Chehab był aktywny na platformie mediów społecznościowych podczas kampanii wzywających do zniesienia krajowego systemu opieki, który daje mężczyznom kontrolę prawną nad pewnymi aspektami życia krewnych kobiet. Wezwał do uwolnienia saudyjskich więźniów sumienia.
Według akt sądowych uzyskanych przez The Washington Post, Chehab został oskarżony o wykorzystywanie portalu społecznościowego do „zakłócania porządku publicznego, podważania bezpieczeństwa społeczeństwa i stabilności państwa oraz wspierania tych, którzy popełnili przestępstwa zgodnie z anty – Ustawa o Terroryzmie i Finansowaniu.”
W dokumentach stwierdzono, że wspierają te osoby „śledząc ich konta w mediach społecznościowych i ponownie publikując ich tweety” oraz że rozpowszechniają fałszywe plotki. Dokumenty mówiły dalej, że po tym, jak odwołała się od pierwotnego wyroku skazującego, zdecydowano, że jej kara więzienia była zbyt krótka „zważywszy na jej zbrodnie”, a jej poprzedni wyrok nie „powstrzymywał i odstraszał”.
Oprócz 34 lat więzienia i kolejnego 34-letniego zakazu podróżowania, który zaczyna obowiązywać po zakończeniu jej kary pozbawienia wolności, sąd orzekł, że jej telefon komórkowy został skonfiskowany, a jej konto na Twitterze „na stałe” zamknięte.
Zarzuty są znajome: sianie niezgody i destabilizacja państwa to częste oskarżenia wobec działaczy królestwa, którzy wypowiadają się przeciwko status quo. Arabia Saudyjska od dawna egzekwuje swoje prawo antyterrorystyczne wobec obywateli, których protesty są uważane za niedopuszczalne, zwłaszcza jeśli są krytyczni wobec de facto władcy, księcia Mohammeda bin Salmana.
Pod koniec 2021 r. pierwotny wyrok na Chehaba odbył sześć lat więzienia. Kiedy jednak odwołała się od wyroku, podniesiono go do 34 – najdłuższego wyroku w kraju wobec pokojowego aktywisty, według kilku grup praw człowieka.
Organizacje praw człowieka wielokrotnie ostrzegały przed niedawnym stosowaniem przez rząd ustawy antyterrorystycznej. w kwietniu, Human Rights Watch Powiedział, że przepisy takie jak „osławiona ustawa antyterrorystyczna i ustawa o zwalczaniu cyberprzestępczości zawierają bardzo niejasne i szerokie przepisy, które są szeroko błędnie interpretowane i nadużywane”. Zdania często charakteryzują się również ostrymi i niespójnymi zdaniami.
Lina Al-Hathloul, szefowa monitorowania i komunikacji w ALQST, saudyjskiej organizacji praw człowieka z siedzibą w Londynie, powiedziała, że skoro orzeczenie obejmuje zamknięcie jej konta na Twitterze, co najmniej jedna grupa praw człowieka stara się upewnić, że nie zostanie zamknięta.
„Współpracujemy teraz z Twitterem, aby go nie zamykać ani nie ostrzegać, że przynajmniej jeśli zostaną poproszeni o jego zamknięcie, pochodzi on od rządu saudyjskiego, a nie od nich” – powiedziała. Twitter nie odpowiedział na prośbę o komentarz z The Post.
Europejska Saudyjska Organizacja Praw Człowieka, która śledzi aresztowania w królestwie, powiedziała we wtorek w swoim oświadczeniu, że decyzja o skazaniu Chehaba na mocy ustawy antyterrorystycznej „potwierdza, że Arabia Saudyjska traktuje tych, którzy domagają się reform i krytyków w sieciach społecznościowych jako terroryści”.
Grupa stwierdziła, że orzeczenie stanowi niebezpieczny precedens i pokazuje, że szeroko chwalone wysiłki Arabii Saudyjskiej na rzecz modernizacji królestwa i poprawy praw kobiet „nie są poważne i wpisują się w kampanie wybielania, które prowadzi, aby poprawić sytuację w zakresie praw człowieka”.
