SpaceX zakończył standardowy test katalizatora statku kosmicznego i w ciągu kilku godzin wypuścił nowy prototyp superciężkiego na wyrzutnię.
Prawie sześć tygodni po rozpoczęciu przez SpaceX kampanii statycznego testu ogniowego Super Heavy Booster 7 firma wkroczyła na nowy teren, zapalając jednocześnie siedem silników Raptor. Kilka godzin później, potwierdzając plany CEO SpaceX Elona Muska w czasie rzeczywistym, firma przeniosła drugi prototyp Super Heavy (Booster 8) z fabryki na platformę startową, gdzie dołączył do Booster 7.
Według Muska, te pociski wkrótce zamienią się miejscami, zapewniając, że nie zostanie zmarnowany czas, ponieważ SpaceX będzie nadal stopniowo pracować nad pierwszymi próbami wystrzelenia statku na orbitę.
Booster 7 rozpoczął najważniejszą fazę procesu kwalifikacji do lotu 9 i 11 sierpnia dwoma kolejnymi pożarami statycznymi, z których każdy zapalił tylko jeden z 20 zainstalowanych silników Raptora. Oba wydawały się udane, a SpaceX zwrócił B7 do swojej fabryki w Boca Chica w Teksasie, ponownie zainstalował kompletny zestaw 33 silników i wysłał Super Heavy na platformę startową dwa tygodnie później.
31 sierpnia SpaceX próbował podpalić trzy z 33 Raptorów swojego Boostera 7. Jeden z silników nie zapalił się, podczas gdy inne nie, co spowodowało, że większość z nich pomyślnie przetestowała dwa silniki. W ciągu następnych dwóch tygodni SpaceX przeprowadził kilka testów „master spin” bez zapłonu, z których dwa okazały się obracać wszystkimi 33 silnikami bez zapłonu. spowodować wybuch. Wreszcie SpaceX ujawniło swój kolejny główny cel z siedmiosilnikowym testem głównego obrotu 16 września i kolejnym (choć z … trochę inny silników) w dniu 19 września.
Krótko po drugim cyklu siedmiu silników SpaceX zatankował Booster 7, przeszedł te same procedury i zapalił te same siedem silników na około pięć sekund. Nie było żadnych oczywistych problemów, a Musk później wskazał, że test wypadł dobrze. Ustanowił nowy rekord dla największej liczby Raptorów złapanych jednocześnie na jednym prototypie i prawdopodobnie pobił również rekord w zakresie największej liczby ciągu wyprodukowanego przez pojazd testowany w Bazie Gwiezdnej.
Gdyby wszystkie siedem zmodernizowanych silników Raptor V2 pracowało na pełnych obrotach, mogłyby krótkotrwale wytworzyć ponad 1600 ton (~3,6 mln lbf) ciągu – mniej więcej odpowiednik dwóch dopalaczy Falcon 9. Ma wysokość około 69 metrów ( ~225 stóp) i 9 m (~30 stóp) szerokości, Super Heavy będzie najpotężniejszym wzmacniaczem rakietowym, jaki kiedykolwiek testowano, gdy co najmniej 20 z 33 silników zostanie uruchomionych przy pełnym ciągu.
W coraz rzadszej aktualizacji Musk ujawnił, że SpaceX po raz kolejny przyniesie swojego Boostera 7 z powrotem do fabryki Starbase w celu uzyskania tajemniczych „ulepszeń trwałości” po ostatniej rundzie testów. Musk nie wydaje się sądzić, że te ulepszenia potrwają długo i spodziewa się, że „następny duży test” Starbase będzie pierwszym w pełni zmontowanym dwustopniowym kombinezonem, a następnie pierwszymi 33 silnikami Super Heavy. Ciągły test ogniowy „za kilka tygodni”.
Najprawdopodobniej każdy krok tego procesu będzie wymagał wielu prób i ujawni problemy, które następnie będą musiały zostać poprawione i sprawdzone w ciągu kilku miesięcy. Ale ponieważ Starship 24 już kończy pełny, sześciosilnikowy statyczny pożar, istnieje niewielka szansa, że SpaceX znajdzie się z w pełni ułożonym statkiem kosmicznym mniej lub bardziej gotowym na swoją pierwszą próbę wystrzelenia na orbitę pod koniec października.
Tymczasem, gdy Booster 7 powróci do fabryki, Booster 8 – ostatecznie ukończony po stosunkowo powolnym sześciomiesięcznym montażu – rozpocznie podstawowe testy dowodowe w miejscu startu orbitalnego SpaceX w południowym Teksasie. SpaceX nie marnował czasu na przygotowania do tej wymiany i przeniósł Booster 8 na planszę zaledwie siedem godzin po uruchomieniu siedmiosilnikowego stabilnego Boostera 7. Jeśli wszystko pójdzie gładko niż w przypadku B7, B8 prawdopodobnie zakończy testy sprawdzające i będzie gotowy do powrotu do fabryki w celu zainstalowania Raptora przed zakończeniem aktualizacji B7 – bardzo wydajne przejście, jeśli to zadziała. droga.
