Piłkarski świat stracił w czwartek legendę z Pele zmarł w wieku 82 lat. Pele, król brazylijskiej piłki nożnej, sporządził listę trofeów, na której trzykrotnie wygrał Puchar Świata, dwukrotnie Puchar Konfederacji, dwukrotnie Copa Libertadores i sześć razy Brasileiro, ale został także koronowany na tytuł NASL z nowym York Cosmos w 1977. Jego wpływ na futbol amerykański jest niezrównany.
Założona w 1968 roku North American Soccer League była jedną z najpopularniejszych lig piłkarskich w Ameryce, działającą jako pierwsza liga ligowa poprzedzająca Major League Soccer. A w NFL Cosmos byli najlepsi z plonów, znani na całym świecie i mający wystarczająco dużo do losowania dla takich graczy jak Franz Beckenbauer, Giorgio Chinaglia i legenda Pele.
Dołączając do Kosmosu z Santosa w czerwcu 1975 roku, Pele był zaskakującym odbiorcą jak na ówczesny zespół tej wielkości. Przed przybyciem brazylijskiego statku Cosmos był zespołem nomadów, ale Pele pokazał, że ten zespół to biznes w ambitnym, wstrząsającym światem posunięciu. Jego trzyletni kontrakt z Cosmos za 2,8 miliona dolarów uczynił Pele najlepiej opłacanym sportowcem na świecie w tamtym czasie. The Cosmos pomógł mu zdobyć inne kontrakty, aby upewnić się, że zapłaci jak najmniejszy podatek, z których jeden widział go jako artystę nagrywającego w Atlantic Records podczas jego pobytu w klubie, wraz z brazylijskim muzykiem Sergio Mendesem.
Wpływ Pele był natychmiastowy, mimo że miał wtedy 34 lata i nie grał w piłkę nożną przez osiem miesięcy przed dołączeniem do Wszechświata. Pele zadebiutował w pierwszej drużynie 15 czerwca 1975 roku, strzelając gola i asystując w remisie z Dallas Tornadoes. Ten mecz obejrzało 10 milionów ludzi w telewizji CBS, co było rekordem oglądalności telewizji futbolu amerykańskiego w tamtym czasie, gdy Kings przyciągali uwagę z daleka. Pele strzelił pięć bramek i asystował czterem więcej w zaledwie dziewięciu meczach, ale był w wyjściowym składzie.
Posłuchaj poniżej i śledź In Football We Trust: podcast CBS Sports Soccer Gdzie trzech twoich ulubionych byłych graczy USMNT zajmuje się wszystkimi rzeczami związanymi z piękną grą.
Chinaglia dołączył do Pelé w następnym sezonie i nastąpiła magia. Pelé strzelił 13 bramek i 18 asyst w swoim drugim sezonie w klubie, zdobywając nagrodę NASL Player of the Year. W następnym sezonie poprowadził Cosmos do tytułu Soccer Bowl 1977, który był wówczas szczytem futbolu amerykańskiego. Frekwencja klubu potroiłaby się podczas jego pobytu, gdy Pelé grał przed wyprzedanym stadionem Giants przeciwko Santosowi.
Ponad 77 000 fanów wzięło udział w tym meczu, a Pele upewnił się, że otrzymają bramkę w wygranym 2: 1 meczu ze swoim byłym klubem. Przybycie i wpływy Pele pokazały, że piłka nożna może być zrobiona w Ameryce i położyły ważny fundament pod rekordowe mistrzostwa świata w 1994 roku w Stanach Zjednoczonych.
Legenda na boisku i poza nim, wpływ Pele na futbol amerykański będzie równie niezapomniany, jak jego wpływ na światową grę. Jedyny zawodnik, który wygrał trzy mistrzostwa świata i strzelił 1281 goli w karierze (w tym mecze towarzyskie), dziedzictwo Pele jest nietykalne i bez niego prawdopodobnie nie będzie mundialu 2026 w Ameryce, nie mówiąc już o wszystkim, co było wcześniej . .