LAS VEGAS — Las Vegas Convention and Visitors Authority ogłosiło w piątek umowę, na mocy której zapewni każdemu z graczy Aces roczny sponsoring w wysokości 100 000 dolarów w tym sezonie i w roku 2025. Jednak umowa budzi niepokój w WNBA.
Rzecznik ligi potwierdził w sobotę ESPN, że toczy się otwarte dochodzenie w sprawie umowy z Aces. Rzekome świadczenia dodatkowe były częścią śledztwa ligi również w zeszłym sezonie, wraz z zarzutami Derricy Hamby, obecnie grającej w Los Angeles Sparks, że Aces handlowali dla niej z powodu ciąży.
„Zawsze powtarzałem, że Vegas to wspaniałe małe miasteczko, w którym chcą po prostu wszystkiego, co najlepsze dla mieszkańców” – powiedziała rozgrywająca Chelsea Gray przed sobotnim meczem u siebie Aces przeciwko Los Angeles Sparks. „Inwestują w nas, więc wkładają pieniądze w swoje usta. Wiele zrobiliśmy dla miasta i cieszymy się tym”.
„To był wspaniały moment dla mnie i moich kolegów z drużyny, gdy ktoś rzucił za nas pieniądze, mówiąc, że nas wspiera i chce nas wspierać”.
Władze opublikowały w piątek wideo na temat X, na którym prezes i dyrektor generalny Steve Hill przekazuje graczom w szatni najświeższe wiadomości.
„The Aces zaliczyli historyczną passę – byli dwukrotnymi mistrzami świata” – powiedział Hill w nagraniu, zanim poinformował graczy. „Jesteśmy tutaj, aby zrobić z nimi coś historycznego”.
I być może kontrowersyjny.
Sponsoring nie narusza pułapu wynagrodzeń WNBA, ponieważ organ nie koordynował sponsoringu z klubem. Jednak inne zespoły prawdopodobnie zadają pytania dotyczące uczciwości sponsorowania i tego, czy narusza ono ducha zasad dotyczących limitów. Teraz stowarzyszenie wkroczyło, aby przyjrzeć się sprawie głębiej.
Taka transakcja prawdopodobnie dałaby Aces ogromną przewagę w pozyskiwaniu wolnych agentów, gdyby inne zespoły nie były w stanie dorównać ofercie.
Według Spotrac, który śledzi pensje graczy, sponsoring jest wyższy niż zarobki sześciu graczy Aces.
„Zdecydowanie więcej niż moja pensja” – stwierdziła młodsza Kate Martin, która według serwisu zarabia 67 249 dolarów. „Jestem bardzo wdzięczny. Czasami muszę się uszczypnąć, aby upewnić się, że to nie sen, ale takie jest prawdziwe życie i na to wszyscy ci gracze zasługują, gdyby tak nie było, nie dostałbym tej szalonej premii za to, jak niesamowici są wszyscy. To gracze, którzy grali w ciągu ostatnich kilku lat.
100 000 dolarów to także duży plus, jeśli chodzi o zarobki nawet najlepszych graczy. A’ja Wilson i Kelsey Plum to najlepiej zarabiający gracze – po 200 000 dolarów, a zaraz za nimi plasuje się Gray, który zarabia 196 267 dolarów.
„[For] „To, że LVCVA dostrzega naszą wartość i pomaga zlikwidować tę różnicę w wynagrodzeniach, wiele mówi o charakterze ludzi, którzy tam pracują” – powiedziała Alisha Clark, której pensja wynosi 110 000 dolarów. „Jestem więc bardzo wdzięczna. Jestem zaszczycona, że mogę reprezentować tę organizację i to miasto, móc pracować dla miasta, dać coś od siebie temu miastu i nawiązać kontakt ze społecznością, i to właśnie zrobili dla nas. To było naprawdę wyjątkowe.”
W zeszłym roku WNBA odwołała drużynę Las Vegas Aces z pierwszej rundy draftu 2025 i zawiesiła trenerkę Becky Hammon na dwa mecze po tym, jak dochodzenie wykazało, że franczyza naruszyła zasady ligowe dotyczące niedopuszczalnych świadczeń dla zawodników i zasad w miejscu pracy.
Zdaniem ligi, ówczesne naruszenie przez zespół skutkowało niedopuszczalnymi obietnicami świadczeń podczas negocjacji w sprawie przedłużenia kontraktu byłej as Dereckiej Hamby. Naruszenie szacunku w miejscu pracy wynikało z komentarzy, które Hammon skierował do Hamby’ego w związku z ciążą tego ostatniego.
W raporcie wykorzystano informacje od Michaela Voebela, Alexy Filippo i Associated Press z ESPN.