Po czterech latach w Filadelfii Zach Wheeler wie, że tłum będzie hałaśliwy, napoje będą płynne, a Citizens Bank Park będzie skakać przed ważnym meczem.
„Wiedziałem, że to będzie szaleństwo, ale nie spodziewałem się tego. To było niesamowite” – powiedział po tym, jak Phillies rozpoczęli sezon 2023 zwycięstwem 4:1 nad Marlins.
Jest to uzasadniona przewaga na boisku, o której przeciwne drużyny wielokrotnie mówiły w październiku zeszłego roku, a menadżer drużyny przeciwnej dopiero w każdym meczu play-off podkreślał ją po tym, jak jego zespół przegrał z Phillies we wtorkowy wieczór.
„Tłum się w to wciągnął, nie ma co do tego wątpliwości” – powiedział menadżer Marlins Skip Schumaker. „To naprawdę dobry zespół, przetestowany w play-offach. Myślę, że tę historię zapoczątkował Wheeler. Był znakomity”.
We wtorek Phillies wyglądali na lepiej przygotowanych. Mieli kluczowych graczy wcześnie i często. Wheeler rzucił klejnot w siódmej rundzie. Bullpen dostarczył zera. Każdy zawodnik na pozycji wyjściowej otrzymał trafienie. Zagrali czystą obronę, łącznie z pierwszą akcją meczu, kiedy Luis Arraez ostro podał piłkę z lewego pola do Christiana Pascha. Został złapany, a Marlins nie wystrzelili kolejnej piłki w pole karne, dopóki Josh Bell nie podwoił wyniku w siódmej rundzie, 20 pałkarzy później.
„To było elektryzujące” – Trea Turner powiedziała o atmosferze podczas swoich pierwszych meczów play-off w drużynie Philly. „To była świetna zabawa. Myślę, że wstępy od samego początku były całkiem zabawne. Po prostu śmieję się z energii, którą mam i patrzę, jak druga drużyna musi sobie z tym radzić. Zawsze jest fajnie”.
„Ale byli dobrzy. Byli dobrzy przez cały mecz od pierwszej rundy, podnosząc się na nogi co kilka snapów. Fajnie było być ich częścią”.
Turner w swoim pierwszym meczu play-off w Phillies uzyskał wynik 2 na 3, zdobywając dublet, spacer i dwie skradzione bazy. Alec Baum prowadził samochód w pierwszej rundzie. JT Realmuto zdobył drugą bramkę. Nick Castellanos podwoił się dwukrotnie. Phillies wiedzieli, że będą potrzebować swoich praworęcznych pałkarzy, aby zmierzyć się z drużyną Marlins, która w 12-osobowym składzie miała siedmiu leworęcznych, i właśnie to zrobili. Łączny wynik tej czwórki to 6 z 15 i cztery deble, Johan Rojas strzelił pierwszego przejazdu, a Bache dojechał jako trzeci.
„Wierzymy, że każdy jest tu nie bez powodu i wszyscy możemy wnieść swój wkład” – powiedział Turner. „Rozpracowujemy wszystko, czy chodzi o ofensywę, czy o personel rzucający, cokolwiek to jest. Bullpen był świetny. Uważam, że nasze nietoperze radziły sobie całkiem nieźle, mając dobry personel miotacza. Miały naprawdę dobre ręce”.
„Wiedzieliśmy, że nie będzie łatwo, ale daliśmy z siebie wszystko. To było dobre zwycięstwo dla zespołu”.
Wheeler miał swoją piątkę z plusem. W ciągu ostatnich 12 miesięcy rozpoczął pierwszy mecz w trzech z pięciu serii play-offów Phillies i wygrał wszystkie trzy. Jego prędkość szybkiej piłki wzrosła o całą milę na godzinę we wtorek wieczorem i na początku utrzymywał się na poziomie 98-99. Drugi miesiąc z rzędu jego prędkość i wykończenie wyglądają lepiej niż w sezonie zasadniczym, pomimo ogromnego obciążenia pracą czwarty rok z rzędu.
