Wierzcie lub nie, ale jesteśmy już w połowie sezonu. Rzeczywiście, w lidze NFL nie brakuje dramatów.
Jeden z duetów trenerów i dyrektorów generalnych został zwolniony, a inni znaleźli się w trudnej sytuacji, ponieważ wydaje się, że ich zespoły zmierzają ku rozczarowującym finiszom.
Najbliższe cztery tygodnie powinny nam wiele powiedzieć o pretendentach i pretendentach. Kto pozostaje na szczycie? Które zespoły zdołają się otrząsnąć po słabych startach, a które z pewnością ulegną presji?
Dowiemy się tego wkrótce.
Oto pięć głównych wątków fabularnych, które będą miały miejsce podczas wydarzeń Tygodnia 9. (Tutaj znajdziesz harmonogram 9. tygodnia NFL.)
Głębiej
Termin wymiany, konflikt Raiders i popularny skład na 9. tydzień: nasi autorzy NFL omawiają
1. Sprawy międzynarodowe
Kansas City Chiefs i Miami Dolphins rozpoczną swoje zmagania w niedzielę od rozgrywki w Niemczech. Patrick Mahomes i Chiefs (6-2) zamierzają wrócić na właściwe tory po tym, jak ich passa sześciu zwycięstw z rzędu została przerwana w zeszłym tygodniu przeciwko Denver Broncos, podczas gdy Dolphins (6-2) chcą utrzymać przewagę w AFC East .
Jest to pojedynek, w którym występuje dynamiczny tandem rozgrywającego i łapacza podań. Mahomes i Travis Kelce wchodzą do gry z 50 połączeniami przyziemienia w sezonie zasadniczym. Dzięki dwóm kolejnym złapaniom przyłożenia w niedzielę Mahomes i Kelce mogą wyprzedzić Drew Breesa i Jimmy’ego Grahama (51) i zająć trzecie miejsce na liście wszechczasów duetów rozgrywających.
Tymczasem Tua Tagovailoa z Miami i skrzydłowy Tyreek Hill chcą utrzymać wysokie tempo, w jakim rozpoczęli sezon. Hill jest liderem NFL z 1014 jardami przyjmowanymi, a w niedzielę potrzebuje 91 jardów, aby pobić swój własny rekord (ustanowiony w zeszłym roku) w zakresie większości zdobytych jardów w dziewięciu meczach. Tagovailoa prowadzi w NFL z wynikiem 2416 jardów, a Mahomes jest trzeci z 2257 jardami. Kibice we Frankfurcie powinni cieszyć się meczem pełnym fajerwerków. (Delphins vs. Chiefs, niedziela o 9:30 ET).
Patrick Mahomes i Travis Kelce w ciągu swojej kariery nawiązali łącznie 50 kontaktów. (David Yulett/Getty Images)
2. Gra z miarką
Kolejna para liderów dywizji zmierzy się ze sobą, gdy w niedzielne popołudnie Baltimore Ravens witają Seattle Seahawks na stadionie M&T Bank. Dzięki serii trzech zwycięstw z rzędu Ravens wyglądają na jedną z bardziej wszechstronnych drużyn w lidze. Lamar Jackson znalazł pocieszenie w ataku nowego koordynatora Todda Monkena, wykonując 70,5 procent podań, przygotowując kolejny sezon na poziomie MVP. Obrona Baltimore ma za sobą dominujący sezon, w którym zespoły zdobywają zaledwie 15,1 punktu i 276,5 jardów na mecz.
Ravens będą dobrym testem dla Seahawks, którzy przewodzą NFC West i spędzili ostatni tydzień pracując nad dalszym rozwojem swojej obrony, podpisując kontrakt z Frankiem Clarkiem i sprzedając Leonarda Williamsa. Seahawks pokazali poprawę od czasu porażki z Los Angeles Rams w pierwszym tygodniu. Jednak niewielka porażka 17-13 z Cincinnati Bengals przerwała passę trzech zwycięstw z rzędu w szóstym tygodniu. Jak poradzą sobie w starciu z inną utalentowaną drużyną z AFC? Skład Północy? (Seahawks w Ravens, niedziela o 13:00 czasu wschodniego.)
