Brasilodon quadrangularis był małą ryjowatą istotą o długości około 20 cm (8 cali), która chodziła po Ziemi 225 milionów lat temu Według zespołu naukowców brazylijskich i brytyjskich zbiega się on z niektórymi z najstarszych dinozaurów i rzuca światło na ewolucję współczesnych ssaków.
Odkrycia dokonali naukowcy z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, King’s College London i Uniwersytetu Federalnego Rio Grande do Sul w Porto Alegre.
Naukowcy opierali się na dowodach dostarczonych przez skamieniałości tkanek twardych, takich jak kości i zęby. Wynika to z faktu, że gruczoły ssaków, które produkują mleko, nie zachowały się w dotychczas znalezionych skamielinach.
Do tej pory Morganucodon był uważany za pierwszego ssaka, którego pojedyncze zęby wskazują, że pochodzi sprzed około 205 milionów lat. Morganucodon miał małe ciało podobne do skoczka i długą twarz podobną do ryjówki lub cyweta.
zła tożsamość
Martha Richter, naukowiec w muzeum i główna autorka artykułu, powiedziała CNN, że Brazylia była wcześniej uważana za „zaawansowanego gada”, ale badanie zębów pokazuje „zdecydowanie”, że była to ssak.
„Jeśli pomyślisz o gadach, przez całe życie mają one wiele, wiele zastępczych zębów, ale my, ssaki, mamy tylko dwa. Najpierw zęby mleczne, a potem drugie zęby, które zastępują oryginalny zestaw. To właśnie wyróżnia ssaki” – powiedział Richter. .
W komunikacie prasowym stwierdzono, że prazilodon jest najstarszym wymarłym kręgowcem z dwoma kolejnymi zestawami zębów – mlecznymi i jednym stałym – znanym również jako diphyodonty.
Pierwsza grupa zaczyna się rozwijać w fazie embrionalnej, a druga po urodzeniu.
Richter i jej koledzy zbadali trzy dolne szczęki gatunków żyjących na obszarze objętym dzisiejszą południową Brazylią. Powiedziała, że pod mikroskopem odkryli „typ zęba zastępczego, który można znaleźć tylko u ssaków”.
„Był to bardzo, bardzo mały ssak, który prawdopodobnie był kopiącym zwierzęciem żyjącym w cieniu najstarszych znanych nam dinozaurów z tamtego okresu” – dodał Richter.
Powiedziała, że zespół pracował nad projektem od ponad pięciu lat i określiła swoje odkrycie jako „niezwykle znaczące”.
W komunikacie prasowym Richter powiedział, że odkrycia przyczyniły się „do naszego zrozumienia krajobrazu ekologicznego tego okresu i ewolucji współczesnych ssaków”.
Moya Meredith Smith, współautor i profesor biologii strukturalnej zębów ewolucyjnych w Kings College London, powiedział w oświadczeniu: „Nasz artykuł podnosi poziom kontrowersji na temat tego, co definiuje ssaki i pokazuje, że był to znacznie wcześniejszy czas powstania skamieniałości rekord niż wcześniej znany.”