Nic dziwnego, że brak lekarzy pierwszego kontaktu – tak kluczowych dla zdrowia Amerykanów – pogłębia się.
Praktykują w jednej z najmniej lukratywnych i najmniej efektownych dziedzin medycyny. Większość z nich jest wyczerpana, widząc dziennie nawet 30 osób; Dowiedz się, czy ból gardła jest infekcją bakteryjną lub zarządzaj przewlekłą cukrzycą pacjenta.
Dlaczego więc wielomiliardowe korporacje, zwłaszcza gigantyczne firmy ubezpieczeniowe, pochłaniają praktyki podstawowej opieki zdrowotnej? CVS Health, ze swoim rozległym biznesem farmaceutycznym i właścicielem dużego ubezpieczyciela Aetna, zapłacił prawie 11 miliardów dolarów za On kupuje Oak Street Health, szybko rozwijająca się sieć ośrodków podstawowej opieki zdrowotnej, która zatrudnia lekarzy w 21 stanach. oraz śmiały zakup przez Amazon One Medical, kolejnej dużej grupy lekarzy Prawie 4 miliardy dolarówto kolejny taki krok.
Apel jest prosty: pomimo niższego statusu, lekarze podstawowej opieki zdrowotnej nadzorują dużą liczbę pacjentów, którzy przynoszą biznes i zyski systemowi szpitalnemu, firmie ubezpieczeniowej lub aptece, która chce się rozwijać.
I jest dodatkowa przynęta: rosnąca prywatyzacja Medicare, federalnego programu ubezpieczeń zdrowotnych dla starszych Amerykanów, oznacza, że ponad połowa z 60 milionów beneficjentów podpisała polisy z prywatnymi ubezpieczycielami w ramach programu Medicare Advantage. Rząd federalny płaci teraz firmom ubezpieczeniowym 400 miliardów dolarów rocznie.
„To jest duża pula pieniędzy, do której wszyscy dążą” – powiedziała Erin C. Views-Brown, dyrektor Centrum Prawa, Zdrowia i Społeczeństwa na Georgia State University i autorka New England Journal of Medicine. stan O inwestycjach korporacyjnych w podstawową opiekę zdrowotną. „To punkt kompleksowej obsługi dla wszystkich pieniędzy na opiekę zdrowotną” – powiedziała.
Wielu lekarzy twierdzi, że właśnie zostali pracownikami. „Widzieliśmy tę utratę niezależności” — powiedział dr Dan Moore, który niedawno zdecydował się rozpocząć własną praktykę w Henrico w Wirginii, aby odgrywać większą rolę w opiece nad swoimi pacjentami. „Nie można zostać lekarzem, aby spędzić średnio siedem minut z pacjentem” – powiedział.
Absorpcja praktyk lekarskich jest częścią szerokiej i przyspieszającej standaryzacji opieki medycznej, pozostawiając pacjentów w rękach kurczącej się liczby gigantów korporacyjnych lub grup szpitalnych. Wielu z nich było już ubezpieczycielami pacjentów i kontrolowało dystrybucję leków poprzez posiadanie sieci aptecznych lub zarządzających świadczeniami aptecznymi. Ale teraz prawie siedmiu na dziesięciu lekarzy pracuje dla szpitala lub firmy Ostatnio Analiza z Physicians Advocacy Institute.
Firmy twierdzą, że te nowe ustalenia przyniosą lepszą, usprawnioną opiekę nad pacjentem, ale niektórzy eksperci ostrzegają, że fuzja doprowadzi do wyższych cen i systemów napędzanych pogonią za zyskiem, a nie opieką nad pacjentem.
Ubezpieczyciele twierdzą, że wykupienie przez nich praktyk lekarskich to krok w kierunku tzw. opieki opartej na wartości, w której ubezpieczyciel i lekarz płacą stałą opłatę za indywidualną opiekę nad pacjentem. Opłata ryczałtowa działa jako zachęta finansowa do utrzymania zdrowia pacjentów, zapewnienia większego dostępu do wczesnej opieki i ograniczenia kosztownych przyjęć do szpitala i wizyt u specjalistów.
Firmy twierdzą, że wolą zryczałtowane opłaty od obecnego systemu, który płaci lekarzom i szpitalom za każdy test i leczenie, co zachęca lekarzy do zamawiania zbyt wielu procedur.
W ramach Medicare Advantage lekarze często dzielą się zyskami z firmami ubezpieczeniowymi, jeśli ponoszą ryzyko finansowe związane z opieką nad pacjentem, i zarabiają więcej, jeśli mogą zaoszczędzić na leczeniu. Zamiast otrzymywać kilkaset dolarów za wizytę w gabinecie, lekarze podstawowej opieki zdrowotnej mogą pobierać do 14 000 dolarów rocznie za opiekę nad jednym pacjentem.
Eksperci ostrzegają jednak, że takie duże przejęcia zagrażają osobistemu charakterowi relacji lekarz-pacjent, zwłaszcza jeśli firma macierzysta ma prawo nakładać ograniczenia na usługi od pierwszej wizyty w gabinecie do dłuższego pobytu w szpitalu. Po rejestracji ci nowi klienci mogą być kierowani do powiązanych sieci biznesowych, takich jak CVS Pharmacy lub apteka internetowa Amazon.
