W piątek wieczorem SpaceX uruchomiło misję bezpieczeństwa narodowego w imieniu amerykańskiego Biura Rozpoznania Narodowego (NRO) z bazy sił kosmicznych Vandenberg. Agencja szpiegowska opisała tajną misję jako „drugie uruchomienie wdrożonej architektury NRO, która zapewnia narodowi krytyczne usługi ISR (wywiad, obserwacja i rozpoznanie) w przestrzeni kosmicznej”.
Rakieta Falcon 9 wspierająca tę misję wystartowała ze Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) w momencie otwarcia dwugodzinnego okna o godzinie 20:14 czasu PST (23:14 EDT, 03:14 UTC).
Rakieta wspomagająca pierwszego stopnia Falcon 9 wspierająca tę misję, numer ogonowy B1081 we flocie SpaceX, wystartowała po raz ósmy. Jego poprzednie misje obejmowały wystrzelenie misji astronautów Crew-7 na Międzynarodową Stację Kosmiczną, wystrzelenie dwóch satelitów monitorujących klimat (NASA PACE i EarthCARE należący do ESA) oraz dwa loty Starlink.
Nieco ponad osiem minut po starcie B1081 wylądował z dronem i powiedział: „Oczywiście, że nadal cię kocham”. Było to jak dotąd 95. i 326. lądowanie OCISLY.
Rozrasta się proliferująca architektura
Misja ta była drugim wystrzeleniem tak zwanych „inżynieryjnych proliferatorów” NRO, po wystrzeleniu misji NROL-146 w maju. Z raportów Reutersa z początku tego roku wynikało, że satelity te opierają się na autobusie satelitarnym Starshield, który SpaceX zbudował we współpracy z Northrop Grumman.
W oświadczeniu dla Spaceflight Now Narodowa Organizacja Rozpoznania stwierdziła:
„Systemy NRO są projektowane, budowane i obsługiwane przez NRO. Ze względu na bezpieczeństwo narodowe nie omawiamy firm powiązanych z budową naszych systemów, naszych relacji umownych z nimi, ich konkretnej działalności ani lokalizacji, w których budowane są systemy NRO. .
Agencja odmówiła także potwierdzenia liczby satelitów biorących udział w tych misjach oraz ich orbit. W przemówieniu, które wygłosiła na tegorocznym Sympozjum Kosmicznym w Kolorado, Dr Troy Mink, główny zastępca dyrektora NRO, powiedział, że w tym roku odbędzie się „około sześciu takich startów”.
Misja ta nie została zamówiona w ramach zamówienia na misję fazy 2 wystrzelenia w przestrzeń bezpieczeństwa narodowego (NSSL). Dzieje się tak dlatego, że NRO potrzebowała tych misji, aby poczynić postępy, zanim zlecenia zadań zostały przydzielone do Fazy III.
„NRO współpracowało z zespołem ds. zapewnienia dostępu do przestrzeni kosmicznej Dowództwa USSF Space Systems przy przejęciu fazy 3 i wpłynęło na rozwój fazy 3, ścieżki 1 – jako sposobu na uzyskanie elastycznych rozwiązań w zakresie startu z konfigurowalnym zapewnieniem misji” – powiedział rzecznik NRO w oświadczeniu oświadczenie. . „Rozważając częstotliwość startów i potrzebę dostosowywania zabezpieczenia misji, NRO uznała, że potrzebujemy pomostu pomiędzy fazą 2 i fazą 3 – ścieżką 1. W rezultacie niektóre misje były pozyskiwane poza NSSL. NSSL było i będzie kontynuowane być głównym mechanizmem NRO umożliwiającym uruchomienie usług.”