Czterech astronautów z powodzeniem powróciło dziś na Ziemię w statku kosmicznym SpaceX Crew Dragon, kończąc w ten sposób swój sześciomiesięczny pobyt na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Po opuszczeniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wczesnym rankiem w czwartekzałoga zanurzyła się w ziemską atmosferę, zanim spadła ze spadochronów u wybrzeży Florydy o godzinie 12:43 czasu ET.
Na pokładzie Crew Dragon było trzech astronautów NASA — Tom Marshburn, Raja Chari i Kayla Baron — a także niemiecki astronauta Matthias Maurer z Europejskiej Agencji Kosmicznej. Astronauci, w ramach misji o nazwie Crew-3, zostali wystrzeleni w kosmos na tym samym Smoku Załogowym w listopadzie. Od czasu zadokowania na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej mieszkają i pracują w laboratorium na orbicie, przeprowadzając eksperymenty naukowe i utrzymując stację poprzez spacery kosmiczne.
Astronauci Crew-3 również mieli urozmaicony pobyt w kosmosie. Wkrótce po ich przybyciu na Międzynarodową Stację Kosmiczną Rosja zniszczyła jednego ze swoich satelitów rakietą naziemną, Stwórz chmurę gruzu, która początkowo zagrażała Bezpieczeństwo stacji kosmicznej. Natychmiast po zniszczeniu satelity załoga 3 i rosyjscy kosmonauci na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej musieli schronić się w swoim statku kosmicznym, na wypadek gdyby powstałe w ten sposób szczątki zniszczyły stację kosmiczną i musiały szybko uciec. Na szczęście dla mieszkańców stacji gruzy nie uszkodziły ISS, a załoga mogła wrócić do normalnego harmonogramu pracy.
Kilka miesięcy po tym incydencie Rosja zaatakowała Ukrainę, zwiększając napięcia między Stanami Zjednoczonymi a Rosją w terenie. To doprowadziło wielu do kwestionowania stabilności Międzynarodowe partnerstwo na rzecz stacji kosmicznych między NASA a RosjąPaństwowa firma kosmiczna Roscosmos i pojawiły się obawy, że może to wpłynąć na operacje na pokładzie stacji kosmicznej. W końcu astronauci Crew 3 kontynuowali swoją pracę zgodnie z planem ze swoimi rosyjskimi kolegami i powitali na stacji nową załogę rosyjskich kosmonautów w marcu. Podczas gdy szef Roskosmosu był Dmitrij Rogozin, kontynuuje aluzję na Możliwy koniec umowy z Rosją na Międzynarodową Stację Kosmiczną”administrator NASA Bill Nelson zapewnił Kongres 3 maja, że na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej sytuacja wygląda jak zwykle i że Rosja jeszcze nie wycofała się z partnerstwa.
Bezpieczny powrót Crew-3 oznacza koniec kolejnej rutynowej misji lotów kosmicznych z udziałem ludzi na Międzynarodową Stację Kosmiczną zarówno dla SpaceX, jak i NASA. SpaceX ma umowę z NASA na okresowe wysyłanie astronautów do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Część inicjatywy o nazwie Commercial Crew Program. Misja Crew-3 była trzecią misją operacyjną SpaceX na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej dla NASA, a także ósmym, gdy firma wystrzeliła astronautów w kosmos.
Teraz, gdy Crew-3 bezpiecznie wrócił na Ziemię, kolejna misja SpaceX i NASA rozpocznie się na dobre. 27 kwietnia trzech astronautów NASA i włoski astronauta Wraz z wystrzeleniem Europejskiej Agencji Kosmicznej na Międzynarodową Stację Kosmiczną kolejnym lotem Crew Dragon, częścią misji SpaceX Crew-4. Astronauci z załogi 3 byli na pokładzie, aby ich powitać i pomóc wprowadzić ich na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Astronauci Crew-4 mają pozostać na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do jesieni.