SAN FRANCISCO — Dwa lata po przyznaniu Gabe’owi Kaplerowi tytułu Menedżera Roku Ligi Narodowej, Giants szukają nowego lidera.
W piątek organizacja zwolniła Kaplera, któremu pozostał rok do przedłużenia umowy po sezonie 2021. Prezes ds. operacji baseballowych Farhan Zaidi powiedział tego dnia, że zobowiązanie się do „poziomu stabilności i pewności w naszym stałym partnerstwie” jest najwyższym priorytetem dla Giants, ale to do niczego nie doprowadziło. Przez następne dwa lata wszystko szło pomyślnie dla organizacji.
Giants, którzy w 13 meczach przekroczyli 0,500, załamali się w drugiej połowie i obecnie mają 78-81 i zajmują czwarte miejsce w lidze NL West. Już na początku ostatniego tygodnia działacze zespołu powiedzieli publicznie i prywatnie, że spodziewają się powrotu zarówno Zaidiego, jak i Kaplera w 2024 roku, ale ostatecznie ostatnie dwa miesiące sezonu okazały się tak rozczarowujące, że ktoś musiał wziąć na siebie odpowiedzialność.
Kapler został zatrudniony przed sezonem 2019 i opuścił play-offy w trzech z czterech sezonów w San Francisco. Wyjątkiem był rok 2021, kiedy Giants wygrali 107 meczów i zaskoczyli branżę, pokonując Los Angeles Dodgers w walce o tytuł dywizji. To zapewniło Kaplerowi przedłużenie, ale Giants zakończyli kolejny sezon 81-81, a tegorocznemu upadkowi towarzyszyły publiczne komentarze szanowanych graczy, którzy kwestionowali gotowość, energię i zaangażowanie organizacji w budowanie zwycięskiej kultury.
Decyzja zapadła po pogorszeniu się sytuacji w drugiej połowie, które objęło niemal wszystkie aspekty gry. Giants przez większą część lata mieli ponad 0,500 punktów i zaledwie dwa i pół meczu straty do pierwszego miejsca w swojej lidze 1 sierpnia, ale przez następne dwa miesiące nie potrafili wygrywać na wyjazdach, byli zawstydzeni kluczową porażką w końcówce meczu sezonowej podróży objazdowej i zostali wyeliminowani z wyścigu o dziką kartę po wtorkowej porażce.
Giants zaliczyli najgorszy atak w baseballu od początku lipca, a ich obrona cofnęła się w ostatnich tygodniach o krok. Ustanowili rekord w liczbie strajków i prowadzili w głównych ligach popełniając błędy, i chociaż narzut był w stanie utrzymać resztę zespołu na powierzchni przez większą część lata, ostatecznie zapłacili za posiadanie tylko dwóch niezawodnych starterów.
Pomimo słabej gry w sierpniu, Giants weszli we wrzesień w dobrej formie, a Kapler miał wsparcie kierownictwa. Po środowej porażce Giants we wrześniu mają zaledwie 8-17 punktów. Potrzebują tylko zwycięstwa, aby dostać się do 0,500, a istnieje duża szansa na zajęcie czwartego miejsca w swojej lidze.
Być może przekonanie, że kultura klubu musi się zmienić, jest tym, co Al-Zaidi powiedział, że potraktuje poważnie, występując w tym tygodniu w KNBR. Na początku tygodnia Kapler powiedział, że docenia zabieranie głosu przez graczy i zgodził się z ich słabymi wynikami. Powiedział, że „zdecydowanie” rozumie, w jaki sposób to wszystko odbija się na osobie odpowiedzialnej.
„To jest moja praca” – powiedział Kapler. „Zdecydowanie to noszę. Wszystko, co dzieje się w klubie, wszystko, co dzieje się na tym boisku baseballowym, to jest to, za co jestem odpowiedzialny”.
Dla Kaplera nie jest to żadna nowość. Został zwolniony po zaledwie dwóch sezonach w Filadelfii w podobnych okolicznościach, ponieważ we wrześniu zespół osiągnął słabsze wyniki i nie spełnił oczekiwań. Wiele uwag krytycznych było takich samych. W dużym stopniu polegał na analizach, a nie na swojej intuicji. Nie potrafił nawiązać kontaktu z otaczającymi go osobami. Prowadził luźny statek i nie pociągał graczy do odpowiedzialności.
Być może równie ważny dla właściciela, Kapler miał trudności z nawiązaniem kontaktu z fanami. Jego pierwsza konferencja prasowa w 2019 r. wzbudziła kontrowersje i choć był bardzo aktywny w społeczności, jego biuro i personel nie mogły mieć takiego oddźwięku, jak poprzedni reżim.
Dla Kaplera oznacza to drugie zwolnienie w ciągu czterech lat, a dla Giants – drugie poszukiwania menedżerskie od czasu objęcia sterów przez Zaidiego. Cztery lata po tym, jak Kapler został wybrany na zastępcę Bruce’a Bochy’ego, Al-Zaidi szuka nowego partnera i robi to ze świadomością, że nie dostanie trzeciej szansy.
Pobierz i śledź podcast Giants Talk