Do tej pory był to rok niesamowitej aktywności, która ugruntowała dominację SpaceX w branży komercyjnych lotów kosmicznych. Kierowana przez SpaceX branża jest na dobrej drodze do przebicia corocznych szczytów startów kosmicznego wyścigu w połowie XX wieku, kiedy większość startów przeprowadzały rządy, a nie sektor prywatny. 2021 ustanowił już nowy rekord, łącznie 145 startów, w porównaniu do 129 w 1984 r., poprzednim rekordowym roku, według danych firmy badawczej Quilty Analytics.
Jeśli SpaceX utrzyma obecne tempo, może wystrzelić ponad 52 rakiety tylko w tym roku, znacznie przekraczając ubiegłoroczny rekord 31..
„Nawet 10 lat temu premiery były rzadkie”, powiedział CNN Business Chris Quilty, założyciel Quilty Analytics.
Zauważył, że w 2001 roku łączna liczba startów na świecie wyniosła tylko 51.
„Więc umieść to w kontekście samego startu SpaceX 52 razy” – powiedział. „To niesamowite.”
Chociaż SpaceX wyróżnia się na tle swoich rakietowych konkurentów, nie oznacza to, że firma będzie lub pozostanie niekwestionowana.
Dwie nowe rakiety mogące konkurować z Falconami SpaceX – podstawowymi rakietami, których firma używa do przewożenia satelitów, a ostatnio astronautów na orbitę – mają zostać wystrzelone w przyszłym roku. Są to New Glenn, który jest rozwijany przez wspieranego przez Jeffa Bezosa Blue Origin, oraz Vulcan Centaur, grupa rakietowa ze starej firmy United Launch Alliance, wspólnego przedsięwzięcia Boeinga i Lockheed Martin.
Inni są bardziej optymistyczni, że SpaceX i inni traktują to ryzyko na tyle poważnie, aby uniknąć katastrofy.
„Firmy, które mogą tworzyć śmieci kosmiczne, będą bezpośrednio i bezpośrednio dotknięte tym śmieciem” – powiedziała Carissa Christensen, dyrektor generalna BryceTech Space Research Group, zauważając, że szczątki kolizyjne zagrażają ich satelitom – ich własnym inwestycjom.
Gdy wszystkie te pociski są aktywne – a kilka mniejszych pojazdów nośnych ma rozpocząć starty z wybrzeża Florydy, które jest głównym miejscem startu SpaceX – SpaceX może również napotkać wąskie gardła w wyrzutni. Każdy start wymaga naziemnego zespołu wsparcia, w tym wojskowego personelu meteorologicznego, aby zapewnić bezpieczny start. I jest wiele uruchomień, które mogą obsłużyć w dowolnym momencie.
„Nie ma nieskończonej liczby dni, wyrzutni lub miejsc startowych, w których można zabrać rzeczy na orbitę” – zauważył Quilty.
Christensen dodał jednak, że wsparcie naziemne wybrzeża kosmicznego okazało się odporne, o czym świadczy zdolność SpaceX do powrotu grupy astronautów z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej u wybrzeży Florydy w zeszły piątek, a następnie wystrzelenia misji Starlink z wyrzutni kilka mil po kilku godzinach.
Kapitan Jonathan Eno, zastępca dyrektora operacyjnego Sił Kosmicznych USA, którego zadaniem jest monitorowanie pogody i inne potencjalne interwencje przed startem, powiedział, że załogi wsparcia naziemnego na Florydzie pracowały przez lata, aby przygotować się na ogromny wzrost liczby startów z kosmodromu . Z kolei w roku, w którym został oddany do użytku, w 2019 r., Space Coast, w którym mieści się Centrum Kosmiczne im. Kennedy’ego i Cape Canaveral, obsłużyło zaledwie 18 startów. W tym roku jest na dobrej drodze do wsparcia ponad 60, Zwłaszcza w tym pierwszy start nowej rakiety księżycowej NASA, zwanej Space Launch System. Jego zespół jest teraz gotowy do obsługi wielu uruchomień tego samego dnia, nawet w ciągu kilku minut od siebie.
„SpaceX dostarcza wielu wiadomości”, powiedział CNN Business. „To oni robią teraz tak wiele pojazdów startowych”. „Oczywiście przygotowujemy się tylko na inną rzeczywistość”.