NASHVILLE, Tennessee – Może to cisza przed burzą. Shohei Ohtani i jego przedstawiciel z Agencji Artystów Kreatywnych trzymali ten proces w tak tajemnicy, że trudno go przewidzieć. Jednak zwykły strumień plotek, transakcji i umów z wolnymi agentami jeszcze się nie rozpoczął. Dzieje się tak, gdy gwiazda wciąż nie ma podpisanego kontraktu, a wartość powyżej/poniżej kolejnego kontraktu Ohtaniego miała wynosić 600 milionów dolarów.
Dramat i intryga, jaką Major League Baseball chce sprzedać podczas zimowych spotkań, będą musiały poczekać przynajmniej kolejny dzień. Chicago Cubs żyją według tego schematu, podczas gdy Ohtani rozważa dostępne opcje i możliwości, aby zdobyć dla zawodnika największy kontrakt w historii północnoamerykańskiego sportu zawodowego. W Gaylord Opryland Resort jest znacznie więcej pytań niż odpowiedzi.
„Czasami jest tak, jakby pękła tama i wiele się dzieje” – powiedział dyrektor generalny Cubs, Carter Hawkins. „Próba stworzenia idealnego sezonu, w którym dzieje się A, potem B, potem C i wreszcie D, jest naprawdę bardzo złożonym wyzwaniem. Zamiast tego musisz być w stanie spojrzeć na każdą transakcję z osobna i powiedzieć:” Hej, to ma sens. Dla nas”.
„Chociaż nie ma zbyt wielu działań, jeśli chodzi o rzeczy, które przyniosą rezultaty, wiele się dzieje, jeśli chodzi o przygotowania, aby móc szybko podjąć te decyzje, jeśli szybko trafią one na nasze biurko”.
Dlaczego sprawy toczą się tak wolno?
Źródła zespołu podają, że z powodów osobistych prezes operacji baseballowych Jed Hoyer miał opóźnienie w podróży do Nashville i miał przybyć późno na zimowe spotkania. Hawkins spotkał się w poniedziałek w apartamencie hotelowym z reporterami z Chicago i odniósł się do kwestii dostępności mediów. Nie należy tego interpretować jako niezwykłego.
Nie można jednak zignorować zbliżającej się obecności Ohtaniego. To niepowtarzalna okazja, aby podpisać kontrakt z przyszłym Hall of Fame, który w przyszłym roku stanie się czołowym pałkarzem drużyny, MVP drużyny w 2025 roku i najbardziej atrakcyjnym zawodnikiem na Wrigley Field od czasów Sammy’ego Sosy.
„Zdecydowanie odniosłem wrażenie, że rynek był nieco wolniejszy” – powiedział Hawkins. „Nie jestem w stanie stwierdzić, czy dzieje się tak z powodu wielkich facetów na górze, czy też dlatego, że wszyscy zarazili się norowirusem na spotkaniach GM, a wszystkie te rozmowy rozpoczęły się dopiero kilka dni później”.
Minął także miesiąc od wybuchu epidemii w kurorcie w Arizonie. Gdy Ohtani podejmie decyzję, nastąpi efekt domina.
„Wygląda na to, że transakcji jest (jak dotąd) mniej” – powiedział Hawkins. „Szczerze mówiąc, myślę, że wszyscy chorzy spowolnili rynek. Myślę tylko o wszystkich telefonach, które wykonałem, a goście mówili: «Och, przepraszam, nie mogę rozmawiać.» Ale tak, kiedy masz kogoś tak wyjątkowego jak dla chłopaków z czołówki rynku, „to tworzy nową dynamikę”.
Czy Cubs mają dwa budżety na przyszły rok – jeden dla Ohtaniego i drugi bez Ohtaniego?
Jest to możliwość, ale dodanie dowolnego gracza określonej wielkości – niezależnie od tego, czy podpisze kontrakt z Ohtanim, czy zamieni go za Juana Soto – wymagałoby od Cubs przeanalizowania kosztów transakcji i obliczenia potencjalnego wpływu tego ruchu na przychody franczyzy. Nie ma wątpliwości, że przybycie Ohtaniego wzmocni ogromną inwestycję rodziny Rickettsów w Wrigleyville.
Idealnie byłoby, gdyby prezes Cubs, Tom Ricketts, postrzegał wydatki na działalność baseballową jako „przepływ w czasie”, w którym Hoyer ma jasną wizję tego, gdzie zespół planuje spędzić lata w przyszłości. Po niespodziewanym występie drużyny Cubs w National League Championship Series w 2015 r. Theo Epstein współpracował z oddziałami biznesowymi, aby jednej zimy rozegrać dwa sezony pozasezonowe. Cubs chcieli wykorzystać tę dynamikę i przesunąć zasoby, ponieważ przewidywana klasa wolnych agentów po sezonie 2016 nie była obiecująca.
