BELGRAD, Serbia (AP) – Czołowy wysłannik USA wyraził w czwartek poważne zaniepokojenie działalnością rosyjskiej prywatnej grupy kontrahentów wojskowych Wagner i jej rzekomymi próbami rekrutacji żołnierzy w Serbii i innych częściach świata.
Doradca Departamentu Stanu USA Derek Chollet powiedział, że wyraził te obawy podczas rozmów w Belgradzie z prezydentem Serbii Aleksandarem Vuciciem.
Po spotkaniu powiedział dziennikarzom: „Widzieliśmy, że Grupa Wagnera stara się rekrutować żołnierzy z Serbii i innych krajów, i uważamy, że nie można tego tolerować”.
Dodał: „Nie wiem, czy są obawy (w Serbii), rozmawialiśmy o naszych obawach i czekamy na współpracę z rządem tutaj w Belgradzie i w innych miejscach, w których Wagner jest aktywny, aby położyć kres swojej działalności ”. .
Grupa Wagnera, należąca do rosyjskiego oligarchy Jewgienija Prigożyna, była podobno aktywna w kilkudziesięciu krajach, głównie afrykańskich, współpracując z rządami nad prorosyjską propagandą i innymi projektami wojskowymi i politycznymi.
Grupa chwaliła się, że przebywa w Serbii, jedynym kraju europejskim poza Białorusią, który nie przystąpił do międzynarodowych sankcji wobec Rosji w związku z jej wojną z Ukrainą. Grupa podobno zapowiedziała otwarcie biur w Belgradzie, czemu później odmówiono.
Rosyjski portal propagandowy RT, który niedawno uruchomił w Serbii własny serwis informacyjny w języku serbskim, opublikował ogłoszenie rekrutacyjne Wagnera do poszukiwania bojowników na Ukrainie, mówiąc, że grupa oferuje „więcej niż atrakcyjne” zachęty.
Chollet powiedział, że Grupa Wagnera „pracuje w okropny sposób na całym świecie, czy to w Libii, Republice Środkowoafrykańskiej, czy teraz na Ukrainie”.
Grupa, która podobno obejmuje dużą grupę skazanych wcielonych do rosyjskich więzień, przewodziła atakom we wschodniej Ukrainie, w tym m.in. Zacięte walki pod Solidarem i Bachmutem.
Prigożyn i jego grupa byli od lat objęci sankcjami USA, a Stany Zjednoczone podjęły ostatnio dodatkowe kroki, aby spróbować kontrolować dostęp Wagnera do broni.
Kraje zachodnie i eksperci ONZ oskarżyli także najemników z Grupy Wagnera o liczne naruszenia praw człowieka w całej Afryce, w tym w Republice Środkowoafrykańskiej, Libii i Mali. wcześniej w tym miesiącu. Sekretarz stanu Antony Blinken ogłosił, że wyznaczył Grupę Wagnera jako „podmiot o szczególnym znaczeniu” ze względu na jej działalność w Republice Środkowoafrykańskiej.
Cholet wezwał również Serbię do nałożenia sankcji na swojego tradycyjnego słowiańskiego sojusznika, Rosję.
Powiedział: „Uważamy, że kraje powinny podpisać sankcje, a powodem, dla którego tak uważamy, jest to, że działania Rosji powinny być nie tylko potępione, ale i ukarane”. Każdego dnia Rosja prowadzi brutalną i niesprowokowaną wojnę z Ukrainą. Musimy stanąć razem, aby upewnić się, że to zachowanie, to zachowanie jest wyraźnie niedopuszczalne”.
Wysłannik USA w tym tygodniu rozpoczął podróż po kilku krajach bałkańskich, koncentrując się na międzynarodowych wysiłkach na rzecz normalizacji stosunków między Kosowem a Serbią po tygodniach narastających napięć. Była serbska prowincja ogłosiła w 2008 roku niepodległość, której nie uznaje Serbia i Rosja.