WASHINGTON — Drugi lot Vega C firmy Arianespace nie osiągnął orbity 20 grudnia po awarii drugiego stopnia, niszcząc dwa satelity obrazujące Pléiades Neo.
Rakieta Vega C wystartowała o 20:47 na wschód od Kourou w Gujanie Francuskiej, niosąc satelity obrazujące Pléiades Neo 5 i 6 dla Airbusa. Start odbył się zgodnie z planem, a początkowe etapy lotu przebiegały zgodnie z planem.
Jednak telemetria na ekranie pokazała, że pocisk zboczył z zaplanowanej trajektorii w ciągu czterech minut od startu, podczas spalania drugiego stopnia pocisku Zefiro-40. Arianespace powiedział w późniejszym oświadczeniu, że etap zawiódł 2 minuty i 27 sekund po starcie, kilka sekund po tym, jak etap się zapalił.
Lot trwał kilka minut, łącznie z oddzieleniem drugiego stopnia i zapłonem trzeciego stopnia, a także oddzieleniem ładunku, aż stopień osiągnął apogeum 110 kilometrów i zaczął opadać.
„Po starcie i nominalnym zapłonie P120C, pierwszego stopnia Vegi, zaobserwowano spadek ciśnienia na Zefiro-40, drugim stopniu Vegi” – powiedział Stéphane Israelël, dyrektor generalny Arianespace, w transmisji internetowej, która odbyła się kilka minut później. „Po tym podciśnieniu zauważyliśmy dryf trajektorii i bardzo silne anomalie, więc niestety możemy powiedzieć, że misja jest przegrana”.
Nie podał dodatkowych szczegółów dotyczących problemu. „Będziemy teraz musieli współpracować ze wszystkimi naszymi partnerami, aby lepiej zrozumieć, dlaczego Zefiro-40 nie działał prawidłowo tej nocy, co doprowadziło do niepowodzenia misji”, powiedział, przepraszając Airbus Defence and Space, klienta na start. Następnie Arianespace zakończyła transmisję internetową z premierą.
Premiera była drugą po tym Vega C Pomyślne wystrzelenie pocisku 13 lipca Przenosi szereg ładunków korporacyjnych. Był to pierwszy komercyjny start Vega C. Start został opóźniony z końca listopada z powodu problemu pirotechnicznego z systemem separacji ładunku.
Vega C to ulepszona wersja rakiety Vega o zwiększonej wydajności. Wśród zmian było wprowadzenie drugiego stopnia Zefiro-40 na paliwo stałe, który zastąpił słabszy Zefiro-23 używany w Vedze. Avio jest głównym wykonawcą Vega C.
Vega poniosła dwie awarie podczas trzech startów w 2019 i 2020 roku Wystrzelenie satelity Falcon Eye 1 ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich w 2019 r. przez Vega nie powiodło się Ze względu na problem z systemem ochrony termicznej części drugiego stopnia pocisku. a Premiera Vegi w listopadzie 2020 r Nie udało się, gdy górny stopień Avum wyłączył się tuż po zapłonie z powodu tego, co później Arianespace określiła jako nieprawidłowo podłączone kable.
Awaria Vega C zadaje kolejny cios europejskim wysiłkom na rzecz utrzymania autonomii podczas startu. Vega C była jednym z głównych filarów tej strategii, wraz z wciąż rozwijaną Ariane 6 29 listopada Unia Europejska przyznała Arianespace kontrakt na pięć startów Vega C satelitów Sentinel.. Ta umowa zwiększyła zaległości Vega C do 13 uruchomień, wraz z pozostałymi dwoma uruchomieniami z oryginalnej Vegi.
Niepowodzenie startu zaszkodziło również Airbusowi, który liczył na start, aby dodać do swojej kolekcji satelitów do obrazowania w wysokiej rozdzielczości. Pléiades Neo 5 i 6 były podobne do wprowadzonych wcześniej Pléiades Neo 3 i 4, ale zawierały łącza laserowe Aby przesyłać zdjęcia szybciej. że Nieokreślony „problem sprzętowy” z Pléiades Neo 3 To skłoniło Airbusa do złożenia częściowego roszczenia ubezpieczeniowego po jego uruchomieniu w kwietniu 2021 r. Airbus powiedział, że wprowadzenie Pleiades Neo 5 i 6 pozwoli mu przezwyciężyć problemy z Pleiades Neo 3 i spełnić wszystkie zobowiązania klientów.