ulica. LOUIS – Marc-Andre Fleury miał zostać otoczony przez reporterów późną środową nocą, kiedy właśnie miałem wdać się w bójkę bramkarzy.
Wild partner Fleury’ego, bramkarz Philip Gustafsson, udzielił mu kilku rad.
„Powiedz im, że nie chce z tobą walczyć”, powiedział Gustafsson z uśmiechem. „On był przestraszony.”
Florey tylko się roześmiał. Ta gra, najzabawniejsza z sezonu Wild, nie potrzebowała żadnych dodatkowych atrakcji. Nie zabrakło ciekawych cytatów i barwnych momentów z tego, co przed chwilą oglądała ogólnopolska telewizja. Był hat-trick. Mecz karny. Szalony powrót. Zwycięstwo The Wild 8-5 przedłużyło ich passę punktową do 14 meczów (11-0-3).
Ale to, co wszyscy zapamiętają, to walka, która mogła się odbyć. Wyobraźcie sobie Fleury’ego wbiegającego na terytorium Bluesa, by dogonić Jordana Penningtona, który właśnie uderzył Ryana Hartmana po tym, jak został odcięty przez centrum Wilda po zdobyciu gola w drugiej tercji. Fleury słyszał, jak Bennington uderzył kolegę z drużyny w krocze kijem w pierwszej połowie, więc kiedy Bennington uderzył Hartmana w twarz spiczastym końcem brwi, doświadczony strażnik miał dość.
„Czułem, że to jest to Dla mnie — powiedział Florey. – Musiałem się nim zająć.
Fleury zdjął hełm i podwinął rękawy. Tłum został schwytany.
Jak powiedział Ric Flair, trafnie w grze, „WOOOOOOO!”
„Po prostu czułem, że to był nasz moment” – powiedział Bennington.
„Hokej to stara szkoła” – powiedział trener Wild, Dean Evason.
„To byłoby dobre dla ligi” – powiedział Brayden Sheen. „Ludzie rozmawiają o takich rzeczach”.
Fleury mówił o wdaniu się w bójkę jako o jednej z ostatnich rzeczy na liście kariery w Hall of Fame. Ale obu bramkarzom przeszkadzali doświadczeni sędziowie Kelly Sutherland i Gord Dwyer. Powiedz im, że tak się nie stanie.
– Byłoby zabawnie – powiedział Fleury. „Tłum był na nogach. Nigdy w mojej karierze nie brałem udziału w bójce, więc byłoby wspaniale. Szkoda”.
Od czego zaczynamy?
Fakt, że były mistrz Blues Cup, Oscar Sundqvist, strzelił gola po powrocie do St. Louis – i był to przypis – mówi wszystko, co musisz wiedzieć o tym, jak brutalna może być ta gra. Albo fakt, że obrońca Jake Middleton po południu zachorował, więc Dziki musiał poganiać na ring Kalena Addisona, który pojawił się tuż przed rozgrzewką. Mecz wyglądał, jakby miał być nudny, ponieważ Minnesota przegrała 3: 1 po przerwie.
Potem nastąpiło pierwsze złamanie serca.
„Byliśmy sfrustrowani” – powiedział obrońca Alex Guligewski. „Nie wyglądało na to, żebyśmy się zbierali i czuliśmy, że gramy dobrze, po prostu popełniamy błędy i trafia to do naszej siatki. Powiedzieliśmy właściwe rzeczy i ponownie się skupiliśmy.
„Wygramy ten mecz. Po prostu idź do pracy. „
Oni właśnie to zrobili. John Klinberg rozpoczął go od swojego pierwszego gola z Minnesotą, strzałem z dystansu. Następnie Sundqvist związał go ze swojego biurka, pomalował na niebiesko. Mason Shaw kontynuował gorącą czwartą passę, strzelając trzeciego gola dla zespołu z wynikiem 1:58.
Wtedy Bennington — znany ze swoich wybuchów — zaczął dziko ćwierkać na ławce. Ryan Reeves i Shaw przynieśli go z powrotem.
Co powiedział Bennington?
— Nie wiem — powiedział Reeves. Miał jaja w ustach. nie mogłem zrozumieć. „
„Po prostu wiedziałem, że w pewnym momencie coś zrobi” – powiedział Hartmann.
Sześć minut później rozpętało się piekło.
