Uzyskaj bezpłatne chińskie zasady i aktualizacje zasad
Wyślemy Ci plik Codzienny przegląd myFT Zaokrąglanie wiadomości e-mail do najnowszych Chińska polityka i polityka Wiadomości każdego ranka.
Chen Gang odnotował szybki awans w dzikim świecie chińskiej elity politycznej, wypierając w marcu bardziej doświadczonych kandydatów na ministra spraw zagranicznych Xi Jinpinga, po czym nagle zniknął bez wyjaśnienia.
Gdy Chen jest przez miesiąc poza zasięgiem opinii publicznej, analitycy, dyplomaci i urzędnicy próbują zrozumieć jego nieobecność, co grozi skomplikowaniem wysiłków USA zmierzających do ożywienia zaangażowania na wysokim szczeblu i chińskich prób przywrócenia zagranicznego zaufania do ich gospodarki.
„Dla innych krajów tak naprawdę nie ma znaczenia, dlaczego go nie ma. Fakt, że go nie ma, utrudnia dyplomację z Chinami” – powiedział Neil Thomas, specjalista ds. polityki chińskiej w Asian Society Policy Institute, amerykańskim think tanku. „Czas, przez jaki Qin Gang był poza zasięgiem opinii publicznej, jest bardzo rzadki”.
Według strony internetowej Departamentu Stanu ostatnie publiczne spotkanie Chena odbyło się 25 czerwca. Ministerstwo obwiniało „względy zdrowotne” za jego nieobecność na spotkaniu regionalnym w Azji Południowo-Wschodniej w tym miesiącu.
Zniknięcie Chena ma miejsce, gdy Xi przygotowuje się do możliwego spotkania z Joe Bidenem w listopadzie na Forum Współpracy Gospodarczej Azji i Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych. W zeszłym miesiącu Chen spędził pięć i pół godziny z Anthonym Blinkenem podczas wizyty sekretarza stanu USA w Chinach. Pekin powiedział, że obowiązki Chena zostały przejęte przez innych urzędników, a jego poprzednik Wang Yi, członek 24-osobowego Biura Politycznego partii, w ostatnich tygodniach prowadził pełny harmonogram spotkań z wizytującymi delegacjami zagranicznymi.
Bonnie Glaser, ekspert ds. Chin w German Marshall Fund, powiedziała, że jego nieobecność na dłuższą metę nie wpłynie na stosunki amerykańsko-chińskie, ponieważ sekretarz stanu realizuje, a nie ustala politykę zagraniczną w chińskim systemie. Powiedziała jednak, że może to mieć reperkusje krótkoterminowe, zauważając, że Blinken zaprosił Chen do odwiedzenia Waszyngtonu, kiedy spotkali się w Pekinie.
„Oczywiście jest to na lodzie, dopóki nie będzie większej jasności co do tego, czy Chen wróci na swoje stanowisko. To wyraźny przykład wpływu na stosunki amerykańsko-chińskie” – powiedział Glaser. „Wang Yi może tak długo wykonywać pracę tylko dla dwóch osób”.
Jako wysłannik Pekinu do Waszyngtonu w latach 2021-2023 – okresie historycznych napięć dwustronnych – Chen miał trudny okres. Administracja Bidena trzymała go na dystans, po części dlatego, że uznała, że nie przejmuje się stabilnymi stosunkami. Chociaż od czasu do czasu spotykał się z urzędnikami Białego Domu i Departamentu Stanu, nie miał prawie żadnego kontaktu z ministrami i walczył o nawiązanie kontaktów na Kapitolu.
Jeden z dyplomatów zaznajomionych ze sprawą powiedział, że Chen został „usunięty” z Waszyngtonu częściowo w odwecie za nieudzielenie dostępu ambasadorowi USA w Chinach, Nickowi Burnsowi. Niektórzy nazywają go również jednym z „wilczych wojowników” Xi, kadry dyplomatów znanych z bicia językami swoich odpowiedników.
