Benz, który nie brał udziału w konferencji, również nazwał Trumpa „ludzkim przenośnikiem taśmowym” ze względu na jego rolę w posuwaniu naprzód procesu wyborczego, mówiąc, że zamierza nazwać go „robotem”. Doradcy Trumpa zeznali, że Benz powiedział prezydentowi, że podjęcie działań w celu udaremnienia wyborów jest niezgodne z konstytucją..
Rzecznik Pence’a nie odpowiedział na prośbę o komentarz. Wielu bliskich Pence’a powiedziało, że wierzą, że 6 stycznia udowodni pozycję byłego wiceprezydenta wśród konserwatywnych wyborców, a Trump nadal skarci go za odmowę rezygnacji z ceremonialnej roli nadzorowania liczby kolegium wyborczego.
W wywiadzie na początku tego tygodnia, Mark Short, dyrektor generalny Benza, powiedział, że ma nadzieję, że działania Benza w końcu zadziałają na jego korzyść. „Krzywa historii będzie przekrzywiona w kierunku tego, co zrobił” – powiedział.
W piątek po południu Trump wygłosił przemówienie programowe na dorocznej konferencji Koalicji Wiary i Wolności poświęconej drodze do większości, która posłużyła jako zapowiedź tego, jak będzie wyglądało pole wyborcze prezydenckie w 2024 roku. Ale Pence – wraz z innymi potencjalnymi rywalami prezydenckimi – zdecydował się nie uczestniczyć. Poza Trumpem w pierwszych dniach konferencji żaden inny prelegent nie wspomniał o wydarzeniach z 6 stycznia.
90-minutowe przemówienie Trumpa było bezpośrednim zaprzeczeniem działań komitetu z 6 stycznia, które do tej pory były transmitowane do publiczności w trzech dramatycznych odcinkach. Jego komentarze – i ataki na Benza – spotkały się z aplauzem konserwatywnego tłumu.
Były prezydent agresywnie dążył do udaremnienia wyłaniającej się ze śledztwa historii o planowanej zdradzie. Trump powiedział na konferencji, że ma nadzieję na wycofanie wyborów do legislatury stanowej w 2020 roku, zamiast całkowicie je odwrócić, a eksperci twierdzą, że ten ruch naruszyłby Konstytucję.
Pence został zaproszony na konferencję, ale go nie wybrał, powiedział Ralph Reid, założyciel organizacji, która jest bliska obu. „Gdyby Mike Pence chciał przyjść i zrecenzować tych ludzi, mógł to zrobić” – powiedział dziennikarzom Reid w piątek po południu. – Nie mówię, że powinien był to zrobić.
Reid powiedział, że gubernator Florydy Ron Desantis (R) również został zaproszony, ale nie uczestniczył.
Konferencja była pierwszym dużym zgromadzeniem uczestników republikańskich z 2024 r., dając im możliwość rozpoczęcia testowania wiadomości z przywódcami ewangelicznymi i aktywistami, którzy są jednymi z najbardziej wpływowych obserwatorów republikańskiej polityki prezydenckiej.
Ataki na prezydenta Bidena i demokratów koncentrowały się na wysokiej inflacji, wysokich cenach gazu i oznakach burzliwego wycofania się USA z Afganistanu. Kierując się do liderów Big Tech i korporacji, większość ludzi dodała populistyczne szczepy do swoich prezentacji. I wszyscy byli poruszeni kwestiami kulturowymi, zmianami w etyce wirusa koronowego, szkolnym programem nauczania i tożsamością płciową, którą przyjmują lewicowcy.
Trump zwrócił uwagę, że może ponownie szukać Białego Domu, w pewnym momencie myśląc o „naszym następnym prezydencie republikańskim” i „Ciekawe, kto to będzie”. Został zawieszony po tym, jak oklaskiwał go tłum liczący około 2000 osób.
„Czy ktoś chciałby, żebym kandydowała na prezydenta?” – zapytał Trump, tłum gwizdał, wiwatował, a niektórzy zaczęli skandować „Ameryka”.
Ale nie tylko on przetestował wodę. Sen przemawiał na spotkaniu w piątek rano. Tim Scott (SC) chodził tam iz powrotem przez scenę balową, przewidując, że republikanie zdobędą większość w Izbie i Senacie w listopadzie, po czym podniósł ręce i dodał: „Wtedy za dwa lata – mam marzenie”, wielebny Ks. Notatka Martina Luthera Kinga.
Zatrzymał się na oklaski, a następnie opisał sen o kontroli GOP w Waszyngtonie. „Pokażemy Stanom Zjednoczonym, jak wracasz do zdrowia po meczu bokserskim” – powiedział Scott.