Hartmann strzelił gola w grze siłowej, aby na dobre dać Wildowi prowadzenie. Próbował poślizgnąć się w kierunku rogu, aby świętować, ale pęd skierował Hartmanna w stronę wciąż rozwalającego się Benningtona. Hartmann zaciął podkładkę Benningtona, gdy próbował podnieść łyżwę nad siebie.
Bennington natychmiast wstał, zaangażował się w świętowanie i uderzył Hartmanna swoim blokerem.
Nie ma w tym nic nowego, powiedział Hartmann. – Robi takie rzeczy od jakiegoś czasu.
„To był ciężki mecz” – powiedział Pennington. „To trudny zespół do grania. Są twardzi wokół siatki i czułem, że osiągnęli pewien punkt… bramki właśnie nadchodziły, więc było to frustrujące. Po prostu czułem, że tak, to była chwila”.
Bennington został ukarany pięciominutową karą. On był zwolniony. Uznał jednak, że to jest ten moment, kiedy wdrapie się na środek lodu i podkręci tłum.
„Nie wiem dokładnie, co robił” – powiedział Reeves, który grał w St. Louis, podczas gdy Bennington przedzierał się przez system niższej ligi zespołu. „Właśnie został pochowany, wziął pięciominutową karę, próbując wzburzyć tłum? To był dziwny czas na poruszenie tłumu. Hej, chyba doceniam występ siłowy.”
Reeves żartował w programie przedmeczowym TNT, że był na „grzejniku” ofensywnie po sztuczce Gordiego Howe’a w niedzielę w Arizonie. Zdobywając bramkę i asystę, Reeves po raz pierwszy w swojej ponad 800-osobowej karierze rozegrał kolejne mecze wielopunktowe. To dopiero czwarty raz, kiedy strzelił gola w kolejnych meczach.
„Kirill (Kaprezov) odpada. Muszę przyspieszyć. To ląduje na moim ramieniu” – żartował Reeves. „Wszyscy idą do przodu”.
O dziwo, The Wild strzelili 17 bramek w pierwszych trzech meczach od czasu kontuzji Kaprizova (która wykluczyła go z gry na trzy do czterech tygodni). To był ósmy raz w historii franczyzy, kiedy Wild strzelił osiem bramek w meczu i trzeci raz na wyjeździe.
Jak powiedzieliśmy: „Kto potrzebuje Kirilla?” zażartował Evason.
Evason powiedział, że asystent Brett McLean przyszedł na drugą przerwę i powiedział: „Chłopcze, było tam dużo do rozładowania w tym okresie”. Trener Wild powiedział, że nigdy nie chcesz oglądać walki swojego bramkarza, ale spodobał mu się pomysł, by zawodnicy trzymali się razem. Szarża Benningtona i wynikająca z niej kłótnia nie przeszkadzały mu.
Stary hokej, powiedział. „Wyglądało mi to znajomo”.
Fleury powiedział kilka dni temu, że nie miałby nic przeciwko wdaniu się w bójkę. Zauważył, że dostał jednego w nieletnim i złamał kostkę, zmuszając go do przegapienia tego przez kilka tygodni. – To koniec naszego sezonu, więc nie ma na to czasu – powiedział. „To nie czas na oszukiwanie”.
W środę zmienił zdanie. Nie zajęło mu dużo czasu podjęcie decyzji, że chce to zrobić.
„To było bardzo szybkie” – powiedział Florey. „Jeden z facetów (Bennington) powiedział, że uderzył ich w worek orzechów. Czy mogę powiedzieć orzech? Potem, kiedy zobaczyłem, jak rzuca kolejnym w naszego faceta, to był właściwy czas. „
Reeves, jeden z najlepszych zawodników w lidze, powiedział, że udzielił Fleury’emu porady przed meczem na wypadek, gdyby dostał się do meczu. „Powiedział, że chce” – powiedział Reeves. „Ci dwaj chodzili tam iz powrotem. Mam nadzieję, że sędziowie pozwolą mu odejść. „
„Chcielibyście to zobaczyć: Benner kontra Marc-Andre Fleury w TNT” – powiedział Sheen. „Jeśli szukasz oglądalności i ocen oraz ludzi rozmawiających o grze, jest to jeden ze sposobów, aby to zrobić”.
(Zdjęcie: Joe Puetz/NHLI za pośrednictwem Getty Images)
