Świetnym tego przykładem z tego tygodnia jest misja Cert-2 United Launch Alliance.
Jeśli wybierasz się w kosmos, usłyszenie, jak dyrektor generalny Torey Bruno ogłasza, że United Launch Alliance zamierza podjąć decyzję i wystrzelić Cert-2 bez ładunku klienta, jest szaloną zapowiedzią. Czy rakiety w końcu nie są drogie? Czy rakiety często nie czekają miesiącami, a nawet latami, aż statek kosmiczny będzie gotowy do startu? Dlaczego wysyłamy to w kosmos? Pusta rakieta Vulcan o wartości 100 milionów dolarów na orbitę i nikt za nią nie płaci, zwłaszcza jeśli ULA sprzeda klientom ponad 70 startów?
Odpowiedź jest prosta: Cert-2 ma klienta: Pentagon. Ale przyjrzyjmy się temu szczegółowo.
Misje bezpieczeństwa narodowego są Najbardziej dochodowe kontrakty na uruchomienieProgram ten generuje miliardy dolarów rocznie z zamówień na rakiety. Niektóre z tych rakiet to tanie misje eksperymentalne, ale większość to drogie, ściśle tajne satelity, których Pentagon nie chce pozwolić nikomu wystrzelić. Tutaj pojawia się rola programu wystrzeliwania rakiet kosmicznych dla bezpieczeństwa narodowego.
ULA i SpaceX są już objęte programem NSSL, ale za każdym razem, gdy wprowadzają na rynek nową rakietę, Siły Kosmiczne wymagają określonego zamówienia. Pocisk został pomyślnie wystrzelony, zanim uzyskał certyfikat dla misji NSSL. Stąd nazwa drugiej misji Vulcan, Cert-2. Po raz pierwszy wystartował w styczniuBył to pierwszy krok w kierunku certyfikacji.
„To, czego Siły Kosmiczne nie mogą się doczekać z Cert-2, to kolejny udany lot, podobny do Cert-1” – powiedział Bruno podczas środowej konferencji prasowej.
Po Cert-2 ULA wyśle Siłom Kosmicznym „gigabajty danych dla całego sprzętu w każdej części rakiety” – powiedział Bruno i zakładając, że „nie znajdą żadnych niespodzianek”, Vulcan będzie gotowy do rozpoczęcia wystrzeliwania NSSL misje.
ULA planowała lot inauguracyjnym samolotem transportowym Dream Chaser Sierra Space na pokładzie Cert-2, ale Bruno powiedział, że dyrektor generalny tego ostatniego, Tom Weiss, „uważał, że naraża harmonogram na zbyt duże ryzyko w stosunku do moich potrzeb”. Dream Chaser ustępuje i zostaje zastąpiony przez „bezwładny ładunek”, znany również jako „symulator bloków” (przypuśćmy, że jest to duży blok betonu i metalu), tak aby Cert-2 mógł zostać wystrzelony do września.
Po co się spieszyć?
Cóż, Pentagon zakupił już pełny zestaw rakiet Vulcan i spodziewa się wystrzelić dwie z tych misji – USSF-106 i USSF-87 – przed końcem roku. Rzeczywiście, dowódca sił powietrznych Frank Calvelli wywarł presję na Bruno i United Alliance V Wiadomość wysłana w zeszłym miesiącu Współwłaścicielom firmy rakietowej, Boeingowi i Lockheedowi Martinowi, wyrazili zaniepokojenie „z powodu opóźnień w wulkanie Vulcan”. I Siły Powietrzne też Na ULA została nałożona kara finansowaza nieujawnioną kwotę, z powodu opóźnień w Vulcan.
Jeden znak zapytania, który wisiał nad kolejnymi trzema misjami Vulcan, został przynajmniej w dużej mierze rozstrzygnięty: zdolność Blue Origin do dostarczania silników rakietowych BE-4. Firma dostarczyła ULA sześć silników potrzebnych do trzech startów, a Bruno zauważył, że ma „znacznie większe zaufanie” do tej relacji. Rok temu tak nie było, powiedział Bruno, zauważając, że jego firma „ogromnie martwi się” zabezpieczeniem silników potrzebnych ULA. To było wtedy, kiedy Blue Origin miało taką możliwość Eksplozja silnika BE-4 podczas testów odbiorczych – Niestandardowy silnik do uruchomienia Cert-2.
Terminowa dostawa silników BE-4 staje się coraz ważniejsza w przyszłym roku, gdyż Bruno spodziewa się, że ULA przeprowadzi w 2025 r. 20 startów, z czego połowę na rakietach Atlas V, a drugą połowę na rakietach Vulcan. Do wystrzelenia firmie pozostało łącznie 16 rakiet Atlas V, zanim w pełni zainwestuje w Vulcan.
Najważniejszym klientem ULA jest Pentagon. Tak więc, choć armia może nie płacić bezpośrednio za Cert-2, zaległości w zamówieniach NSSL powodują, że ULA jest skłonna zapłacić z własnej kieszeni, aby rozpocząć pracę.
Aha, i jest jeszcze jedno otwarte pytanie dotyczące Długo plotkowana wyprzedaż ULAPomyślałem, podobnie jak inni, że udany debiut Vulcana na początku tego roku przypieczętuje transakcję. Ponadto Jeff Bezos Inc Kolekcja sprzedaży akcji Na początku tego roku prawdopodobnym zwycięzcą wydawał się Blue Origin. Spekuluję, ale ktokolwiek chce kupić ULA, może poczekać do certyfikatu-2 – lub być może bardziej przyjaznego FTC, jeśli w listopadzie nastąpi zmiana w Białym Domu.
