Rosyjski prom Sojuz odłączył się od Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i wrócił na Ziemię wczesnym rankiem w sobotę, przewożąc rosyjskiego kosmonautę, białoruski samolot gościnny i astronautę NASA podczas idealnego lądowania na kazachskich stepach.
Dowódca Sojuza MS-24/70S Oleg Novitsky, w towarzystwie po lewej stronie Mariny Wasilewskiej z Białorusi i po prawej astronauty NASA Lorala O'Hary, wylądował około 150 km na wschód od miasta Dżezkazgan o godzinie 3:17 czasu wschodniego.
Telewizja NASA
Rosyjskie ekipy ratownicze były na miejscu w ciągu kilku minut, pomagając powracającym lotnikom ze stacji opuścić ciasny moduł lądowania Sojuza, gdy zaczęli dostosowywać się do siły ciężkości.
Dla weterana Nowickiego i początkującego pilota Wasiliewskiego proces ponownej adaptacji powinien być stosunkowo łatwy. Oni Został uruchomiony 23 marca Na pokładzie statku kosmicznego Sojuz MS-25/71S z astronautką NASA Tracy Dyson zadokowała do stacji dwa dni później.
Po spędzeniu zaledwie dwóch tygodni na pokładzie stacji, wrócili na Ziemię na pokładzie starszego statku kosmicznego Sojuz MS-24, który we wrześniu ubiegłego roku zabrał do kompleksu laboratoryjnego dowódcę stacji Olega Kononienkę, Nikołaja Czuba i O'Harę.
Telewizja NASA
Kononenko i Chub są na półmetku rocznego pobytu w kosmosie. Planują powrócić na Ziemię we wrześniu przyszłego roku wraz z Dysonem, korzystając z nowego statku kosmicznego MS-25 dostarczonego przez Nowitzkiego. Novitsky i Wasilewska sprowadzili O'Harę z powrotem na Ziemię starszym promem Został uruchomiony we wrześniu ubiegłego roku.
Wraz z lądowaniem O'Hara zaliczył 204 dni poza planetą, wykonując 3264 orbity o długości 86,6 miliona mil. Brała także udział w spacerze kosmicznym trwającym sześć godzin i 42 minuty. Novitsky i Wasiliewska spędzili w przestrzeni kosmicznej 14 dni, obejmując 224 orbity i 9,9 miliona mil.
Cała trójka wydawała się zdrowa i w dobrych humorach, gdy odpoczywała na leżakach w pobliżu zwęglonej kapsuły lądującej Sojuza, gdzie czekał personel pomocniczy.
NASA/Bill Ingalls
„Jestem przytłoczona emocjami” – powiedziała Wasilewska, rozmawiając przez tłumacza w telewizji NASA. „To niesamowite. Chciałbym, żeby wszyscy ludzie na Ziemi mogli cenić to, co mają, ponieważ jest to cenne. „
„Dziękuję całemu narodowi Białorusi” – kontynuowała. „Naprawdę chcieliśmy zostać trochę dłużej, ale wspaniale jest wrócić. Wspaniale było być na pokładzie stacji”.
Wasilewska, znakomita tancerka i stewardesa Belavia Airlines, jest pierwszą obywatelką Białorusi, bliskiego sojusznika Rosji, która lata w kosmos od czasu rozpadu Związku Radzieckiego.
Chociaż stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Rosją pozostają na poziomie zimnej wojny lub prawie na poziomie zimnej wojny, oba kraje w dalszym ciągu współpracują w przestrzeni kosmicznej i wspólnie obsługują Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Ze swojej strony Dyson powiedziała przed premierą, że bardzo podobały jej się treningi z Wasilewską, dodając: „Praca z nią była prawdziwą przyjemnością”.
Telewizja NASA
Po krótkich badaniach lekarskich i rozmowach telefonicznych z rodziną i przyjaciółmi cała trójka miała zostać przetransportowana helikopterem do Karagandy. Stamtąd O'Hara wróci do Houston samolotem NASA, a Novitsky i Wasilewska wrócą do Star City pod Moskwą.
Za nimi w kosmosie siedzą dowódca Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Kononenko, Chubb, Dyson, astronauta Alexander Grebenkin oraz astronauci NASA Matthew Dominic, Michael Barratt i Janet Epps.
Powrót O'Hary na Ziemię zakończył się złożoną serią lotów, w ramach których zastąpił pięciu z siedmiu długoletnich członków załogi stacji kosmicznej.
NASA wystartowała po raz pierwszy Dominik, Barratt, Epps i Grebenkin powrócą na stację 3 marca na pokładzie statku kosmicznego SpaceX Crew Dragon. Zastąpili czterech kolejnych lotników, którzy powrócili na Ziemię na pokładzie innego Smoka Załogi.
Utorowało to drogę do wystrzelenia statków Novitsky, Vasilevskaya i Dyson, dostarczenia na stację nowego statku kosmicznego Sojuz i starego statku kosmicznego NASA, a następnie powrotu O'Hary na Ziemię.