3. Ponownie zresetuj najeźdźców
Właściciel Las Vegas Raiders, Mark Davis, zrezygnował z Josha McDanielsa po zaledwie 25 meczach, a były trener zawodników Pro Bowler i linebackerów Raiders Antonio Pierce przejmuje stanowisko tymczasowego głównego trenera. To już trzeci raz w ciągu ostatnich 10 lat, kiedy Raiders mają tymczasowego głównego trenera, a Pierce staje się siódmym trenerem prowadzącym drużynę w tym okresie. Czy uda mu się odnowić składy zespołu? Gracze już mówią o tym, jak lekko i swobodnie czują się po zaledwie dwóch dniach dowodzenia Pearcem.
Jak to przełoży się na niedzielny mecz, kiedy Raiders zmierzą się z jedną z byłych drużyn Pierce’a, New York Giants? Raiders mają talent na kluczowych pozycjach, ale istnieją dziury i znaki zapytania na innych pozycjach, w tym na rozgrywającym, gdzie debiutant Aidan O’Connell rozpocznie grę, gdy zespół wydaje się być gotowy zakończyć krótką erę Jimmy’ego Garoppolo. (Giants at Raiders, niedziela o 16:25 ET.)
Głębiej
Raiders nabierają nowej energii dzięki Antonio Pearce’owi: „Nie chodzimy po skorupkach jaj”
4. Klasyczna rozgrywka NFC East
Jeśli chodzi o rywalizację NFC East, nie ma nic lepszego niż Cowboys – Eagles. W tym tygodniu wiodąca w NFC Filadelfia (7-1) wita Dallas (5-2) w pojedynku, w którym biorą udział dwie najlepsze drużyny z jednej z najbardziej znanych lig w lidze. W ciągu ostatnich siedmiu sezonów drużyny Eagles i Cowboys trzykrotnie wygrywały NFC East. Jednakże Dallas wygrał cztery z pięciu ostatnich spotkań z Philly, w tym rzut karny 40-34 w ostatnią Wigilię Bożego Narodzenia, a Jalen Hurts pauzował z powodu kontuzji.
Orły będą starały się zapewnić sobie wczesne miejsce w lidze, podczas gdy Kowboje będą starali się poczynić postępy w kierunku wyprzedzenia gospodarzy. Aby to zrobić, Dallas będzie musiał spowolnić jeden z najlepszych ataków ofensywnych w grze – to trudne zadanie. Związek Hurtsa z AJ Brownem jest tak silny, jak się da. Brown ma historyczną passę sześciu meczów, w których zdobył co najmniej 125 jardów w biegu. Jednak w tym sezonie Cowboys nie oddali jeszcze 100 jardów do odbierającego. Która passa zakończy się w tym tygodniu? (Cowboys at Eagles, niedziela o 16:25 czasu wschodniego.)
Głębiej
Okrągły stół NFC East: Liderzy i giganci wyznaczają nowe ścieżki w ostatecznym terminie handlu; Kowboje zachowują spokój
5. Zapowiedź play-offów AFC?
Zespół Cincinnati Bengals wita Buffalo Bills podczas meczu „Sunday Night Football”, który może stanowić zapowiedź sezonu posezonowego. Wynik tej huśtawki pomiędzy dwoma elitarnymi drużynami AFC może pomóc w ustaleniu kolejności w fazie play-off. Joe Burrow i Bengals rozpoczynają w niedzielę serię trzech zwycięstw z rzędu po potknięciach i rozpoczęli sezon z bilansem 1-3. Tymczasem Josh Allen i Bills mieli wzloty i upadki w ciągu ostatnich kilku tygodni, notując bilans 2-2 od początku meczu, w którym prowadzili 3-1.
Czy będzie to zacięta i zacięta strzelanina? Potencjał wydaje się duży. Jednak w ostatnim spotkaniu pomiędzy tymi zespołami (w zeszłym sezonie w fazie play-off dywizji) Bengals pokonali na wyjeździe Bills 27-10. Kto tym razem ma przewagę? (Rachunki w Bengals, niedziela o 20:20 ET.)
(Najlepsze zdjęcia: Ben Liebenberg/AP; Brad Mills, Mark Koniezny/USA Today)
„The Football 100”, ostateczny ranking 100 najlepszych graczy NFL wszechczasów, jest już w sprzedaży. Poproś o to Tutaj.