MONTREAL – Spotkanie w KeyBank Center w grupie scouts trwało tak długo z Topiasem Leinonenem, że niektórzy hokeiści z Sabres żartowali, że bramkarz 6 stóp i 6 nie chce mieć nic wspólnego z Buffalo w drafcie NHL.
18-latek przejął pokój swoją osobowością towarzyską i pewnością siebie. Byli już oszołomieni tym, co zobaczyli na lodzie, w tym rolką cieniowania i ratunkiem. Chociaż Lenonen miał kilka niespójnych momentów podczas sezonu kwalifikacyjnego do rekrutacji, zawsze wydawał się odpowiadać solidnym występem.
„Czujemy, że to tylko drapanie powierzchni”, powiedział Jerry Forton, kierownik skautingu amatorów Sabres. „Pomysł posiadania tego gościa i naszych rąk na nim przez następne kilka lat jest dla nas naprawdę ekscytujący. Dodam, że na naszej liście była ogromna luka na kolejnego bramkarza.”
The Sabres mieli do dyspozycji 11 draftów, w tym trzy w pierwszej rundzie. Jedyny spór między nimi polegał na tym, kiedy zaakceptować Lenonena i ostatecznie nie chcieli ryzykować, że inny zespół wybierze bramkarza, którego ocenili jako najlepszego w swojej klasie.
Ludzie czytali też…
Kiedy Sword of the Clock był w drugiej rundzie z wyborem 41, ogłosili wybór Lennonena. Jest masywnym fizycznym okazem ważącym 233 funty, a jego rozpiętość skrzydeł wynosząca 78,5 cala była szóstym pod względem długości wśród uczestników, gdy impreza odbywała się w Buffalo. To nie był dobry projekt dla bramkarzy – Leinonen został strzelony jako pierwszy – ale jest uznawany za najlepszego bramkarza w Europie.
Dyrektor generalny Sabres, Kevin Adams, podkreślił, że to stanowisko nie jest priorytetem ze względu na pytania dotyczące możliwości pozyskania potencjalnego bramkarza Erica Portillo. Jednak wybór Leinonen powyżej wielu oczekiwanych był posunięciem, aby zapewnić, że organizacja jest dobrze zaopatrzona w załamanie poniżej NHL.
„Naszym planem podczas tego draftu było wylosowanie bramkarza” – powiedział Adams, kiedy w Bell Center ukończono draft Cypress. „Kiedy grałem dziś rano, musieliśmy wybrać 41, czuliśmy bardzo mocno, że to właściwy czas, aby to zrobić. Naprawdę czuję, że nasz bramkarz jest tam ogromny. Duży dzieciak, naprawdę wykazał oznaki bycie bramkarzem najwyższego szczebla, a jego rozwój zajmie trochę czasu. Dobrze jest mieć opcje i chcesz mieć głębię w sieci.
Leinonen jest zupełnie innym bramkarzem niż Devon Levy, niezwykle konkurencyjny 20-latek, który w zeszłym sezonie pobił szkolne rekordy na Northeastern University. Podczas gdy Levi’s jest technicznie zdrowy i szybki jak błyskawica w swoich lokach, ma tylko 6 stóp wzrostu. On, podobnie jak Portillo, ma wrócić do szkoły jesienią, chociaż stało się jasne, że Sabres jest przekonany, że podpisanie kontraktu z Levim nie będzie problemem.
Jednak ścieżka rozwoju Leinonen będzie podobna. Może minąć kilka lat, zanim przeniesie się do Ameryki Północnej. Potrzebuje czasu, aby popracować nad swoją techniką, zwłaszcza nad szybkością rękawicy i blokowania. Leinonen rzadko grał w profesjonalny hokej i skorzystałby na rozegraniu większej liczby meczów z JYP z fińskiej Liigi.
Istnieje również ostateczna korekta powierzchni mniejszego lodu w Ameryce Północnej, co dla niektórych może być trudniejsze niż dla innych.