Jak to w ogóle jest możliwe? Uznał to za zasługę publiczności.
„Szczerze mówiąc, nie wiem. To musi być atmosfera i adrenalina” – powiedział Wheeler. „Gdy tylko wyszedłem z ziemianki i położyłem się w zagrodzie dla byków, tłum oszalał, a ja dostałem gęsiej skórki. Więc zaczęło się od tego. Myślę, że nakłonienie mnie do rzucenia piłki baseballowej było dla mnie pewnego rodzaju zachętą. To zdecydowanie pomaga.”
„Nigdy nie bierz tego za pewnik. Jak powiedziałem wcześniej, gdy tylko wyszedłem z ziemianki na wybieg, od razu dostałem dreszczy. Wiedziałem, że to będzie szaleństwo, ale nie spodziewałem się tego. To było niesamowite Naprawdę mnie podbudowali.”
„Dlatego wszyscy uwielbiamy grać u siebie. Przez cały mecz, może 3-2 z gry, a czasami po dwóch uderzeniach, kibice szaleją, a ty siedzisz tam i przejmujesz piłkę przez sekundę, a potem się zamykasz. to w dół.” – Wróć do środka i idź za facetem.
Wheeler wzniósł swoją karierę na wyższy poziom jako Philly. Rzadko można usłyszeć o nim, że jest „wielką gwiazdą”, ale ten opis jest trafny. Jest jednym z pięciu najlepszych miotaczy w baseballu od czasu podpisania kontraktu z Phillies po 2019 roku. Jeśli interesujesz się WOJNĄ (zwycięstwa powyżej wymiany), w tym czasie prowadzi wszystkich początkowych miotaczy.
Ma teraz 2,58 ERA i 0,73 WHIP w siedmiu występach w fazie play-off. Mniej niż trzech starterów na cztery rundy. Na najwspanialszych scenach, pod ścisłą obserwacją, przeciwko najlepszym pałkarzom i drużynom, jakie ma do zaoferowania baseball.
„Mam nadzieję, że (ludzie) to docenią, bo ja z pewnością to robię” – powiedział menedżer Rob Thompson. „Myślę, że wszyscy w tej organizacji doceniają to, co zrobił, ponieważ był wyjątkowy. Dzisiejszy wieczór nie jest wyjątkiem, więc mam nadzieję, że będzie to kontynuował”.
Wheeler to facet ze starej szkoły. Jest szczery w rozmowie, mówi, co myśli i zazwyczaj nie ma ochoty opowiadać o sobie. Jego odpowiedź na pytanie, czy czuje się odpowiednio doceniony, nie była zaskakująca.
„Mam poczucie, że uczciwie wykonuję swoją pracę” – powiedział. „Dlatego tu przyszedłem i dlatego Phillies mnie zakontraktowali, abym rzucał tak jak ja. Więc może niektórzy ludzie nie spodziewali się tego lub na początku się tego bali ze względu na moją historię, ale wiedziałem, na co mnie stać .” .
„To była fajna jazda. Przed sezonem nie ma nic podobnego. Próbuję zrobić dokładnie to samo, ale myślę, że adrenalina i wszystko wzrasta, grasz trochę bardziej i czasami to pomaga.”
Wheeler ustawi się w kolejce, aby rozpocząć drugi mecz w Atlancie, jeśli Phillies odniosą kolejne zwycięstwo nad Marlins i awansują do NLDS.
Najpierw jednak mogliby skorzystać z startera o podobnej jakości, pochodzącego z startera drugiej partii tej rundy, Aarona Noli.
„To facet, na którego można liczyć” – powiedział Thompson. „On i Nola grali w kilku naprawdę ważnych meczach przez ostatnie dwa sezony”.
