INDIANAPOLIS – Victor Wimbanyama zadebiutował w weekend All-Star w NBA podczas gali Rising Stars w piątkowy wieczór, wywołując wielką radość, gdy ogłoszono jego nazwisko w drużynie Pau. Nie trwało długo, zanim zaczął grać, ponieważ zdobył pierwszy kosz w meczu po pick-and-popie z obrońcą Warriors Brandinem Podzemskim. Wembanyama stanął przed dużym blokiem w końcówce meczu, ale to skrzydłowy G League Ignite, Matas Bozelis, oddał podstawowy strzał dla drużyny Detlef, która zakończyła mecz i awansowała do finału przeciwko ewentualnemu mistrzowi drużynie Jalen. Wembanyama zakończył mecz z 11 punktami, siedmioma zbiórkami i dwoma blokami.
„Miałem nadzieję, że zwyciężymy, ale zawsze fajnie jest mierzyć się z wielką rywalizacją i grać u boku innych utalentowanych graczy” – powiedział Wembanyama po meczu.
31 graczy wybranych do Turnieju Wschodzących Gwiazd Wembanyama wszedł w weekend z faworytami do zdobycia tytułu Debiutanta Roku NBA, ponieważ obecnie prowadzi wszystkich debiutantów pod względem punktów na mecz, zbiórek na mecz, łącznej liczby przechwytów, bloków i celnych rzutów z gry. Oddziela się od grupy i daje o sobie znać w NBA.
„Wiedziałem, jak dobrze grał z nim w zeszłym roku we Francji, ale teraz cały świat to widzi” – powiedział Yahoo Sports skrzydłowy Washington Wizards Bilal Koulibaly, kolega z drużyny Wembanyamy na Metropolitans 92 w zeszłym roku. „We Francji pojawia się mnóstwo młodych talentów, a wiele dzieciaków gra teraz w koszykówkę dzięki Victorowi i temu, co robi w NBA”.
Wembanyama jest najbardziej wyczekiwanym graczem, który w ostatnim czasie wejdzie do NBA. Przeszedł wszelkie oczekiwania, ale nie jest to nic nowego dla mierzącego 2 metry Francuza, który w sobotni wieczór weźmie także udział w zawodach Skills Challenge. Przez całe życie miał wzniosłe cele i inną mentalność niż pozostali gracze.
Zapytany podczas swojej piątkowej obecności w mediach, co 12-latek powiedziałby o swoim pierwszym weekendzie w NBA, Wimbanyama odpowiedział: „Miałem zamiar powiedzieć coś w stylu: «Dlaczego nie wcześniej? Co ci zajęło tak długo?». Kiedy byłem dzieckiem, moim celem był udział z reprezentacją w Igrzyskach Olimpijskich w 2016 roku [French] Reprezentacja narodowa, więc niestety trochę się z tym spóźniłem. „Już w bardzo młodym wieku miałem wobec siebie wysokie oczekiwania”.
Trener Tim Martin, który współpracował także z Dwyane’em Wade’em, Tyrese Maxeyem i Trae Youngiem, współpracuje z Wimpanyamą od 2020 roku i wcześnie rozpoznał jego wyjątkową mentalność. Martin wcześnie przewidział, jaki będzie bezpośredni wpływ Wimpanyamy na NBA, mówiąc Yahoo Sports w listopadzie 2022 r.: „Gdyby Victor był dzisiaj w NBA, byłby najlepszym defensywnym graczem w lidze. Przy piłce może się zmieniać” – powiedział „Może zejść do niskiego poziomu, strzelać różnicę, wszystko. Prawdopodobnie zmienia 40% oddawanych strzałów, gdy jest na boisku.
Nie mylił się. Wembanyama prowadzi wszystkich graczy NBA ze 156 blokami w 49 meczach i prowadzi wszystkich debiutantów z 56 przechwytami. Aby spojrzeć na te liczby, w sezonie Defensywnego Gracza Roku 2018 Rudy'ego Goberta zanotował 129 bloków i 44 przechwyty przez cały sezon. Wimbanyama dokonał w tym sezonie rzeczy, których nie może dokonać żaden inny zawodnik w lidze.
„Cały jego proces myślowy jest bardzo metodyczny, jest bardzo obecny i rozkłada grę inaczej niż jakikolwiek gracz, z którym kiedykolwiek pracowałem” – Martin powiedział niedawno Yahoo Sports. „Chce przejść przez ten proces, a dla niego zrozumienie każdego kroku i tego, czego potrzeba, aby stać się jednym z najlepszych graczy do gry, właśnie wtedy uczy się najwięcej”.
W jego pierwszym sezonie w Spurs zdecydowanie odczuwał rosnące bóle. San Antonio ma trzeci najgorszy bilans w NBA (11-44), a jego koledzy z drużyny czasami mają trudności ze znalezieniem go w celu zdobycia łatwych punktów. Wembanyamie może być trudniej przetrwać obecną chwilę i powoli rozwijać się w procesie odbudowy, niż patrzeć w przyszłość, jaka będzie franczyza za kilka lat. Ale wydaje się, że został zbudowany w tym celu.
„Przez całe życie mówiono mi, żebym nie pomijała kroków” – powiedziała Wimbanyama. „W tej chwili jestem tylko uczniem tej ligi. Wysokie oczekiwania utrzymują się przez cały sezon, więc nie ma powodu, aby cokolwiek zmieniać w tym, co robię. Mam nadzieję, że tak będzie przez nadchodzące lata, ponieważ chcemy być wkrótce w play-offach i chcemy wygrać.”
Ta osadzona treść nie jest dostępna w Twoim regionie.
Wembanyama notuje obecnie średnio 20,5 punktu, 10,5 zbiórki, 3,3 bloku i 3,2 asysty w 28,4 minuty na mecz. Swoje drugie triple-double w sezonie zanotował 12 lutego w zwycięstwie nad Toronto Raptors, zdobywając 27 punktów, 14 zbiórek i 10 bloków w zaledwie 29 minut akcji.
„Nie spodziewałem się, że zrobi tak wiele, grając mniej niż 30 minut na mecz” – powiedział Martin. „Nikt się tego nie spodziewał i to właśnie odróżnia go od wszystkich innych. Victor mógł zrobić to, co robi w mniej niż 30 minut na mecz, co nigdy wcześniej się nie zdarzyło. „
W debiutanckim roku 2004 LeBrona Jamesa notował średnio 20,9 punktu, 5,5 zbiórki i 5,5 asysty w 39,5 minuty. James rozgrywa obecnie swój 21. sezon i 20 razy został wybrany do All-Star. Nie jest przesadą oczekiwać, że Wembanyama będzie miał podobnie udaną karierę.
Wimbanyama z radością przyjmuje presję i niezależnie od tego, jaki poziom według innych może osiągnąć, on sam stawia sobie wyższe cele. Już w pierwszym roku swojego udziału w All-Star Weekend myślał o swoim kolejnym wielkim celu.
„Jak dotąd było wiele ciekawych doświadczeń” – powiedział Wembanyama. „Gram tylko w Rising Stars i w ogóle”. Przerwał na chwilę i uśmiechnął się. „Miejmy nadzieję, że w przyszłym roku będzie to ważny mecz”.