Sabres nie byli w stanie znaleźć długoterminowego bramkarza od czasu Ryana Millera, ale mają historię sukcesów w rozwoju, odkąd Seamus Kotyk awansował na rolę organizacyjnego mentora bramkarza pod kierownictwem byłego dyrektora generalnego Jasona Putrella w 2017 roku. , w końcu z Ukko-Pekka Luukkonenem podczas przeprowadzki do Ameryki Północnej. Był także mentorem Portillo i Levi przez sezony w college’u, aby ustanawiać rekordy.
Lukkonen, kolejny wspaniały fiński bramkarz o długości 6 stóp i 5 cm, miał imponujący debiutancki sezon w Ontario Hockey League w latach 2018-19, kiedy zdobył nagrodę MVP zaledwie kilka miesięcy po tym, jak poprowadził Finlandię do złotego medalu w IIHF World Junior. mistrzostwo.
Kontuzje opóźniły przybycie Luukkonena na pełen etat do NHL. Talent nie jest problemem, o czym świadczy jego 0.913 procent zapisów w 13 meczach NHL z Buffalo. Cypress będzie liczyć na to, że Kotyk będzie współpracował z Leinonenem przez niespójność pokazaną na majowych mistrzostwach świata do lat 18 IIHF, kiedy strzelił skromne 897 obron w pięciu meczach.
„Mieliśmy tak wiele informacji o tym dzieciaku i zawodniku, że myślimy, że tylko drapie powierzchnię” – dodał Fortun.
Podczas oceny występu Lenonena na lodzie w sezonie kwalifikacyjnym należy wziąć pod uwagę inne czynniki. Mówi się, że drużyna, z którą spędzał większość czasu, JYP Under-20 Club, grała słabo defensywnie i często musiała utrzymywać ich w meczach. Wciąż ma 0,916 obrońców i 2,28 goli do średniej z dwoma intensywnościami w 21 meczach. I chociaż walczył w czterech meczach w fińskiej najwyższej profesjonalnej lidze, niewielu nastoletnich bramkarzy może wywrzeć tam natychmiastowy wpływ.
Szermierze nie muszą rzucać się na Lenonina. Luukkonen jest na zakręcie NHL i spodziewają się, że przynajmniej Levi wyląduje wiosną przyszłego roku. Opcja brydżowa dla listy NHL jest kolejnym krokiem Buffalo. Ale wszyscy uczestnicy draftu Sabres czuli się lepiej ze swoją głębią pozycji po tym, jak Adams wybrał swojego pierwszego bramkarza.
„To był dla nas wspaniały dzień” – powiedział.
Oto kilka innych wniosków z drugiego dnia Sabres w drafcie:
1. Talent Viktora Nyusheva przewyższał ryzyko wyboru Rosjanina z większym wyborem. Nushev, dynamiczny prawy skrzydłowy, strzelił 40 goli i 67 punktów w 61 meczach dla swojego klubu w krajowej lidze juniorów. Jego produkcja strzelecka zajęła trzecie miejsce w mistrzostwach MHL, a jego najlepsze strzały na bramkę to 363 w lidze z 53 więcej strzałami niż gracz, który zajął drugie miejsce.
Zespół analityków Sabresa Neucheva dał mu wynik w drugiej rundzie, a końcowe wyniki klubu skłoniłyby go do spóźnienia się w pierwszej rundzie lub na początku drugiej rundy. Kiedy 18-latek był nadal dostępny w trzeciej rundzie w 74. wyborze, Buffalo dokonał wyboru.
„Nyushev był naszym zdaniem jednym z trzech najlepszych graczy poza Rosją w tym roku” – powiedział Fortun. „Jako strzelec, co jest oczywiste, sam prowadził grę. Bardzo rywalizujący dzieciak, świetny kij. … Naprawdę uwielbiamy połączenie umiejętności rozgrywania, umiejętności samodzielnego prowadzenia gry i posiadania wyjątkowego elementu punktacji w swojej grze. „
Neuchev został również wybrany, ponieważ harcerze Sabres w Europie Wschodniej są zadowoleni z szans organizacji na wprowadzenie 6 stóp i 2 stóp do Ameryki Północnej, choć nie nastąpi to w najbliższym czasie. Jego klub w Rosji, Jekaterynburg Automobilist, niedawno wyznaczył legendę Red Wings Pavela Datsyuka na trenera rozwoju, dając Buffalo pewność, że Nochev będzie w stanie rozwijać tam swoją grę.
