądowych w przyszłych grach. „
„Nie jesteśmy świadomi żadnych dalszych problemów na żadnej z poprzednich stron, na których odbywały się mecze o mistrzostwo mężczyzn i kobiet”.
Moore powiedział, że na boisku podczas regionalnego turnieju w Portland, który rozpoczął się w piątek z udziałem ośmiu drużyn, na boisku postawiono nieprawidłowe linie. Obaj trenerzy zauważyli, że nie byli pewni, jak duże znaczenie będzie miała ta różnica w ostatecznym rozrachunku – szczególnie w przypadku Wolfpack, który trafiał 50 procent z dystansu za trzy punkty za gwiazdorem Isaiahem Jamesem, który zdobył 27 punktów i 7 z 9 trafiał z głębi pola. .
„Jeśli spojrzeć, myślę, że w obu meczach lepiej strzelaliśmy piłką po drugiej stronie boiska, ponieważ to naturalna linia” – powiedział Moore. „Ale nie winiłbym tego za to. To znaczy, te dzieciaki… obecnie czasami strzelają tak daleko (linia za trzy punkty), kto wie, gdzie jest granica?” (James trafił potrójny proporzec wcześniej w weekend przeciwko Stanford.)
„Nie wiem, czy była to zaleta, czy wada. Obaj odegraliśmy rolę w obu przypadkach.
Kiedy skupiamy się na poniedziałkowych starciach – które swoją drogą powinny być ekscytujące – nadszedł czas, aby turniej powrócił do magicznych chwil, które wszyscy znamy i kochamy.
Jednak koszykówka kobiet wciąż zasługuje na więcej, zaczynając od podstaw: dokładnych wymiarów boiska.
(Zdjęcie kortu centralnego Mody: Ashley Young/ Sportowiec)