Nowe dane sugerują, że asteroida Demorphos zachowuje się w nieoczekiwany sposób po zeszłorocznym zderzeniu z rakietą NASA.
Ostatnie obserwacje skały kosmicznej o szerokości około 177 metrów – opublikowane przez NASA Celowo zderzył się ze statkiem kosmicznym 26 września 2022 r. w ramach misji Double Asteroid Reorientation Test (DART) wykazało, że Demorphos może utknąć na swojej normalnie stabilnej orbicie wokół macierzystej asteroidy Didymos, według nowy Świat. Wydaje się również, że wbrew oczekiwaniom NASA Dimorphos stale zwalnia na swojej orbicie przez co najmniej miesiąc po uderzeniu rakiety.
Nauczyciel z kalifornijskiego liceum Jonathan Swift i jego uczniowie po raz pierwszy odkryli te nieoczekiwane zmiany podczas obserwacji dymorfów za pomocą szkolnego teleskopu o średnicy 0,7 metra zeszłej jesieni. Kilka tygodni po uderzeniu DART NASA ogłosiła, że Demorphos zwolnił na swojej orbicie wokół Didymos o około 33 minuty. Jednak gdy Swift i jego uczniowie badali Dimorphos miesiąc po uderzeniu, wydawało się, że asteroida zwolniła o dodatkową minutę, co wskazuje, że od czasu uderzenia spadała stale.
„Liczba, którą otrzymaliśmy, była nieco większa, zmiana wyniosła 34 minuty” – Swift powiedziała New Scientist. „To było niespójne na niewygodnym poziomie”.
Powiązany: Czy asteroida może zniszczyć Ziemię?
Swift przedstawił ustalenia swojej klasy na konferencji Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w czerwcu. Od tego czasu zespół DART potwierdził, że Dimorphos rzeczywiście zwalniał na swojej orbicie aż do miesiąca po zderzeniu, jednak ich obliczenia wskazują na dodatkowe spowolnienie o 15 sekund, a nie o pełną minutę. Miesiąc po zderzeniu Darta spowolnienie ustabilizowało się.
Co spowodowało, że dymorfos stale zwalniał przez miesiąc, zanim osiągnął równowagę? Winę może stanowić rój kosmicznych skał: ostatnie obserwacje asteroidy ujawniły, że A Szerokie pole skał – Prawdopodobnie został strząśnięty z powierzchni Dimorphos podczas uderzenia i rozrzucony po okolicy. Członek zespołu DART powiedział, że niektóre duże skały prawdopodobnie spadły z powrotem na Dimorphos w ciągu pierwszego miesiąca, spowalniając jej orbitę bardziej niż oczekiwano. Harrisona Agrusy Powiedział magazynowi New Scientist.
Zespół DART planuje w nadchodzących tygodniach opublikować własny raport na temat nieoczekiwanych ustaleń. Jednak na pełne odpowiedzi być może trzeba będzie poczekać do 2026 r., kiedy to statek kosmiczny Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej ma przybyć do Dimorphos, aby zbadać z bliska miejsce katastrofy kosmicznej.
Przeczytaj więcej o nowym rytmie Dimorphos na nowy Świat.