UnitedHealth Group to rozległy przykład usług ujednoliconych. Główny ubezpieczyciel z prawie 50 milionami klientów w Stanach Zjednoczonych jest właścicielem i nadzoruje swoją stale rozwijającą się spółkę zależną Optum, która nabyła sieci lekarzy i medyczne strony internetowe. Optum może wysyłać pacjentów od jednego z około 70 000 lekarzy do centrum chirurgicznego lub pilnej opieki.
Senator Elizabeth Warren, D-Massachusetts, wzywa FTC do uważnego przyjrzenia się niektórym z tych dużych transakcji, których organy regulacyjne nie zablokowały jeszcze ze względów antymonopolowych. „Obawiam się, że przejęcie tysięcy niezależnych usługodawców przez kilka wielkich konglomeratów opieki zdrowotnej może zmniejszyć konkurencję na szczeblu lokalnym lub krajowym, szkodząc pacjentom i zwiększając koszty opieki zdrowotnej”. książki organizatorom w marcu.
Ta standaryzacja Medicare może być sprzeczna z przepisami stanowymi, które zabraniają tak zwanej medycyny korporacyjnej. Takie przepisy uniemożliwiają firmie zatrudniającej lekarzy ingerowanie w leczenie pacjentów.
A eksperci ostrzegają przed potencjalną szkodą dla pacjentów, gdy kierownictwo firmy stara się kontrolować koszty za pomocą systemów bizantyjskich, które wymagają uprzedniej zgody na otrzymanie opieki.
Na przykład Kaiser Permanente, gigantyczny program opieki zdrowotnej non-profit, do którego należą również grupy lekarzy, Zawarcie umowy o błąd w sztuce na kwotę około 2,9 miliona USD W zeszłym roku z rodziną Kena Flacha, byłego tenisisty, który zachorował na zapalenie płuc i zmarł na sepsę po tym, jak pielęgniarka i lekarz Kaiser odmówił wysłania go na osobistą wizytę lub na pogotowie, pomimo naglących próśb jego żony. Lekarze podejmują decyzje medyczne w porozumieniu ze swoimi pacjentami, powiedział Kaiser i powiedział, że „najgłębsze wyrazy współczucia pozostaje rodzinie Flatch”.
Lekarze są również oburzeni cenzurą, która nie przynosi korzyści pacjentom. „Próbują prowadzić to jak biznes, ale to nie jest biznes” – powiedziała dr Beth Cusack, lekarz medycyny wewnętrznej w Grand Rapids w stanie Michigan.
Jej grupa lekarzy połączyła siły z Agilon Health, firmą należącą do inwestora, aby pracować z planami Medicare Advantage. Dr Cusack powiedziała, że powinna pracować dłużej, nie po to, aby zapewnić lepszą opiekę, ale aby zapewnić pacjentom dodatkowe diagnozy, co zwiększa federalne odszkodowanie w ramach Medicare Advantage. „To nie dlatego, że zapewniam lepszą opiekę pacjentom” – powiedziała. „Chodzi o rachunki”.
Korporacyjna konsumpcja Medicare stale rośnie. Walgreens Boots Alliance, jedna z największych sieci aptek w Stanach Zjednoczonych, wydawać 5 miliardów za większościowy pakiet udziałów w VillageMD, grupie podstawowej opieki zdrowotnej, i połączył siły z Cigna, aby kupić kolejną grupę medyczną za prawie 9 miliardów dolarów. Poza bezpośrednimi zakupami, UnitedHealth współpracuje z Walmart, aby zapewnić opiekę starszym pacjentom.
Reklamując korzyści płynące z zakupu Oak Street Clinics dla inwestorów, Karen S. Lynch, dyrektor generalny CVS Health, mówi, że lekarze pierwszego kontaktu tną koszty leczenia. „Podstawowa opieka zdrowotna napędza zaangażowanie pacjentów i pozytywne wyniki kliniczne” – powiedziała.
Wiele z tych firm buduje sieci klinik. Podczas niedawnej wizyty w Oak Street Clinic w Bushwick, jednej z 16 otwartych od października 2020 r. w Nowym Jorku, pacjentów przyjmowano zwykle od 8:00 do 17:00, a pielęgniarka była dostępna po godzinach w celu uzyskania odpowiedzi na pytania terenowe.
Ann Greiner, dyrektor generalny Primary Care Collaborative, grupy non-profit, broniła niedawnych najazdów prywatnych firm na ten obszar opieki zdrowotnej, mówiąc, że zaszczepiają praktyki z bardzo potrzebnymi pieniędzmi i mogą poprawić dostęp do opieki dla osób w niekorzystnej sytuacji. .
„Wynagrodzenia osób w tych układach są wyższe” – powiedziała. „Oferują bardziej kompleksową opiekę w wielu z tych rozwiązań. Oferują więcej technologii i opieki zespołowej. Na tym polega inwestycja”.
