Siergiej W. Ławrow, minister spraw zagranicznych Rosji, przybył do Kapsztadu w trakcie burzy dyplomatycznej dotyczącej tego, czy Republika Południowej Afryki honoruje nakaz aresztowania prezydenta Rosji Władimira Putina wydany przez Międzynarodowy Trybunał Karny.
Oczekuje się, że Putin uda się w sierpniu do Republiki Południowej Afryki, jako członek sądu, na spotkanie na szczycie krajów BRICS – Brazylii, Rosji, Indii, Chin i Republiki Południowej Afryki – z zawieszeniem sądowego nakazu aresztowania w związku z jego wizytą. Jego minister spraw zagranicznych Ławrow przebywa w tym tygodniu w Afryce Południowej, aby przygotować się do tego spotkania.
Sprawa wywołała publiczną debatę na temat członkostwa Republiki Południowej Afryki w sądzie, przeciwstawiając historyczne powiązania rządzącego Afrykańskiego Kongresu Narodowego z Rosją przeciwko powiązaniom gospodarczym tego kraju ze Stanami Zjednoczonymi i Europą.
Ławrow był nowy w burzliwej podróży po Afryce Wschodniej, która obejmowała spotkania z przywódcami Kenii, Burundi i Mozambiku, podczas gdy Moskwa wspiera swoich sojuszników w Afryce. Oczekuje się, że Ławrow i jego południowoafrykański odpowiednik Naledi Pandor omówią memorandum MTK. Republika Południowej Afryki musi zrównoważyć swoje zobowiązania wobec sądu odpowiedzialnego za prowadzenie dochodzeń w sprawie zbrodni wojennych i stosunków tego kraju z Rosją.
Spodziewana obecność Putina na sierpniowym spotkaniu stała się napiętą kwestią polityczną dla prezydenta Republiki Południowej Afryki Cyryla Ramaphosy i jego rządu. Międzynarodowy nakaz, który wskazuje na rolę Putina w porwaniach i deportacjach ukraińskich dzieci, doprowadził do postawienia w stan oskarżenia Putina, przywódcy, który cieszy się aurą bezkarności.
Ministerstwo spraw zagranicznych Republiki Południowej Afryki poinformowało w tym tygodniu, że szczyt będzie chroniony immunitetem dyplomatycznym. Ministerstwo stwierdziło, że ten immunitet „nie dotyczy konkretnych osób”.
Departament Stosunków Międzynarodowych i Współpracy, oddział Ministerstwa Spraw Zagranicznych, powiedział w oświadczeniu: „Immunitety te nie uchylają żadnego nakazu, który mógł zostać wydany przez jakikolwiek sąd międzynarodowy przeciwko jakiejkolwiek osobie, która uczestniczyła w konferencji”.
W tym samym czasie główna partia opozycyjna Republiki Południowej Afryki, Sojusz Demokratyczny, złożyła wniosek do Sądu Najwyższego o wydanie nakazu przestrzegania przez RPA nakazu MTK. Partia ma nadzieję, że orzeczenie sądu nie pozostawi wątpliwości co do tego, czy południowoafrykańscy urzędnicy są prawnie zobowiązani do zatrzymania Putina i ekstradycji go do Hagi. Partia chce też, aby sędzia wyjaśnił proces zatrzymania obecnego prezydenta – powiedział poseł partii Glennis Breytenbach.
Pani Breitenbach powiedziała, że środki ostrożności sądu „zapobiegną powtórzeniu się historii al-Baszira”. W 2015 r. urzędnicy RPA nie wydali nakazu aresztowania Międzynarodowego Trybunału Karnego i nie zatrzymali byłego prezydenta Sudanu Omara al-Bashira, który przebywał w Johannesburgu na spotkaniu Unii Afrykańskiej. Południowoafrykański sąd orzekł, że rząd jest prawnie zobowiązany do aresztowania pana Al-Bashira kilka godzin po jego opuszczeniu kraju.
Sąd nie wyznaczył terminu rozprawy w sprawie wizyty Putina.
Postępowanie prawne wyjaśnia zamieszanie wokół stanowiska Republiki Południowej Afryki wobec Rosji. Stany Zjednoczone skrytykowały Republikę Południowej Afryki za jej ocieplenie stosunków z Moskwą, podczas gdy Ramaphosa powiedział, że jego kraj stoi pod ogromną presją, by porzucił politykę niezaangażowania w obliczu wojny Rosji z Ukrainą.