Zapisz się na newsletter CNN „Teoria cudów”. Odkrywaj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko
CNN
—
Rzadka skamielina dała migawkę wyjątkowo pechowego dnia dla prehistorycznej krowy morskiej.
Wymarły gatunek ssaka morskiego przypominającego manata, ssaka morskiego, pływał w morzu około 15 milionów lat temu, kiedy padły ofiarą dwóch zwierząt: krokodyla i rekina tygrysiego. Ten ostatni pozostawił jeden ze swoich zębów wbity w ciało krowy morskiej.
Analizując skamieniałość odkrytą w Wenezueli, badaczom udało się dowiedzieć, w jaki sposób zginęła krowa morska należąca do wymarłej grupy zwierząt zwanej Culebratherium.
Oni StudiujeBadanie, opublikowane w czwartek w Journal of Vertebrate Paleontology, uchwyciło moment w czasie, który zapewnia unikalne spojrzenie na działanie łańcucha pokarmowego we wczesnej i środkowej epoce miocenu, od 11,6 do 23 milionów lat temu.
„Niezwykle rzadko zdarza się znaleźć dowody na istnienie dwóch drapieżników na jednym okazie” – powiedział Aldo Benites Palomino, główny autor badania, doktorant na Wydziale Paleontologii Uniwersytetu w Zurychu w Szwajcarii. „To wyjaśnia, dlaczego powinniśmy badać skamieniałości w regionach tropikalnych, takich jak (Wenezuela).”
Skamieniałe szczątki – częściowa czaszka i 13 kręgów, czyli kolców – ujawniły trzy rodzaje śladów ugryzień. Ich kształty, głębokość i orientacja sugerują, że były dziełem dwóch drapieżników: małego i średniego krokodyla oraz rekina tygrysiego.
Według badań, stworzenie podobne do krokodyla najpierw zaatakowało krowę morską, uderzając głęboko zębami w pysk, co sugeruje, że próbowała ona chwycić tę część twarzy diugonia, aby ją udusić. Dwa inne duże, zakrzywione nacięcia wskazują, że krokodyl ciągnął krowę morską, odrywając jej mięso.
Linie i zadrapania na skamieniałości wskazują, że krokodyl wykonał „rzut śmierci”, wirujący ruch mający na celu ujarzmienie ofiary, obserwowany również u żywych gatunków krokodyli.
„Ten rodzaj oznakowania pojawia się wyłącznie w wyniku ugryzień, po których następuje rozdzieranie, turlanie się lub chwytanie” – zauważają autorzy badania.
Następnie rekin tygrysi, który ma wąskie, ząbkowane zęby, poturbował krowę morską. Odróżnienie oznak aktywnego drapieżnictwa od fragmentacji może być trudne, ale według badania ślady ugryzień na całym ciele krowy morskiej oraz nieregularne rozmieszczenie wraz ze zróżnicowaniem głębokości sugerowały badaczom, że było to zachowanie padlinożerców, takich jak rekin tygrysi.
Naukowcy potwierdzili tożsamość rekina, odkrywając izolowany ząb utknięty w szyi krowy morskiej, który należał do wymarłego gatunku rekina tygrysiego Galeocerdo aduncus.
„Musiałem pracować jako ekspert medycyny sądowej” – wspomina Bennetts-Palomino.
W badaniu zauważono jednak, że ze względu na fragmentaryczny charakter szkieletu nie można wykluczyć innych scenariuszy śmierci krowy morskiej.
Dean Lomkes, paleontolog z uniwersytetów w Bristolu i uniwersytetu w Manchesterze w Wielkiej Brytanii, który nie był zaangażowany w badania, powiedział, że zgadza się z wynikami badania, ale stwierdził, że trudno jest rozróżnić zachowanie grupowe od aktywnego zachowania drapieżnego.
„Na przykład nie będzie nierozsądnym sądzić, że diugoń był już martwy, być może unoszący się na wodzie i wzdęty, a następnie w różnym czasie zjedzony przez aligatory i rekiny” – stwierdził Lomkes, autor książki Freshwater Marine Animals.Uwięzieni w czasie: odkrywanie zachowań zwierząt w 50 niesamowitych skamieniałościach„Przez e-mail.
„O ile nie mamy bezpośrednich dowodów na to, że diugoń znajdował się w krokodylu (jako ostatni posiłek) lub że krokodyl i manat zginęły podczas ataku, zawsze rzadko można stwierdzić ze 100% pewnością, czy jest to ostateczny wynik aktywnego ataku myśliwskiego – dodał Lumkes.
Bennetts-Palomino twierdzi, że w tamtym czasie krowy mogły mieć do pięciu metrów długości, a ich tkanka tłuszczowa stanowiła dobre źródło pożywienia.
Obecnie krokodyle, orki i rekiny żywią się krowami morskimi i krowami morskimi, atakując głównie młode, ponieważ dorosłe osobniki są trudne do zabicia ze względu na ich rozmiar. Nie jest jasne, jaki rodzaj krokodyla polował na krowę morską – mógł to być wymarły gatunek kajmana lub gawiala, znany z długiego i rzadkiego śluzu, ale był duży – 4 do 6 metrów (około 13 do 20 stopy) długie.
„Jest kilku kandydatów” – dodał Bennetts Palomino. „Ameryka Południowa była wówczas rajem dla krokodyli”.
Rolnik na południe od Coro w Wenezueli jako pierwszy zauważył szczątki krów morskich w miejscu, w którym nigdy wcześniej nie odkryto skamieniałości.
„Początkowo nie byliśmy świadomi budowy geologicznej tego miejsca, a pierwszymi skamieniałościami, które odkryliśmy, były fragmenty czaszek” – Marcelo Sánchez Villagra, jeden z autorów badania, profesor paleontologii oraz dyrektor Instytutu i Muzeum Paleontologii na Uniwersytecie Uniwersytet w Zurychu stwierdził w oświadczeniu: „Czas ustalić, co to jest – czaszki diugonia, które wyglądają bardzo dziwnie”.
Bennetts-Palomino powiedział, że to rzadkie odkrycie pokazało wartość poszukiwania skamieniałości w „nieklasycznej” Ameryce Południowej.
„Od dawna odwiedzamy te same miejsca skamieniałości w Ameryce Północnej i Chinach, ale za każdym razem, gdy pracujemy w tych nowych obszarach, stale znajdujemy nowe skamieniałości”.