Powiedziała jednak, że te transakcje również ryzykują przesunięciem równowagi z dobrej obsługi na zysk.
W ostatnich latach niektórzy zwrócili się do przepisów zakazujących medycyny korporacyjnej, aby rzucić wyzwanie tym prywatnym operacjom na dużą skalę. Envision Healthcare, firma finansowana przez private equity, która zatrudnia lekarzy pogotowia ratunkowego, została pozwana w Kalifornii przez jednostkę Amerykańskiej Akademii Medycyny Ratunkowej, grupy zawodowej wspierającej niezależne praktyki, oskarżając ją o naruszenie przepisów tego stanu.
„Postrzeganie sprawuje kontrolę i/lub głęboki, szeroko zakrojony bezpośredni wpływ i/lub wpływ na praktykę lekarską lekarzy”, zgodnie z garnitur. Pozew twierdzi, że Envision kontroluje rachunki lekarzy i ustanawia protokoły medyczne.
Chociaż Envision nie skomentował pozwu, powiedział, że „postępuje zgodnie ze strukturą operacyjną, która jest powszechna w całej branży opieki zdrowotnej i jest szeroko stosowana przez organizacje non-profit, grupy prywatne i publiczne, a także szpitale i firmy ubezpieczeniowe”.
Główni ubezpieczyciele uważają grupy lekarzy za szczególnie atrakcyjne, mimo że wielu z nich zgłosiło znaczne straty. Przejęcie Oak Street, które straciło ponad 1 miliard dolarów w ciągu ostatnich trzech lat, może pomóc planom Medicare Advantage CVS poprawić ich jakość lub „gwiazdki” i zwiększyć płatności za jeden z jego planów.
Nawet niewielka liczba pacjentów może przełożyć się na znaczne przychody. Należąca do Amazon firma One Medical znana jest ze stylowych klinik. Firma nabyła praktykę specjalizującą się w Medicare Advantage. Tylko około 5 procent z 836 000 członków One Medical jest zapisanych do tego programu federalnego, ale prawie połowa jego przychodów pochodzi z tego niewielkiego segmentu pacjentów, zgodnie ze sprawozdaniami finansowymi za 2022 rok.
Regulatorzy już teraz wskazują na wątpliwe metody stosowane przez niektóre praktyki. w listopadzie 2021 r. Oak Street ujawnił, że Departament Sprawiedliwości prowadzi dochodzenie Sprzedawanie oszustw, takich jak bezpłatne wycieczki do jej klinik i płacenie agentom ubezpieczeniowym za skierowania. Lekarz w jednym ośrodku opisał rekrutację pacjentów za pomocą „kart podarunkowych, łupów i torebek z gadżetami”, zgodnie z pozwem akcjonariuszy przeciwko Oak Street.
Pozew szczegółowo dotyczy tego, że lekarze zawyżali płatności od rządu federalnego, przeceniając, jak chorzy byli ich pacjenci.
Oak Street twierdzi, że Departament Sprawiedliwości nie został oskarżony o wykroczenia i twierdzi, że pozew jest „bezpodstawny”.
Te prywatne plany Medicare Advantage znalazły się pod ostrzałem za zgarnianie ogromnych zysków poprzez zawyżanie kosztów i wyolbrzymianie chorób pacjentów, aby obciążyć rząd większymi niż powinien.
Zgodnie z nowymi przepisami administracja Bidena wyeliminowałaby niektóre z najbardziej problematycznych i nadużywanych diagnoz, a lekarze i firmy ubezpieczeniowe mogłyby zarabiać mniej.
Ale inne ścieżki zysku również wyjaśniają, dlaczego firmy chcą tych transakcji. W przeciwieństwie do ograniczeń dotyczących zarabiania pieniędzy od firm ubezpieczeniowych, gdzie ubezpieczyciel Medicare Advantage musi wydać co najmniej 85 centów z każdego dolara na opiekę nad pacjentem, nie ma ograniczeń co do tego, ile zysków mogą generować praktyki lekarskie i sieci aptek.
Być może jest jeszcze za wcześnie, aby stwierdzić, czy standaryzacja opieki poprawi stan zdrowia pacjentów. „Jak dotąd, patrząc na całą branżę, rekordy dotyczące tych przejęć były mieszane” — powiedział dr Sachin H. Jain, dyrektor generalny SCAN Group, organizacji non-profit z siedzibą w Long Beach w Kalifornii, która zapewnia świadczenia Medicare. plany.
A inwestycje mogą nie powstrzymać szybkiego znikania lekarza, którego wciąż wiele osób, w tym nowo, szuka stałej opieki raport Wydaje się, że mniej absolwentów szkół medycznych wchodzi na pole.
„Mamy do czynienia z niewiarygodnym poziomem wypalenia zawodowego” — powiedział dr Max Cohen, który pracuje w pobliżu Portland w stanie Oregon. Powiedział, że od czasu pandemii jego pacjenci o niskich dochodach stają się coraz bardziej chorzy, a poziom choroby „przechodzi przez dach”.