Przed aresztowaniem Shehab była wykładowcą na Uniwersytecie Księżniczki Noury w stolicy Arabii Saudyjskiej, Rijadzie, i doktorantką ostatniego roku na Brytyjskim Uniwersytecie w Leeds. Kolega, który pracował z nią w Leeds, powiedział, że prowadzi tam badania eksploracyjne nad nowymi technologiami w medycynie jamy ustnej i stomatologicznej oraz ich zastosowaniami w Arabii Saudyjskiej.
Osoba, która wypowiadała się pod warunkiem zachowania anonimowości ze względu na delikatność sprawy, określiła Chehaba jako „wspaniałego” i „łaskawego” kolegę – „tego rodzaju osobę, która zawsze przynosi nagrody”.
Koleżanka dodała, że nigdy nie mówiła publicznie o polityce, zamiast tego dużo mówiła o swoich dzieciach i pokazywała ich zdjęcia przyjaciołom i kolegom. Bardzo tęskniłem za jej rodziną.
Shehab wróciła do Arabii Saudyjskiej pod koniec 2019 roku i nigdy nie wróciła do szkoły w Wielkiej Brytanii. Początkowo nikogo to nie dotyczyło, biorąc pod uwagę długi okres blokady koronawirusa, który rozpoczął się w marcu 2020 r. w Anglii. Ale jej kolega powiedział, że w końcu ludzie zaczęli pytać: „Czy ktoś słyszał o Salmie?”
„To był szok dla nas wszystkich, ponieważ pomyśleliśmy:„ Jak ktoś taki jak ona może zostać aresztowany?” – powiedziała osoba.
Rzecznik prasowy Uniwersytetu w Leeds powiedział The Post w e-mailu: „Jesteśmy bardzo zaniepokojeni, aby dowiedzieć się o tym ostatnim rozwoju sytuacji Selmy i szukamy porady, czy możemy coś zrobić, aby ją wesprzeć”.
„Nasze myśli pozostają z Salmą, jej rodziną i przyjaciółmi wśród naszej zwartej społeczności naukowców z dyplomami” – dodał rzecznik.
Kiedy brytyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych zostało zapytane, czy monitoruje sprawę Shehaba lub było zaangażowane w jakiekolwiek próby uzyskania jej uwolnienia, powiedziała The Post za pośrednictwem poczty elektronicznej, że „ministrowie i wyżsi urzędnicy wielokrotnie zgłaszali obawy dotyczące zatrzymania obrońców praw kobiet w Arabii Saudyjskiej władze i będą to robić nadal.” .
Shehab należy do szyickiej mniejszości w islamie – uważanej za heretyków przez wielu twardogłowych sunnickich muzułmanów i której wyznawcy w Arabii Saudyjskiej są często automatycznie postrzegani z podejrzliwością przez sunnickie władze.
Arabia Saudyjska była często krytykowana za sposób traktowania mniejszości szyickiej. Nowojorski Human Rights Watch powiedział na początku tego roku w swoim corocznym wydaniu Raport Jeśli chodzi o prawa człowieka, królestwo „systematycznie dyskryminuje muzułmańskie mniejszości religijne”, w tym szyitów.
Ostatnia aktywność Chehab na Twitterze miała miejsce 13 stycznia 2021 r., dwa dni przed jej aresztowaniem, kiedy retweetowała klasyczną arabską piosenkę o stracie towarzystwa ukochanej osoby.
Na swojej stronie na Twitterze, która wciąż jest aktywna, ma przypięty tweet z modlitwą proszącą o przebaczenie, jeśli kiedykolwiek dopuściła się wykroczenia przeciwko innemu człowiekowi bez wiedzy i prosząc Boga, aby pomógł jej wyrzec się niesprawiedliwości i pomóc tym, którzy się z nią zmierzą.
Tweet kończy się słowami „Wolność dla więźniów sumienia i dla każdego uciśnionego człowieka na świecie”.
Timsit meldował się z Francji.
