Możliwe jednak, że dwa gatunki rekinów, które kiedyś współistniały, złapały część tej samej zdobyczy. Nowe badanie sugeruje, że ta konkurencja może być jedną z przyczyn wyginięcia 20-metrowego megalodona.
Aby osiągnąć ten wynik, naukowcy biorący udział w badaniu zastosowali nową technikę. Przeanalizowali sygnatury pokarmowe w zębach 13 wymarłych gatunków rekinów i 20 współczesnych gatunków rekinów, aby zrozumieć, gdzie mieszczą się w łańcuchu pokarmowym – znanym również jako poziom troficzny.
„Megalodon jest zwykle przedstawiany w powieściach i filmach jako ogromny, straszliwych rozmiarów rekin, ale prawda jest taka, że wciąż niewiele wiemy o wymarłym rekinie” – powiedział autor badania Kensho Shimada, profesor paleobiologii na DePaul University w Chicago. Pracownik naukowy w Muzeum Historii Naturalnej Sternberg w Kansas.
„Nasze nowe badanie pokazuje, że zasięg pokarmowy żarłacza białego we wczesnym pliocenie jest bardzo podobny do zasięgu megalodona, co wskazuje, że nasze dane nie są sprzeczne z hipotezą konkurencji” – powiedział w e-mailu.
Naukowcy byli w stanie zebrać te informacje, obserwując obecność różnych izotopów lub wariantów pierwiastka chemicznego cynku zakonserwowanego u rekinów. Szkliwo zębów.
Cynk jest niezbędny dla żywych organizmów i odgrywa kluczową rolę w rozwoju kości. Stosunek ciężkich i lekkich izotopów cynku w zębach pozwala rejestrować rodzaj materii zwierzęcej, którą zjadały rekiny.
„Izotopy cynku mogą być wykorzystywane jako wskaźniki środowiskowe, ponieważ stosunek tych dwóch różnych izotopów zmienia się w miarę przesuwania się w górę łańcucha pokarmowego” – powiedział współautor Michael Griffiths, geochemik i profesor na Wydziale Nauk o Środowisku. na Uniwersytecie Williama Patersona w New Jersey.
Na przykład, jeśli megalodon zjadłby żarłacza białego, jego wyższa pozycja w łańcuchu pokarmowym znalazłaby odzwierciedlenie w zapisie izotopowym. Ale badanie wykazało oba typy Niektóre zachodzą na siebie, co wskazuje, że dzieliły podobne ofiary. Jednak autorzy ostrzegają, że nie mogą wykluczyć megalodona, który żerował na dużych jajach, biorąc pod uwagę, że wartości jego izotopów, zwłaszcza krewnego megalodona, zwanego Chupotensis megalodon, były warte mniej niż jakiekolwiek współczesne i skamieniałe kręgowce morskie, które zostały zmierzone..
Karmienie na tym samym poziomie troficznym niekoniecznie oznacza bezpośrednią konkurencję między rekinami megalodonowymi i żarłaczami białymi o tę samą zdobycz, ponieważ oba gatunki specjalizowałyby się w różnych zdobyczach. Jednak badanie wykazało, że przynajmniej pewne nakładanie się składników odżywczych między obydwoma typami jest prawdopodobne.
Griffiths powiedział przez e-mail.
W tym badaniu po raz pierwszy wykazano zachowanie izotopów cynku związanych z dietą w zębach skamieniałych rekinów.
Podobna technika, wykorzystująca izotopy azotu do badania sygnatur żywieniowych innych grup zwierząt, jest dobrze ugruntowana. Jednak azot w zębinie nie jest wystarczająco dobrze zachowany, aby badać zwierzęta, które wymarły miliony lat temu.
Technikę wykorzystującą izotopy cynku można zastosować do innych wymarłych zwierząt, aby zrozumieć ich dietę i ekologię.