„Ogólnie rzecz biorąc, masz pomysł, ale te rzeczy zmieniają się w zależności od kontekstu i tego, co się dzieje” – powiedział Hawkins. „Nie sądzę, że istnieje sędzia i ława przysięgłych, którzy mówią: «Nie możesz tego zrobić» lub «Możesz zrobić tamto», ale po prostu prowadzi ciągłe rozmowy z właścicielami i upewnia się, że wszyscy podążamy we właściwym kierunku idziemy.”
Kiedy Cubs ponownie przekroczą próg podatku od luksusu?
W tegorocznym terminie handlu Cubs podjęli strategiczną decyzję o zatrzymaniu Cody’ego Bellingera, wymianie za Jimmera Candelario i wprowadzeniu drobnych ulepszeń w swoim byku, jednocześnie starając się nie przekroczyć progu podatku od luksusu wynoszącego 233 miliony dolarów. Oprócz aspektu finansowego Cubs wzięli pod uwagę elementy związane z baseballem, takie jak wybory do draftu i premie za podpisy międzynarodowe. Cubs uważali, że ich możliwości handlu są ograniczone, jeśli chodzi o talenty zmieniające zasady gry, więc pójście na całość nie stanowiło dla nich żadnego problemu, ponieważ zespół potrzebował wściekłego wiecu pod koniec lipca, aby wrócić do poziomu około 0,500.
Podpisanie kontraktu z Ohtanim, a następnie oczekiwanie, aż miotacze i łapacze zgłoszą się na wiosenny trening, nie sprawdzi się z punktu widzenia handlu ani w ramach budowania zespołu. The Cubs stworzyli skład, który wygrał 83 mecze w ciągu jednego roku, kiedy dwie drużyny National Football League awansowały do play-offów z 84 zwycięstwami. Jeśli w przyszłym roku Cubs przekroczą próg podatku od luksusu (237 milionów dolarów), powinna to być kwota znacząca.
„Patrząc na wartość dodatkowych zwycięstw” – powiedział Hawkins. „Myślisz o przyszłych listach płac w miarę upływu czasu. Myślisz o wpływie tego konkretnego gracza. To w pewnym sensie wraca do wartości rosnących zwycięstw. Może nie chcesz iść do przodu tylko po to, aby zdobyć jedną czwartą zwycięstwo nad miejscem, w którym byłeś wcześniej. To nie ma większego sensu ze względu na skutki. Dobra passa, która wpłynie na twój zespół pięć lub sześć lat później.
„To naprawdę wiedza, gdzie się znajdujesz w swoim oknie. Zawsze bardziej koncentrujesz się na teraźniejszości niż na przyszłości. Ale (to określa), czy nadszedł czas, aby naprawdę zacząć trochę bardziej wykluczać przyszłość. Takie są obliczenia przez co przechodzi każdy zespół, który ma na to środki.” Aby sobie z tym poradzić. Z pewnością jest to kalkulacja, którą przeprowadzamy co roku.
Dlaczego Ohtani miałby wybrać Cubs?
Zawsze chodzi o pieniądze, ale każdy zespół z dużego rynku, którego zdaniem Ohtani może zaoferować mu kontrakt na ponad dekadę warty nawet pół miliarda dolarów. Cubs poczynili w tym roku poprawę w dziewięciu meczach na poziomie głównej ligi i pokazali postęp w systemie farm, ale nie są odwiecznymi pretendentami do World Series jak Los Angeles Dodgers.
Jeśli Otani preferuje pozostanie na Zachodnim Wybrzeżu, nie pomoże to Cubs w procesie rekrutacji. Cubs są bardzo dobrzy na tym boisku, ale nie jest do końca jasne, czy osobiste kontakty i powiązania, które wcześniej współpracowali z wolnymi agentami, takimi jak Jon Lester, Ben Zobrist, Jason Heyward, Yu Darvish i Seiya Suzuki, będą miały znaczenie.
Cubs będą musieli przekonać Ohtaniego, że Wrigley Field to miejsce, w którym może wygrać mistrzostwa, uzyskać konsensus w Cooperstown i zachować pozory ekskluzywności, której zdaje się pragnąć.
(Zdjęcie górne: Theron W. Henderson/Getty Images)
