PHOENIX — Coraz trudniej jest znaleźć nowy sposób na opisanie dominacji Zacka Wheelera po sezonie, ale to, co zrobił dla Phillies w sobotni wieczór w piątym meczu NLCS, było prawdopodobnie najważniejszą rzeczą, jaką zrobił do tej pory w swojej karierze.
Phillies wykorzystali swój bullpen, prowadząc 26 runów w meczach 3 i 4, przy czym oba przegrali w Arizonie. Gdyby Wheeler rozegrał pięć rund w piątym meczu i brakowałoby mu przywództwa, drużyna Phillies byłaby w niebezpieczeństwie i prawdopodobnie wracając do domu musiałaby wygrać dwa z rzędu, aby uniknąć eliminacji.
Craig Kimbrel upadł po rzuceniu 45 narzutów w ciągu ostatnich dwóch nocy. Podobnie było z Orionem Kerkeringiem, który po raz pierwszy w życiu pokazał się w nocy jeden po drugim. Jose Alvarado był dostępny, ale Phillies desperacko chcieli od niego uciec, ponieważ byłby to trzeci dzień z rzędu, a debiut trwałby dwie rundy.
Wheeler nie przeszedł pięciu rund. Nie brakowało mu przywództwa. Doszedł do siedmiu i nie poddał się aż do ostatniej klatki. Trafił osiem. Jeden chodził. Przystąpił, dopuszczając najmniejszą liczbę baserunnerów na rundę ze wszystkich miotaczy w historii play-offów MLB i to się nie zmieniło.
Wheeler rozegrał 10 występów w fazie play-off. Jego przeciwnicy osiągnęli wynik 0,164/0,211/0,256. To 232 występy na talerzu. Wheeler zmienił niektórych z najlepszych pałkarzy w baseballu w odpowiednika miotacza.
Phillies potrzebowali go bardziej niż kiedykolwiek w sobotni wieczór, a on ponownie odpowiedział na wezwanie, wygrywając 6:1, co dało im przewagę 3:2 w NLCS.
„Widać było, że dzisiaj na jego barkach spoczywa duży ciężar, ale za każdym razem, gdy tak się dzieje, wydaje się, że dorasta do nas i gra dobrze” – powiedział łapacz JT Realmuto.
„Widać było to od pierwszego rzutu, próbował zaatakować strefę ataku. Przez cały dzień był skupiony na rutynowych czynnościach przed meczem, na spotkaniu miotaczy i tracił siły. Wiele razy koła były wyłączone”. na spotkaniach miotaczy. To coś w stylu: „Czy nas teraz słuchasz?”
„Był bardziej zainteresowany tym, jak zaatakujemy tego faceta, jak go wydostaniemy za drugim razem. Był zaręczony”.
Jedynym miotaczem, który kiedykolwiek miał ERA, WHIP i współczynnik uderzeń porównywalny z Wheelerem w tylu rundach, jest Bob Gibson. poważnie.
Bez niego Phillies nie byliby tutaj. Bez niego nie mogliby wystąpić w World Series w 2022 roku. Wheeler wyprzedził Gerrita Cole’a, który w tym samym sezonie podpisał kontrakt za prawie trzykrotną sumę pieniędzy. Tegorocznymi zwycięzcami Cy Young mogą zostać Cole i Spencer Strider lub Zac Gallen. Jeśli weźmie się pod uwagę nie tylko produkcję Wheelera, ale także jego wyczucie czasu, może on być obecnie najlepszym miotaczem w Major League Baseball.
„Powiedziałem mu po meczu i pomyślałem: «Jesteś jednym z najlepszych miotaczy, z jakimi kiedykolwiek grałem»” – powiedział Bryce Harper. „Grałem z wieloma dobrymi zawodnikami, a on z łatwością znajduje się w pierwszej trójce.
„Ma całkowitą pewność, że może rzucić dowolnym narzutem o dowolnej liczbie. Nie boi się. Jako baseballista, który to ogląda, widzisz niesamowity moment za każdym razem, gdy tam wychodzi”.
„Dlatego tu jest. Dlatego ma okazję robić to co pięć dni. Uwielbiam patrzeć, jak to robi. To, co robi, jest niewiarygodne”.
NLCS wraca teraz do Filadelfii na mecz 6 w poniedziałkowy wieczór i mecz 7 (jeśli to konieczne) we wtorek. Aaron Nola rozpocznie mecz 6. Strażnik Suarez rozpocznie mecz 7. Suarez spędził sobotni wieczór w Bullpen i mógłby zostać wykorzystany, gdyby mecz był bliżej meczu lub Wheeler miał krótszą noc.
Dodaj to do listy powodów, dla których debiut Wheelera był tak kluczowy. To przynajmniej jedno uderzenie Suareza w ramię i o jedno szukanie Diamondbacks mniej, jakiego miotacza mogą ponownie zobaczyć.
„Biorąc pod uwagę stan naszego byka i to, przez co przeszli przez ostatnie kilka dni, Wheels podjął się głębszego zagłębienia się w grę” – powiedział Realmuto.
„Wspaniale było odzyskać dynamikę od tych chłopaków. Widzieliśmy, jak zareagowali, gdy pokonaliśmy ich w dwóch meczach u siebie, wrócili i walnęli nas prosto w usta. Powrót do domu jest ekscytujący, ale musimy założyć kapelusze biznesowe. Przyjdą zagrać, więc mam nadzieję, że kibice będą nas wspierać i podnosić na duchu jeszcze bardziej”.