Senator Rick Scott (Fla.), inny republikanin, który kieruje wydziałem kampanii Senatu GOP, spogląda na bieg 2024, mówiąc, że jest optymistą co do perspektyw rządu GOP w listopadzie. „Nadchodzi recesja” – powiedział.
Scott zwrócił również uwagę na swój kontrowersyjny plan podniesienia federalnych podatków dochodowych dla prawie połowy Amerykanów.
Plan był powszechnie postrzegany jako inicjatywa w okresie poprzedzającym wybory prezydenckie i został zaakceptowany przez demokratów jako dowód na to, że GOP wprowadzi ostrzejszą politykę wobec ubogich. Senator z Florydy powiedział: „To nie jest dla osób o słabym sercu”. „To wywoła strach w sercach niektórych Republikanów”.
Zespół Reida dołożył wszelkich starań, aby dotrzeć do przywódców wiary latynoskiej, sprowadzając ich setki. Niektóre z pierwszych słów w projekcie były po hiszpańsku. „Night of Prayer and Worship” zawiera dwie modlitwy odmawiane po hiszpańsku i tłumaczone na angielski, a także zawiera kubański zespół.
Trzydniowa konferencja odbywa się w dobrze klimatyzowanej sali balowej w ogromnym Gaylord Aubreyland Resort & Convention Center w Nashville. Sprzedawcy ustawieni na zewnątrz sali konferencyjnej sprzedawali tabletki jodowe chroniące przed skutkami opadu jądrowego (35 dolarów za siedmiodniową dystrybucję) oraz pro-Trumpowe koszulki „bo Trump tak powiedział”. Jedno stoisko promuje usługi doradztwa w zakresie ciąży.
Potencjalni kandydaci na prezydenta republiki przedstawiali Demokratów jako siłę niemal antyamerykańską, która nie lubiła kraju, a nie opozycji. „Lewica nie chce niczego więcej niż rewolucji” – powiedział ambasador ONZ Nicky Haley podczas przemówienia inauguracyjnego w czwartek podczas administracji Trumpa. „Ich jest przeciwieństwem roku 1776. Zabierają nas do tyłu”.
Scott powiedział dalej: „W naszym kraju wojująca lewica stała się wrogiem od wewnątrz”. Przerwał, aby publiczność mogła wchłonąć jego przesłanie. „Myślisz, że to takie dramatyczne, prawda? Nazywasz ich wrogami od środka.
Scott zasugerował, że kraj potrzebuje kar cielesnych. „Switch to południowa forma motywacji” – powiedział, wyjaśniając, jak jego matka go pokonała, aby zmusić go do skupienia się bardziej na szkole. „Czasami rozglądam się dzisiaj po naszym kraju i myślę, że potrzebujemy nowego rodzaju motywacji”.
Przedstawiciel Jim Jordan (Ohio), który powiedział, że ma nadzieję, że Trump będzie ponownie startował, również zaatakował ten temat. „Lewica nie lubi tego kraju” – powiedział. „Nie lubią ludzi, którzy tworzą, hodują i poruszają”.
Wielu mówiło o Ukrainie, ONZ. Haley opowiedział historię o tym, jak naruszył protokół, spotykając się z Ukraińcami przed spotkaniem z Rosjanami jako ambasadorem. Używając swojego podziwu dla ukraińskich bojowników, mówi, że jest to porównywalna wada patriotyzmu, który odczuwa w Stanach Zjednoczonych.
– Mam wyznanie – powiedziała Haley. „Patrzę na Ukraińców i czuję, że mieliśmy tego rodzaju patriotyzm. Byliśmy tylko my. Mieliśmy wspaniałego amerykańskiego ducha i musimy go odzyskać.
Są dodatkowi mówcy, w tym kandydat do Senatu Gruzji Herschel Walker, który wyjdzie na scenę w sobotę.
Oprócz irytujących Benza, Shorta, Phila Stephena i byłego prokuratora generalnego Williama B. Trump był również zły na innych byłych doradców, którzy zeznawali, w tym Barra, dwoje ludzi, którzy rozmawiali anonimowo, aby omówić prywatne rozmowy, i skupili się na szczegółach śledztwa, mimo że niektórzy z jego doradców próbowali bagatelizować jego zainteresowanie.
Podczas swojego piątkowego przemówienia zarzucił Trumpowi, że nie interweniował w jego imieniu. „Bill Barr bał się pewnych rzeczy. Wiesz, czym one są” – powiedział Trump.