Według osób, które miały kontakt z Chenem w Waszyngtonie, ambasador skupił się na grupach biznesowych dążących do poprawy wyników finansowych w Chinach i odwiedził stany USA, takie jak Iowa, gdzie nastroje w Chinach były łagodniejsze.
Amerykańscy urzędnicy często kontaktowali się bezpośrednio z Xie Fengiem, byłym najwyższym urzędnikiem w Pekinie do spraw amerykańskich. Osoby zaznajomione z sytuacją powiedziały, że Chen i Xie – który w tym roku zastąpił Chena na stanowisku ambasadora w Waszyngtonie – nie lubili się nawzajem. Pomimo bliskich powiązań z Xi, Chen był często pomijany przez swoich przełożonych w Pekinie w kontaktach ze Stanami Zjednoczonymi, według kilku osób zaznajomionych z sytuacją.
Pomimo kłopotów Chena w Waszyngtonie został awansowany na ministra spraw zagranicznych i do ostatnich kilku tygodni analitycy postrzegali go jako jednego z popleczników Xi. Najbardziej zaufani doradcy W kwestiach międzynarodowych podobno zwróciła na nią uwagę prezydenta, kiedy pełnił funkcję dyrektora ds. protokołu w Departamencie Stanu w latach 2014-2017. „Nie ma lepszego lidera w obecnym kierownictwie niż Chen Gang” – powiedział Thomas z Asia Society, odnosząc się do jego szybkiego awansu.
Zdaniem analityków długość nieobecności Chena jest bardzo niezwykła i sugeruje poważne problemy zdrowotne lub polityczne. System opiera się na założeniu, że partia jest zawsze silna. „Kiedy sprawy nie idą dobrze, nie wiedzą, co robić” – powiedział Alex Payette, dyrektor generalny Cercius Group, firmy konsultingowej specjalizującej się w elitarnej chińskiej polityce.
Chen jest absolwentem Pekińskiego Uniwersytetu Stosunków Międzynarodowych, gdzie szkolą się oficerowie wywiadu i dyplomaci. Według kilku chińskich urzędników i zagranicznych dyplomatów szkoła podlega Ministerstwu Bezpieczeństwa Państwowego, potężnej chińskiej agencji szpiegowskiej.
Według dziennikarzy, którzy go znali, przed wyjazdem za granicę, który obejmował prawie dziesięć lat w Londynie, pracował jako asystent prasowy w amerykańskiej agencji prasowej United Press International. Jak większość asystentów prasowych w tamtym czasie, otrzymał tę pracę od Home Service Bureau, które otrzymało wskazówki od MSS. Chen uczęszczał na cotygodniowe spotkania, na których asystenci wiadomości dzielili się informacjami na temat swoich pracodawców w mediach i otrzymywali instrukcje dotyczące wpływania na ich pracę.
Ponieważ los Chena był nieznany, przerwa w dostępie do informacji podsyciła szalony młyn plotek w Pekinie, który obejmował całą gamę możliwości, od chronicznych chorób i romansów małżeńskich po oficjalne śledztwa. Szczegóły jego pobytu mogą pojawić się na nadzwyczajnym spotkaniu przywódców Ogólnochińskiego Zgromadzenia Przedstawicieli Ludowych we wtorek wieczorem, donosi NPC Observer, strona internetowa monitorująca chiński parlament, założona przez kolegę ze szkoły prawniczej Yale, Changhao Wei.
Nawet jeśli Chen wrócił bez szwanku, radzenie sobie z jego nieobecnością wywołało pytania o przejrzystość w kluczowym momencie dla rządu.
Podczas gdy Chiny walczą o wyjście z pandemii i surowych blokad, „Pekin próbuje przekonać świat, że gospodarka jest teraz w centrum uwagi” – powiedział Thomas. „Ale ten odcinek tylko pokazuje, że polityka wciąż króluje”.
Dodatkowe raporty Jamesa Kinga i Eleanor Olcott w Londynie
