NOWY JORK – Gdy Matt Manning wszedł o kulach do Visitors Club na stadionie Yankee, prawdziwy stan jego zdrowia już zaczynał wychodzić na jaw.
W pierwszej rundzie swojego drugiego meczu z rzędu przeciwko Bronx Bombers Manning został uderzony w tę samą stopę, tylko nieco wyżej, przez rozgrywającego Yankees Giancarlo Stantona, który we wtorek zaliczył swój 400. home run w karierze. Według Statcast, Stanton wystrzelony z prędkością 200,5 km/h na boisku miał bezpośredni kontakt ze stopą Manninga, a następnie z jego tyłkiem, zanim miotacz go złapał i wyrzucił do pierwszej bazy w celu wyautowania.
Po umożliwieniu dwóm pierwszym pałkarzom dotarcia do bazy, ten liner – po parterze cenionego przez Yankees Jasona Domingueza i potrójnym trafieniu Jilibera Torresa – pozwolił Manningowi uniknąć zacięcia z dwoma autami. Kiedy jednak podniósł ręce i pochylił się, aby obejrzeć mecz, a główny trener AJ Hench i personel medyczny Tygrysów wyszli, aby sprawdzić, co się z nim dzieje, było jasne, że wieczór Manninga dobiegł końca.
„Tak, kiedy to się stało, byłem zdenerwowany, ponieważ to była ta sama stopa. Zasadniczo w tym samym miejscu” – powiedział Manning. „I pomyślałem: «Och, nie wiem, czy jest złamana»” – powiedział Manning. Mam nadzieję, że tak nie jest. Jednak udało mi się zagrać, więc jest świetnie.
Manning zszedł z boiska o własnych siłach, ale prześwietlenie wykazało, że rzeczywiście było to kolejne złamanie. I tak zakończył się sezon 2023.
„Współczuję mu, stary” – powiedział Hinch – „ponieważ tak ciężko pracował, aby wrócić. Rzucał piłkę naprawdę dobrze. Przeszedł przez tę połowę i niestety przeszkodził piłce”.
Biegacz Stantona miał drugi najcięższy występ ze wszystkich uderzeń piłki w głównych ligach w tym sezonie, za sobotnim home runem Ronalda Acuñy Jr. dla Braves z prędkością 121,2 mil na godzinę. Naturalnie zawodnik ten dotknął siatki jedynie za ścianą pomocy na stadionie Dodger.
Na początku drugiej połowy Manninga zastąpił zmiennik Beau Brieske, co zamieniło rywalizację w kolejny punkt dla Tygrysów dzień po takim podejściu w pierwszym meczu. Detroit wykorzystało sześciu kolejnych miotaczy, aby pokonać środę, a Briskey przegrał po tym, jak pozwolił na trzy runy po czterech trafieniach i trzech spacerach w ciągu 1 2/3 rund.
„Prawdopodobnie można policzyć, ilu miotaczy zraniło się w stopy podczas jazdy po linii w tym sezonie; miał to już dwa razy. To bardzo niefortunne” – powiedział Hinch. „119 [mph] Usunięcie jakiejkolwiek części ciała może potencjalnie umieścić Cię na liście poszkodowanych. … Niewiele możesz zrobić, gdy już dokonasz przekazania, a facet wyrzuci ci piłkę. Jedyne, co możesz zrobić, to mieć nadzieję, że wynik prześwietlenia rentgenowskiego będzie negatywny. To nie zadziałało.
To kolejny cios w młodzieńczej karierze pełnej takich kłopotów dla Manninga, który od debiutu w Majors w czerwcu 2021 r. nie rozegrał jeszcze pełnego sezonu. W zeszłym roku zmagał się z bólem prawego barku i nadwyrężeniem prawego przedramienia.
Manning rozegrał w tym sezonie zaledwie 15 meczów, z czego 13 od czasu powrotu z pierwszej przerwy 27 czerwca. Jednak gra dobrze za każdym razem, gdy wywoływany jest jego numer, zwłaszcza ostatnio. W swoich ostatnich czterech startach pozwolił tylko na jednego zarobionego runa (0,38 ERA) i zaliczył 17 1/3 kolejnych rund bez punktów – co stanowi piątą najdłuższą passę w najważniejszych ligach – przed środowymi konkursami. W czwartkowym ostatnim meczu w Detroit, w którym Tygrysy zwyciężyły 4:3 z Yankees, rzucił sześć bezbramkowych rund.
Tego właśnie postanowił się trzymać po kolejnej dziwacznej kontuzji.
„Naprawdę uważam, że teraz najważniejsze jest pozostanie na boisku” – powiedział Manning. „Kiedy rzucam i rzucam, przez ostatnie kilka lat rzucałem naprawdę dobrze. Pozostaje więc tylko kwestia posiadania odrobiny więcej szczęścia i pozostania na boisku przez cały sezon”.