Jerry West, który w swojej bogatej karierze zawodnika i dyrektora trzykrotnie znalazł się w Basketball Hall of Fame, a którego sylwetka stanowi podstawę logo NBA, zmarł w środę rano w wieku 86 lat – ogłosili Los Angeles Clippers. .
West był trzecim graczem w historii NBA, który zdobył 25 000 punktów, co roku w swojej karierze brał udział w All-Star i dziewięciokrotnie poprowadził Los Angeles Lakers do finałów NBA, zdobywając jeden tytuł w latach 1971–72. Został także 12-krotnym MVP All-NBA All-MVP i MVP finałów NBA jako członek przegrywającej drużyny w 1969 roku i członek zespołu z okazji 75. rocznicy powstania NBA.
„Jerry West był geniuszem koszykówki i ikoniczną postacią w lidze przez ponad 60 lat” – stwierdził w oświadczeniu komisarz NBA Adam Silver. „Wyróżnił się nie tylko jako mistrz NBA i All-Star przez wszystkie 14 swoich sezonów, ale także jako wytrawny zawodnik, który potrafił wykorzystać najważniejsze momenty”.
„…Cenię moją przyjaźń z Jerrym i wiedzę, którą dzielił się ze mną przez wiele lat na temat koszykówki i życia. W imieniu NBA przesyłamy nasze najgłębsze kondolencje żonie Jerry’ego, Karen, jego rodzinie i licznym przyjaciołom w społeczność NBA.”
NBA planuje uhonorować Westa przed trzecim meczem finałów NBA pomiędzy Boston Celtics i Dallas Mavericks, który odbędzie się w środowy wieczór.
Ogłaszając jego śmierć, Clippers stwierdzili, że West był „ucieleśnieniem koszykarskiej doskonałości i przyjacielem wszystkich, którzy go znali”, dodając, że Karen West była u jego boku, gdy umarł.
Po zakończeniu kariery piłkarskiej West odniósł wielki sukces jako dyrektor NBA, budując drużynę Showtime Lakers z lat 80., która w tej dekadzie zdobyła pięć tytułów mistrzowskich, oraz nadzorując powstanie duetu Shaquille O’Neal i Kobe Bryant. Zachód obronił swój pierwszy tytuł dopiero w 2000 roku, kiedy Lakers zdobyli trzy punkty.
Od 2017 roku został konsultantem Clippers, gdzie pomógł zaprojektować rozpad podstawowego zespołu „Lob City”, co doprowadziło do podpisania kontraktów z Kawhi Leonardem i Paulem Georgem. Clippers po raz pierwszy dotarli do finału Konferencji Zachodniej w 2021 roku.
West pracował także w biurach Memphis Grizzlies i Golden State Warriors.
Dwukrotnie wystąpił w drużynie All-American w Wirginii Zachodniej, gdzie notował średnio 24,8 punktów na mecz i pomógł Mountaineers w meczu o mistrzostwo NCAA w 1959 r., gdzie został mianowany MVP Final Four pomimo porażki w finale z Calem. West współpracował także z Oscarem Robertsonem, aby poprowadzić Stany Zjednoczone do złotego medalu na Igrzyskach Olimpijskich w Rzymie w 1960 roku.
Wszystkie te osiągnięcia sprawiają, że West jest jednym z zaledwie trzech graczy (wraz z Magic Johnsonem i Hakeemem Olajuwonem), którzy zdobyli nagrodę MVP finałów, zostali mianowani MVP turnieju NCAA i zdobyli złoty medal olimpijski.
West, nazywany „Mr. Clutch” ze względu na swoje niedawne wyczyny jako zawodnik, został wprowadzony do Galerii sław jako zawodnik w 1980 r. i ponownie jako członek amerykańskiej drużyny olimpijskiej w 1960 r. w 2010 r. Zostanie uhonorowany po raz trzeci jeszcze w tym roku jako współautor.
Nawet w ostatnich latach swojego życia West był uważany za jednego z królów koszykówki. Zwykle przesiaduje na korcie podczas meczów Ligi Letniej w Las Vegas, często oglądając kilka meczów jednego dnia, witając długie kolejki graczy – w tym LeBrona Jamesa – którzy podchodzą, aby uścisnąć mu dłoń i złożyć wyrazy szacunku.
„W grze chodzi o wiele rzeczy” – powiedział West, uczęszczając do ligi letniej w zeszłym roku. „Gracze się zmieniają, styl gry może się zmieniać, ale szacunek, którego uczysz się w tej grze, nigdy się nie zmienia”.
West, pochodzący z Chelan w Wirginii Zachodniej, był znany jako uparty zawodnik, który rzadko był zadowolony ze swoich występów. Dorastał, strzelając z kosza zamontowanego z boku szopy i często strzelał, aż jego palce krwawiły. Został pierwszym zawodnikiem szkoły średniej w historii stanu, który zdobył ponad 900 punktów w jednym sezonie, uzyskując średnio 32,2 punktu na mecz, co doprowadziło East Bank High do tytułu mistrza stanu.
Później ujawnił, że koszykówka była jego terapią.
W swoich wspomnieniach West by West: My Charmed and Tortured Life West opisał trwającą całe życie walkę z depresją. Napisał, że jego dzieciństwo było pozbawione miłości i przepełnione złością w wyniku przemocy ze strony ojca. Często czuł się bezwartościowy i, jak powiedział, aby temu zaradzić, włożył całą swoją energię w grę.
„Sukces bez osobistej satysfakcji i poświęcenia nie jest w ogóle sukcesem” – powiedział West podczas przemówienia inauguracyjnego w 2006 roku w stanie Wirginia Zachodnia. „To kwestia postaw. Pieniądze są środkiem władzy, ale rzadko miarą sukcesu”.
Zajmuje 25. miejsce na liście strzelców wszechczasów NBA i chociaż liga nigdy nie potwierdziła, że West był wzorem dla jej logo – zawodnikiem kozłującym piłkę na czerwono-niebieskim tle – liga nigdy też nie twierdziła inaczej.
„Chociaż nigdy oficjalnie nie ogłoszono, że logo należy do Jerry’ego Westa, z pewnością jest bardzo do niego podobne” – powiedział Silver w 2021 roku.
Associated Press przyczyniła się do powstania tego raportu.