Ponad 260 ukraińskich żołnierzy, w tym wielu rannych, zostało ewakuowanych z oblężonej huty Azowstal w portowym mieście Mariupol, podobno w celu zrzeczenia się kontroli nad miastem na rzecz Rosja Po 82 dniach bombardowań.
Wiceminister obrony Ukrainy Hanna Maliar poinformowała w poniedziałek, że 53 ciężko rannych żołnierzy trafiło do szpitala w kontrolowanym przez Rosję mieście Nowoazowsk, a ponad 200 innych przewieziono korytarzem do Olinewki.
Nie było jasne, ilu żołnierzy pozostało w hucie, ale prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział: „Mamy nadzieję ocalić życie naszych dzieci”.
„Chcę podkreślić: Ukraina potrzebuje żywych ukraińskich bohaterów. To nasza zasada” – powiedział w oświadczeniu wideo.
Ewakuacja prawdopodobnie oznaczałaby koniec najdłuższej krwawej bitwy wojny ukraińskiej i poważną klęskę Ukrainy. Mariupol jest teraz w ruinie po rosyjskiej blokadzie, o której Ukraina mówi, że zabiła w mieście dziesiątki tysięcy ludzi.
Dla Ukraińców zakład Azowstal stał się symbolem oporu, setki żołnierzy kontynuowało tam walkę nawet po tym, jak reszta miasta wpadła w ręce wojsk rosyjskich.
Uważa się, że wewnątrz huty znajdowało się około 600 żołnierzy.
Sztab Generalny Sił Zbrojnych Ukrainy poinformował, że żołnierze broniący huty spełnili swoją misję bojową.
„Naczelne Dowództwo Wojskowe nakazało dowódcom jednostek stacjonujących w Azowstalu ratowanie życia jednostek” – powiedział Sztab Generalny w oświadczeniu na swoim koncie na Facebooku. „Wciąż trwają wysiłki, aby uratować obrońców, którzy pozostali na ziemiach Azowstal”.
Pułk Azowski w oświadczeniu poinformował, że wykonuje rozkazy ratowania życia swoich żołnierzy.
Pułk Azowski, który w przeszłości był skrajnie prawicowo-nacjonalistyczny, był milicją stworzoną do walki z Rosjanami po inwazji na Ukrainę w 2014 roku, ale stał się jednostką Ukraińskiej Gwardii Narodowej.
„W celu ratowania życia cały garnizon Mariupola realizuje decyzję podjętą przez Naczelne Dowództwo Wojskowe i ma nadzieję wesprzeć naród ukraiński” – poinformował w sieci społecznościowej pułk azowski.
Oświadczył, że jego siły w Mariupolu na Morzu Azowskim na południowym wschodzie wytrzymały 82 dni, dając czas reszcie Ukrainy na walkę z siłami rosyjskimi i zabezpieczenie zachodniej broni potrzebnej do odparcia rosyjskiego ataku.
Odkąd Rosja rozpoczęła swoją inwazję w lutym, zniszczenie Mariupola stało się symbolem zdolności Ukrainy do przeciwstawienia się rosyjskiej inwazji i gotowości Rosji do zniszczenia niezachwianych ukraińskich miast.
Ewakuacja nastąpiła kilka godzin po tym, jak Rosja ogłosiła, że zgodziła się na ewakuację rannych żołnierzy ukraińskich do placówki medycznej w Nowoazowsku.
„Osiągnięto porozumienie w sprawie transportu rannych” – poinformowało rosyjskie Ministerstwo Obrony. „Otwarto korytarz humanitarny, przez który ranni ukraińscy żołnierze są przewożeni do placówki medycznej w Nowoazowsku”.
Ostatni obrońcy Azovstalu przez całe tygodnie trzymali się w bunkrach i tunelach zbudowanych głęboko pod ziemią, aby wytrzymać wojnę nuklearną. Cywilni zostali ewakuowani z wnętrza fabryki, która jest jedną z największych instalacji metalurgicznych w Europaz góry w tym miesiącu.
Żona członka pułku azowskiego opisała warunki w zakładzie wcześniej w poniedziałek: „Są w piekle. Codziennie otrzymują nowe rany. Są bez nóg i rąk, są wyczerpani i nie mają lekarstw” – powiedziała Natalia Zaretskaja .