Naukowcy używają Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba Zespołowi astronomów udało się zidentyfikować składnik wody na tajemniczej, bogatej w metale asteroidzie Psyche. Wyniki wskazują, że woda występuje w postaci rdzy i mogą rzucić światło na powstanie tego tajemniczego obiektu.
asteroida 16 psychologiczny Ta asteroida jest niezwykła jak na główny pas asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem. Ten obiekt w kształcie ziemniaka ma w najszerszym miejscu 280 kilometrów i kiedyś uważano, że jest w całości wykonany z metalu. Niezwykle jasna powierzchnia Psyche skłoniła badaczy do sugestii, że asteroida mogła być bogatym w żelazo jądrem młodej planety (elementem budulcowym planety) i może ujawnić, w jaki sposób powstała Ziemia i inne planety ziemskie. Wartość rzadkich metalowych elementów asteroidy oszacowano na około 100 000 biliardów dolarów. – Prawdziwa kopalnia złota w kosmosie.
W rzeczywistości ta hipoteza dotycząca formowania się skał zmotywowała NASA do prowadzenia ciągłych badań. Zadanie psychologiczneWystrzelona w październiku 2023 r., ma dotrzeć do asteroidy w 2029 r., aby ją szczegółowo zbadać.
Ale nie wszystko, co się świeci, jest złotem ani nawet metalem. Nowe dane z ostatniej dekady dotyczące intensywności i widma odbicia Psyche – intensywności różnych długości fali światła słonecznego odbijającego się od powierzchni asteroidy – sugerują, że jest to prawdopodobnie świat złożony z krzemianów i minerałów.
Powiązane z: 5 najbardziej poszukiwanych asteroid przez NASA: 5 najniebezpieczniejszych asteroid na Ziemi
W 2017 r. Naukowcy odkryli interesujące efekty Inne składniki: woda. Widma z zakresu podczerwieni, na długich falach, które postrzegamy jako ciepło, ale nie możemy zobaczyć, wykazały sygnaturę jednostek hydroksylowych – cząsteczki OH, która wchodzi w skład wody.
Wyniki te sugerują, że powierzchnia planety Psyche może zawierać niewielkie ilości wody w postaci lodu lub uwodnionych minerałów. Wyniki nie były jednak jednoznaczne, ponieważ widmo zebrano za pomocą… Naziemny teleskop na podczerwień NASA na HawajachWoda w ziemskiej atmosferze mogła się zepsuć. Co więcej, badacze nie znaleźli dokładniejszego znaku obecności wody niż nieco większa długość fali podczerwieni. Według autora badania znak ten pomógł innym astronomom „odkryć wodę molekularną, która jest szeroko rozpowszechniona na Księżycu, ale nie została jeszcze wykorzystana w asteroidach”. Stephanie JarmackPlanetolog z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics powiedział Live Science pocztą elektroniczną:
Aby ustalić, czy Psyche rzeczywiście zawiera wodę, Jarmack wraz z naukowcami z kilku amerykańskich i niemieckich instytutów wykorzystał w JWST dwa czujniki podczerwieni: spektrometr bliskiej podczerwieni (NIRSpec) i spektrograf średniej podczerwieni (MIRI), które potrafią wykrywać krótszą i dłuższą podczerwień odpowiednio długości fal. Kierując te instrumenty na asteroidę w marcu 2023 r., naukowcy zebrali migawki widma odbitego od bieguna północnego Psyche, który wówczas był skierowany w stronę teleskopu. Wyniki ich badań zostały zaakceptowane przez Planetary Science Journal i są dostępne w formie elektronicznej. Wydruk wstępny za pomocą arXiv.
Dane NIRSpec wykazały sygnaturę hydroksylową, potwierdzając jej obecność na asteroidzie. Co więcej, Jarmack zauważył, że wysokiej jakości dane umożliwiły porównanie z sygnaturami hydroksylowymi innych meteorytów, ujawniając, że sygnatura hydroksylowa Psyche jest podobna do sygnatury niektórych meteorytów bogatych w węgiel i zawierających rdzę. Odkrycie to doprowadziło badaczy do wniosku, że hydroksyl wiąże się z metalami na Psyche, tworząc rdzę.
Jednak w danych MIRI brakuje ostatecznego sygnatury wody. Badacze nie mogą jednak wykluczyć obecności wody, ponieważ może ona znajdować się w innych częściach Psyche, których JWST nie był w stanie zobaczyć. Możliwe jest również, że woda jest obecna, ale w stężeniach poniżej granicy wykrywalności MIRI, co oznacza, że jest ona mniejsza niż połowa stężenia Woda na Księżycuco odpowiada kropli deszczu na 2,25 funta (1 kg) gleby.
Oprócz powstawania rdzy, grupy hydroksylowe w Psyche dostarczają wskazówek na temat powstania asteroidy. Jeśli wewnątrz asteroidy uformuje się grupa hydroksylowa, może to wskazywać, że Psyche narodziła się w zimnych, zewnętrznych granicach asteroidy. Układ Słoneczny Materiał ten oscylował do wewnątrz przez miliony lat. Jednakże istniejące dowody sugerują, że asteroidy niosące wodę, które zderzyły się z Psyche i utworzyły ją, również przyniosły ze sobą hydroksyl.
Jarmack powiedział, że plany na przyszłość obejmują zbadanie dokładnego miejsca, w którym na powierzchni Psyche znajdują się minerały uwodnione, i dodał, że plany te obejmują „obserwacje bieguna południowego Psyche, na którym znajduje się duży krater, który mógł powstać w wyniku spotkania ze zbiornikiem wodnym”.
Asteroidy bogate w metale są lukratywnym źródłem metali rzadkich i przedmiotem przyszłych projektów wydobycia kosmicznego. Jednak pomimo szacunkowej wartości, Psyche nie znajduje się wśród nich – znajduje się w odległości trzykrotnie większej od Słońca niż Ziemia, co sprawia, że jest zbyt daleko, aby wydobycie było opłacalne.