2. Ryan Johnson podejmie decyzję po obozie rozwojowym. Adams spotkał się z przedstawicielami Johnsona, którzy zostali powołani przez Sabres na 31. miejsce w 2019 roku. Lewonożny obrońca decyduje między powrotem do szkoły w swoim pierwszym sezonie – co prawdopodobnie wskazywałoby, że przyszłego lata będzie badał nieograniczoną wolną agencję – lub podpisanie kontraktu z Bawół. Głębokość obrony miecza jest czynnikiem w podejmowaniu decyzji przez Johnsona. W przyszłym tygodniu będzie na lodzie na obóz rozwojowy, a obie strony spotkają się ponownie, gdy wszystko się zakończy.
3. Jake Richard był ciekawym dodatkiem w szóstej rundzie. Richard, 17-letni skrzydłowy, miał imponujący pierwszy sezon w USHL, wypełniony zawodnikami w wieku studenckim. Mimo powolnego startu zdobył 18 bramek i 57 punktów. Zaangażowanie UConn wspięło się do pierwszej szóstki i pokazało tak dużą dojrzałość, że tamtejsi trenerzy rozważali sprowadzenie go do NCAA jesienią. Chociaż Forton powiedział, że nie podjęto żadnej oficjalnej decyzji, spodziewa się powrotu do Muskegon na kolejny sezon. Richard ma już 6 stóp i może włożyć dysk do siatki.
4. Decyzja Cypress, aby wybrać tylko dwóch obrońców, była wynikiem ich rankingu. Adams przyznał, że zwiększenie pozycji było mniej pilne, ponieważ Buffalo ma sześciu młodych graczy w NHL, ale była to kwestia dostępności, gdy miecz był na zegarze. W czwartej rundzie wciąż mieli dobrego obrońcę, gdy Mats Lindgren przegrał z Buffalo w 106. wyborze.
Chociaż jest trochę mały, mierząc 5 stóp 11, jego gra pasuje do sposobu, w jaki gra wielu obrońców w NHL. Ma dużą prędkość, tworzy ofensywę, dołączając do pośpiechu i jest doskonałym podaniem. Jego ojciec, również o imieniu Mats, grał role w siedmiu sezonach w NHL. Lindgren odegrał znaczącą rolę w Kamloops Western Hockey League w tym sezonie w wieku 17 lat. Nie brakuje mu też pewności siebie.
„Myślę, że w kwalifikacjach naprawdę pokazałem, że mogę grać w dwóch kierunkach” – powiedział Lindgren. „Przed sezonem byłem trochę defensywny i ofensywny, ale myślę, że przez cały sezon udowodniłem, że mogę grać w obie strony i jestem tym naprawdę podekscytowany. Oglądasz najlepszych graczy w NHL, a oni grają dalej obie strony gry. Takim właśnie chcę być. Moim celem jest wygranie Pucharu Norris.”
5. Zespół analityczny kierowany przez Sama Venturę odegrał kluczową rolę przed i podczas draftu. W trakcie sezonu wykorzystali modele danych, aby dotrzeć do graczy, których skauci Sabres muszą zobaczyć osobiście, a także wykorzystali swój wstępny wynik dla każdego potencjalnego klienta, aby porównać to, co zespół wygenerował na podstawie ocen i innych czynników. Jeśli istnieje rozbieżność, obie strony współpracują, aby zrozumieć, dlaczego i jak może to wpłynąć na plany Buffalo.
„Sam Ventura i jego załoga przyszli do mnie, aby porozmawiać o tym, jak bardzo byli zadowoleni z przebiegu projektu z ich perspektywy” – powiedział Forton. „Powiedziałem im to samo. Nie oznacza to, że nie mieliśmy żadnych sporów dotyczących niektórych graczy, których wzięliśmy, ale obie strony zrozumiały, na co patrzymy i trochę się ze sobą zmierzyli w pewnych momentach projekt.”